Вторая жизнь графини, или снова свекровь - Анастасия Александровна Гудкова

— Я не в том возрасте, чтобы бояться. Только договариваться.

Он рассмеялся. Глубоко. От души.

— И всё же ты смертна. Упрямая. Сломанная. Потрёпанная жизнью. У тебя шрамы в душе, от которых моим легионам стало бы не по себе. Но ты ещё держишься. Интересно…

Я скрестила руки:

— Перестанем играть в демонические комплименты. Переходим к делу. Ты затянул нас сюда. Теперь давай торговаться.

Он замер, словно оценивая.

— Ты ничего не попросила — ни о прощении, ни о защите. Только сделку. Что ты хочешь, Хранительница?

— Вернуться домой. И чтобы мой капитан вернулся со мной.

— А взамен?

Я вздохнула, подходя ближе. С каждым шагом его аура давила всё сильнее. Но я не дрогнула. Только приподняла бровь:

— Взамен я помогу тебе. Что бы ты ни задумал — власть, переход в наш мир, союз с кем-то… или месть — ты хочешь от этого выгоды. Я могу быть твоим союзником, твоим проводником или шпионом. Я умею убеждать, строить, разрушать — и мне есть, что предложить.

— Ты предложишь мне… себя?

Я содрогнулась, и это не укрылось от взгляда демона.

— Зачем тебе такая, как я? Нет, я предложу тебе свой разум. И доступ к чему угодно. Я — Хранитель. А значит, могу попасть туда, куда ты не сможешь сам. Без войны. Без потерь. По закону и по магии. Я знаю правила. И знаю, как их обойти.

Он медленно приблизился. И теперь его тень казалась чем-то… реальным. Почти материальным.

— Ты хочешь выторговать свободу… за предательство собственного мира?

— Я хочу вернуться домой. А остальное — зависит от условий. Я никогда не была святой, демон. Но я умею выживать. И побеждать.

Он остановился в шаге от меня. Его глаза были как два бездонных колодца, полные огня и льда одновременно. А потом демон улыбнулся. Не зло или торжествующе, просто заинтересованно.

— Ты мне нравишься, графиня. Мы договоримся. Но с одной оговоркой…

— Слушаю.

— Ты приведёшь ко мне… ещё одного Хранителя.

Я замерла.

— Ты ведь не единственная, верно? И я хочу знать, насколько они интересны… как ты.

— Имей дело со мной, а не с другими, — медленно проговорила я.

Он протянул руку. Касание было холодным, как лезвие, а на ладони я увидела пульсирующий знак, похожий на печать из чёрного света.

— Ты — моя посланница. Пока. Я открою тебе врата. Но если ты меня обманешь… вернёшься не ты, а только твоя тень.

Я посмотрела на его руку. И… вложила в неё свою.

Пламя взметнулось вверх. Магия заклокотала внутри, и я почувствовала, как нечто невидимое опутало цепями мою душу.

Что ж, договор заключен. Но чем мне придётся за это заплатить?

****

Мы с капитаном вернулись ночью. Без фанфар. Без триумфа. Просто… шагнули из потрескивающего портала прямо в тёмный зал гильдии, где дежурный маг едва не выронил кристалл тревоги, завидев нас.

Капитан был бледен, но жив. Насторожен, молчалив. Его рука до сих пор сжимала рукоять меча, хотя вокруг не было ни одного демона. Только мы — двое выживших из кошмара, о котором пока никто не знал.

— Вы в порядке? — спросил маг.

Я кивнула.

— Отведите капитана к лекарям. Пусть осмотрят. Срочно.

— А вы?

— А я… я пойду выпью.

Той же ночью я сидела в своём кабинете в особняке, окутанная тишиной и мягким светом камина. Передо мной было зеркало. В отражении, на внутренней стороне моего запястья, светилась метка. Демоническая печать, едва заметная, будто тень ожога, но пульсирующая в такт моему сердцу.

«Ты — моя посланница…»

Слова демона зашипели в памяти, как уголь в жару.

— Вот только посланницей ты ошибся, милый, — прошептала я.

Я не собиралась выполнять сделку. Помогать демону, способствовать его проникновению в наш мир? Да он бы всё здесь сжёг дотла.

Но глупо было надеяться, что можно просто отказаться. Метка — не просто символ. Она наблюдает. Пронюхивает. Тянется невидимыми щупальцами, чтобы почувствовать, когда я солгу.

Надо было сыграть умнее.

С утра я засела за книги, выписанные из хранилищ ордена. «О свойствах инфернальных контрактов», «Тёмные знаки и способы их подавления», «Печати и подделки: магия обмана».

К середине дня у меня уже был план. Безумный. Безнадёжный. Прекрасный. Подсунуть демону другого Хранителя. Фальшивого.

Нет, не живого. Не предавать никого. Но создать… иллюзию. Хитрое сплетение магии, фальшивую ауру, перстень, внешний образ — всё, чтобы обмануть метку, контракт, и самого демона.

Я знала, где найти тело, подходящее для этого — одну из древних магических кукол, хранившихся в зале испытаний Академии. С пустыми глазами и человеческой оболочкой. Осталось только сделать ее похожей на меня, и заставить действовать, как я. Чтобы демон поверил. Чтобы следил за ней, а не за мной.

Но для этого требовалось время и помощь.

Я закрыла книгу. Вдохнула глубже.

— Алеста… — прошептала я. — Пришло время пакостить по-настоящему.

А ещё — нужно было поговорить с капитаном. Объясниться.

Он же видел, как я протянула руку демону. Он знал, что я что-то… пообещала.

Но он ещё не знал, что я не собираюсь держать это обещание. И что мне теперь как никогда нужен кто-то, кто встанет между мной и Пламенем Инферно.

И, судя по стуку в мою дверь… Этот кто-то стоял прямо за ней.

* * *

Дорогие друзья!

Приглашаем вас познакомиться с новой историей Анастасии Гудковой

Переполох в отеле "Мечта попаданки"

Я очень хотела, чтобы мой отпуск прошёл идеально. Меня не остановила ни измена жениха, о которой я узнала прямо в аэропорту, ни то, что я вместо курорта попала в магический мир. Главное — здесь есть море. Это ничего, что к нему прилагается убыточная гостиница, где из персонала гномы и феи, а мне предстоит навести в ней порядок. И постоялец с отвратительным характером, при одном взгляде на которого у меня замирает сердце. Это все от ужаса. Точно. Или нет?

https://litnet.com/shrt/Po82

Глава 58

— Заходи, — произнесла я, не оборачиваясь.

Дверь приоткрылась бесшумно. Я почувствовала его, прежде чем он заговорил. У него была своя особенная аура — плотная, как вечерний воздух перед грозой.

— Ты вернулась, не сказав мне ни единого слова, Габриэлла, — сказал капитан негромко, — без объяснений.

Я всё ещё смотрела на камин.

— Я жива, — только и ответила я.

— Это вижу, — в его голосе не было ни иронии, ни тепла. Только настороженность. Холодный, выверенный тон. — Но не знаю, кого ты привела обратно.