Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

– Секта, зацикленная на мифах о смертных, да. Я немножко в курсе происходящего за пределами моего королевства, – произносит леди Окар, осторожно присаживаясь на один из стульев красного дерева.

– Несомненно, сударыня. Только если позволите, «зацикленная», пожалуй, будет небольшим преувеличением. Мы всего лишь верим в то, что смертные когда-то существовали, и ищем этому доказательства.

– А еще вы верите в то, что они вернулись сюда в обличье серых, если у меня достоверные сведения?

Мудрец качает головой: он выглядит совершенно невозмутимым, несмотря на учиненный леди Окар откровенный допрос.

– Некоторые так считают, сударыня, но наша секта не в их числе. У нас нет твердого мнения по этому поводу. Нет достаточных… доказательств, подтверждающих или опровергающих эту версию. А сейчас, если не возражаете, я объясню цель нашего визита.

Леди Окар делает рукой подчеркнуто величавый взмах:

– Вам слово, колдун.

– Буду предельно откровенен, – начинает Мудрец, – мы прибыли не ради дипломатических любезностей. И благодаря тому, что присутствующая здесь Сэм все спланировала и доверилась нам…

В этом месте его речи леди Окар поворачивается и бросает на меня такой взгляд, что я не берусь даже предположить, что может означать ее понимающее выражение лица, и лишь надеюсь, что она не собирается науськать на меня Аланну.

– Так вот, похоже, у нас есть общая причина. История, которую я вам расскажу, подвергнет меня и мою секту опасности, если будет предана гласности.

Аланна, стоящая несколько поодаль, за спиной леди Окар, громко фыркает; видимо, к этому ее принуждает очевидность его утверждения, хотя с ней никогда не угадаешь.

– Несколько последних десятилетий, – продолжает Мудрец, – со времени, предшествующего нашествию серых, у нас имелась договоренность с младшим Адзури – с тем самым, что недавно погиб.

После этих слов он ненадолго умолкает, чтобы проверить нашу реакцию. На лицах Аланны и леди Окар нет удивления, да и с чего бы им удивляться, если с утра до вечера они только и делают, что выведывают чужие секреты? Я бросаю на него ошеломленный взгляд – исключительно из вежливости.

– Впервые я встретил его за пять лет до нашествия серых. Он пришел в наш храм и был первым из вампиров, кто сделал это за долгое время. Хотел разузнать о смертных. Сказал, что интересуется историей этой земли и мифами, которые могут оказаться правдой. Строго говоря, мы ведем закрытый образ жизни, но мне был приятен этот интерес – он показался искренним, не связанным с политическими интригами вампиров или колдунов. Вдумчивый, умный молодой человек. Он мне понравился.

Мудрец выглядит печальным, будто только что узнал, что младший Адзури превратился в горстку серого пепла.

– И настоящий мозгодроб, – добавляет он.

– Кто-кто? – переспрашивает леди Окар.

– А, гм… Мозгодроб. Тот, кто использует различные части своего головного мозга для развития разных навыков. Многогранная натура, – полагаю, можно так сказать.

– Не обращайте внимания, сударыня, – тихо произносит Джейкоб, ссутулившись у него за спиной. – У него привычка выдумывать слова.

– Так вот, – продолжает Мудрец, – он рассказал мне о находке, обнаруженной глубоко под землей в Светопаде. Светопад – это большой город, построенный на месте более древних городов поменьше, и я, поскольку там не жил, конечно же, упустил очень много информации о необычных находках.

– И очень много сильных ощущений, и женщин, и спиртного, и веселья, и… – шепотом подсказывает Джейкоб.

– Адзури упоминал, что с места обнаружения ее перевезли в Банк Крови по приказу вашего куратора тайной службы, – продолжает Мудрец, не обращая внимания на своего компаньона.

– Кровавый потрох, опять этот уродец! – рычит Аланна.

– Эта находка подтверждала вашу теорию о смертных? – спрашиваю я.

С начала разговора я впервые подала голос, поскольку предположила, что теперь я здесь никто, но, кажется, возражений против моего вмешательства нет.

– Он не знал. У него не получилось выяснить, что в ней. Только то, что ее передали лорду Саксу и поместили в Банк Крови. После нашей встречи у меня больше не было вестей от младшего Адзури. Ни единого слова за несколько десятилетий. Я ему писал, но так и не получил ответа. Предположил, что травма от нашествия серых, полученная выжившими в Первом Свете, повлияла и на него и что наша договоренность более недействительна. Было очень обидно не иметь возможности самому отправиться в город. Благодаря нашествию серых за последнюю сотню лет я достаточно долго предавался размышлениям об этой находке. А в прошлом месяце пришло письмо. Письмо от Адзури.

Он достает из кармана лист пергамента. Я вижу на нем те же экспрессивные петли и завитки, что и на обнаруженном мною клочке. Почерк младшего сына первого лорда, все верно.

– Оно короткое, но очень емкое…

Дорогой Мудрец!

Простите, что не отвечал на письма. Это был скверный век в этом проклятом городе, к тому же я никому не доверяю и не могу пребывать в уверенности, что мое письмо не перехватят. Однако сейчас я вынужден рискнуть: мне кажется, я наткнулся на кое-что ценное. А еще мне кажется, я знаю, как это выяснить. Осмелюсь сказать, я даже воспользовался некоторыми из следовательских приемов, о которых вы мне рассказывали. Не буду описывать, пока не удостоверюсь сам. Это часть чего-то большего, намного большего, чем мы предполагали. Но если со мной что-то случится, знайте: это стоит того, чтобы рискнуть встретиться с серыми – приехать и выяснить правду. В этом может заключаться все.

Искренне ваш,

Рыжий

Мудрец прячет пергамент обратно в карман. Я улыбаюсь про себя. Впервые после смерти младшего Адзури я слышу его прозвище. Оно придает ему реальности, в которой ему отказывали по праву рождения.

– Ну, по крайней мере, изложил убедительно, – изрекает леди Окар ледяным тоном.

– Уверен, при первой возможности он рассказал бы мне больше. Смерть ему помешала, – отвечает Мудрец, пытаясь держать ту же температуру разговора, что и хозяйка дома, но не дотягивая до нее на несколько ледышек.

– Итак, позвольте подытожить, – продолжает леди Окар. – В земле под Светопадом обнаруживается некая находка. Через сто лет младшему Адзури удается что-то о ней разузнать. Вскоре после этого он погибает. Вы принимаете решение приехать в Первый Свет якобы с дипломатической миссией, а на самом деле с целью дальнейшего расследования. Я верно резюмировала?

– Блестяще, леди Окар, – подтверждает Мудрец, и я замечаю, как Джейкоб закатывает глаза. – Разумеется, мы не знаем, связана ли его смерть с тем, что, как он думал, он нашел.

В углу тихо фыркает Аланна.

– Так и есть, – соглашается леди Окар, старательно ее игнорируя, – но давайте признаем, это немного подозрительно.

– На данный момент справедливо будет