Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

Я поспешила к выходу, попутно проверяя, дышат ли местные любители астры. Ребята решили обдолбаться капитально, хотя здесь и без эфирных наркотиков черт ногу сломит.

Воды в бочке оставалось на донышке. Рядом, на ржавых крючках, висели щербатые чашки. Наполнив одну, я вернулась в лачугу. Заклинательница с трудом приподнялась и сделала несколько глотков.

– Уф… Меня отлучило.

– Уверена?

– Отлучило точно. – Тильда помассировала костяшками веки. – Ого, испытание пройдено?! И как?

– Нужно лишь подтвердить свой дар. Думаю, тебя вызовут совсем скоро. Нельзя, чтобы рефаимы пронюхали про астру. – (Тильда кивнула.) – Кстати, я принесла пилюлю. Глянешь?

– Давай.

Я протянула ей зеленую таблетку. Тильда поднесла ее к глазам, осмотрела со всех сторон, ощупала. Потом разломила надвое, половину растерла в крошево и лизнула.

– Травяной сбор, – вынесла она вердикт. – Какой конкретно, не скажу.

– А кто скажет?

Тильда снова откинулась на подушку:

– Дакетт, он выращивает астру. Сгоняй к нему в лавку. Пароль – specchio[11].

– Куда идти?

Но заклинательница уже отрубилась. Интересно, что будет, застукай придворных Сухейль?

В Трущобах преобладали каморки, где артисты селились по двое-трое. Сбившись в кучу, проще спастись от холода. Даже сейчас, в марте, здесь царила стужа. Страшно представить, что начнется в декабре. Лисс одна из немногих жила сама по себе.

У бедолаг не было ни лекарств, ни элементарных средств гигиены, ни нормальной постели. Лишь беспросветная борьба за жалкое существование.

Отыскать лавку оказалось непросто. От посторонних глаз ее скрывали глухие шторы и фальшивые стены. Нужными сведениями меня снабдила девушка по имени Нелл. Она же предупредила о грязных методах и грабительских ценах, однако дорогу показала – в обмен на розовые лепестки из моего мешочка.

В лавке я наткнулась на юного полиглота с приветственного собрания. Паренек сидел на подушке и читал книгу по виду старше нас обоих, вместе взятых.

– Здравствуй, – поздоровалась я.

– Здравствуй, – отозвался он приятным мелодичным голосом. – Ты нас нашла.

Полиглоты владеют языком духов. Способность редкая и диковинная, даже от невидцев ее не скроешь.

– С трудом, – ответила я. – А тебя выбрала Плиона, верно?

– Да. Я Джозеф, но можешь звать меня просто Джос.

– Пейдж. Мне нужен некто Дакетт.

– Я сам наткнулся на лавку только вчера, пока исследовал окрестности. Дакетт предложил покараулить ее в его отсутствие. – Правый глаз полиглота гноился. – Сейчас он на месте. Пароль?

– Specchio.

Джос поднялся, отдернул последнюю штору и жестом пригласил меня внутрь.

Дакетт облюбовал себе гнездышко в самом центре Трущоб, объединив две смежные лачуги и переоборудовав одну из них в скромный зеркальный дом. Хозяин восседал в потертом кожаном кресле и всматривался в амальгаму. Обстановка выдавала его принадлежность к катоптромантам, гадателям на зеркалах.

Увидев меня, он надел монокль. У Дакетта был мутный взгляд ясновидца, злоупотребляющего своим мастерством.

– Мы вроде раньше не встречались, – объявил он. – Ни в лавке, ни в зеркалах.

– Я новенькая.

– А, Сезон костей. Кто хозяин?

– Меня курирует Арктур Мезартим, если вы об этом.

От этого имени уже тошнило.

– Однако! – Провидец опустил монокль. – Ты и есть его таинственная подопечная!

– Насчет таинственности поспорю. А вы Дакетт?

– Номер десятый, если точнее. – Лицо катоптроманта избороздили глубокие морщины, седые волосы едва прикрывали лысину. – Но уличные артисты – мои помощники – кличут меня Дакеттом, а настоящее имя запамятовал.

– Десятый. – Я помолчала. – А полные цифры?

– XVI-19-10.

Паззл сложился не сразу.

– Вы здесь уже сорок лет?

– Ага. Человека старше меня в городе не сыщешь. Сначала был солдатом, потом акробатом, но по старости вышел в тираж.

– Почему вас перевели в артисты?

– Придержи коней. Бесплатных консультаций не даю.

– Справедливо.

Я окинула взглядом полки и стол с товарами. Сразу вспомнился черный рынок в Ковент-Гардене, где торговали всем и вся: нумами, алкоголем, безделушками из свободного мира и прочей контрабандой.

Помимо нум, Дакетт предлагал целый ассортимент для выживания, необходимый не только ясновидцам, но и простым смертным. Тут были чистые простыни, мягкие подушки, спички, щипчики, медицинский спирт, мыло, керосин, жестянки с сухим спиртом, бинты, швейные принадлежности, инструменты, гвозди, зубные щетки и даже рецептурные препараты.

Разумеется, никакого оружия. Ни перочинного ножа, ни обычных ножниц.

– Впечатляет, – похвалила я. – Откуда такое богатство?

– Отовсюду понемножку.

– Надо полагать, рефаимы не в курсе. – Я взяла с полки старое огниво. – Нумы вас вряд ли интересуют. Чем тут принято платить?

– Услугами, – ответил Дакетт. – Ты озвучиваешь просьбу и получаешь задание: раздобыть какой-нибудь товар, выполнить поручение, передать послание. Простой и выгодный обмен.

Я с вожделением покосилась на антибиотики – настоящее спасение для кого-то.

– Понятно. Какую плату потребуете за информацию?

– В зависимости от информации.

Я выложила на стол половину зеленой таблетки:

– Говорят, вы выращиваете пурпурную астру, а значит, неплохо разбираетесь в наркотиках. Можете определить, что это?

Дакетт привстал, нацепил монокль. При виде таблетки руки у него алчно затряслись.

– За это можешь брать что пожелаешь, – объявил он, сграбастав таблетку. – Бесплатно.

– Хотите оставить ее себе?

– О да, с твоего позволения. За сорок лет я думал, меня уже ничем не удивить, но эта вещица уникальная. Где достала?

– Воздержусь от ответа, мистер Дакетт. Вы же не рассказываете первому встречному, где выращиваете астру.

– Мудрое решение. – Он положил пилюлю обратно. – За целую получишь любой товар безо всяких поручений.

– Скажите, что это, или сделка не состоится.

Дакетт поднес таблетку к мерцающей керосинке:

– Травяной сбор, совершенно безвредный. Достаточно?

– Для начала – вполне. Три товара авансом. Годится?

– По рукам. Ловко торгуешься. – Дакетт убрал пилюлю, опустился в кресло и сплел пальцы под подбородком. – Ну а чем вообще живешь?

– Я игломант.

– Прости за невежество, но я попал сюда задолго до публикации «Категорий паранормального» и плохо разбираюсь в кастах. Не напомнишь, в чем суть игломантов?

– Мы бросаем иглы и толкуем узоры.

Дакетт хмыкнул:

– Красиво врешь. И как, работает?

– Иногда.

– Но не со мной. С возрастом, знаешь ли, появляется чуйка, и она подсказывает, что никакие нумы тебе не нужны. Да, нынешний сезон принес отменный урожай. – Его губы тронула улыбка. – Тебе повезло попасть в «Магдален». Прекрасная старинная резиденция, избирательный хозяин. Как тебе Страж?

– По-моему, ответ очевиден.

– Вовсе нет. Повелителей воспринимают по-разному. – Дакетт протер монокль. – Наследный консорт считается… хм… первым красавцем.

– Не привыкла судить по внешности.

– Значит, согласна?

– Плевать, как он выглядит. Меня лично от него воротит. – Я повертела в руках жестянку с сухим спиртом. – Говорите, вы старейший обитатель города. Как вам удалось протянуть столько лет?

– Наша сделка – вещи, не информация.

– Ладно. Сейчас выберу.

Я внимательно осмотрела ассортимент и остановилась на теплом одеяле из овчины, упаковке аспирина и флаконе фузидовой кислоты.

– Искренне надеюсь