Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

– Ну а кому ж еще туда идти? – говорит Джейкоб. – Вряд ли первому лорду Адзури ваше появление там покажется в порядке вещей. Да, знаком он с вами недолго, но, полагаю, все же достаточно, чтобы понять: в отличие от меня, вы не из тех, кому по душе азартные игры, выпивка и распутные женщины.

– А тебе, стало быть, все это по душе? – спрашивает Аланна.

– К вашим услугам, сударыня, – кланяется Джейкоб. Он обводит взглядом комнату и, заметив, что никто из присутствующих не впечатлен, продолжает, ничуть не смутившись: – Если я приду в клуб, никто не удивится. Думаю, за две недели обитатели дворца более или менее поняли, какой у меня характер. Если, конечно, у вас нет других идей, как подобраться к Тенфолду.

Мудрец опускает голову:

– Сам не верю, что сейчас это скажу, но он прав.

– Как же это по-мужски, – произносит Аланна самым громким шепотом, какой я только слышала в жизни.

Мудрец озадаченно смотрит на нее.

– Полагаю, моя первая горничная хочет сказать, – с вялой улыбкой поясняет леди Окар, – что изложенный мною план действий стремительно экспроприирован и переработан в вариант, реализовать который может только мужчина. Мужчина, у которого, я начинаю думать, больше сходств с лордами этого города, чем мне хотелось бы.

– Сударыня, – обращается к ней Мудрец, – позвольте обратить ваше внимание на одно обстоятельство. Хотя у моего компаньона, возможно… есть ряд привычек, характерных для здешней знати, в частности относящихся к количеству употребляемых напитков и, вероятно, к порядку в комнатах, где он живет, но я не стал бы так долго терпеть его в своей общине, будь у него присущий им дурной нрав или свободное отношение к моральным устоям. Более того, мы ничего не пытаемся экспроприировать. Если вы поинтересуетесь нашей историей, то увидите, что у нас не было времени на борьбу за власть среди колдунов, я полагаю, мы устали от нее не меньше, чем вы от интриг лордов. Короче говоря, – заключает он, указывая на Джейкоба, – от него вреда не будет.

Леди Окар долго размышляет над услышанным.

– Вдумчивая речь. Теперь понимаю, что вы не зря носите свое имя. – Она вздыхает. – Хорошо. Я согласна. Давайте так и поступим.

– Благодарю вас, – говорит Мудрец. – Тогда могу я предложить, чтобы Джейкоб отправился в «Камыши» завтра ночью?

– Ах, моей голове завтра не помешало бы отдохнуть, чтобы полностью избавиться от предыдущего похмелья и подготовиться к новому, – заявляет Джейкоб и, помолчав секунду под взглядами присутствующих, добавляет: – Ну, завтра так завтра.

– И как ты намерен выяснять, что известно этому Тенфолду? – интересуется Аланна. – Угрозами или коварством? С чем ты придешь туда?

– Не извольте беспокоиться, Джейкоб мастерски налаживает контакт с людьми, – заверяет Мудрец. – Его навыки общения, отточенные за долгие годы, служили нам…

– Я его напою.

– Что ж, – изрекает леди Окар после неловкой паузы, – очень рада, что у нас есть план. Раз уж мы определились с дальнейшими действиями, не вижу больше причин затягивать это рискованное совещание. Давайте соберемся здесь послезавтрашней ночью, сразу после заката, и посмотрим, что нам поможет выяснить ваша мужская стратегия. Я придумаю какой-нибудь убедительный повод еще раз вас пригласить.

Небольшой обмен любезностями на прощание – и нам уже пора уходить. Не могу поверить. Короткий разговор навсегда изменит наши жизни. Так это работает? Поговорить тут, поговорить там – и будущее пойдет совсем по иному пути?

Колдуны направляются к карете, я собираюсь идти за ними, но леди Окар похлопывает меня по плечу:

– Сэм, милая, а ты куда?

Я оборачиваюсь. Мы стоим у входа в ее особняк в окружении кроваво-красных колонн. Напряжение ушло; мы беседовали дольше, чем я думала. Половина ночи уже позади. Здесь, в относительной темноте, составленные в доме планы кажутся далекими фантазиями.

– Полагаю, мне нужно вернуться во дворец, миледи.

Она улыбается:

– А я бы хотела, чтобы завтра Аланна немножко ввела тебя в курс дела и показала, как мы работаем.

Внутри расцветает надежда, я стараюсь не расплыться в улыбке.

– А во дворце не будут против?

– Я достаточно хорошо знакома с обитателями дворца – они не будут возражать, если я оставлю ночевать у себя служанку. Не такая уж это редкость.

Я задумываюсь, тщательно подбирая слова.

– Мне было немножко страшно, не рассердитесь ли вы на меня за то, что я взяла на себя смелость привести сюда магов.

Несколько мгновений леди Окар внимательно изучает свои перчатки:

– Ты знаешь, Сэм, почему леди носят эти дурацкие вещи? Потому что наши руки мягкие и бледные от практически идеальной крови, которую мы пьем, и мы терпеть не можем, когда они грубеют от прикосновения к другим предметам. Мы защищаем нашу красоту, пряча ее на протяжении почти всей ночи. – Она откашливается, и ее речь льется быстрее. – Не могу сказать, глупым или умным был этот поступок. Я имею в виду твое решение посвятить колдунов в наше дело. Для нас это может означать конец, если Сакс действительно замешан в смерти младшего Адзури и считает, что мы работаем с магами. Но сдается мне, ты верно оценила и их, и ситуацию. Думаю, ты уже поняла, в какие игры мы играем – я, Аланна и остальные… И хорошо в них разобралась. Подозреваю, ты очень долго ждала возможности самой в них поучаствовать. И хотя, с одной стороны, я боюсь того, во что может вылиться знакомство с тобой, однако с другой – я тебя поддерживаю и приветствую тот хаос, который ты можешь принести. Ты так напоминаешь… – Спохватившись, она умолкает. – Но пока я проявляю осторожность, ибо иначе просто нельзя в этом нашем уродливом городке. Так что я буду наблюдать за тобой, милая. Наблюдать до тех пор, пока не буду полностью в тебе уверена.

В ту ночь, засыпая в чужой кровати, я вспоминала эти слова и гадала, что это было: предупреждение или обещание?

14. Дикие инстинкты

Ключевые даты согласно нашим сведениям:

– 400 год п. С.*: великое обретение разума

0 год п. C.: основан первый эверландский город, Первый Свет

50 год п. C.: основан Люц

200 год п. C.: основан Светопад

250 год п. C.: основан Последний Свет

420 год п. C.: начало Войны двойников

440 год п. C.: окончание Войны двойников

450 год п. C.: падение Последнего Света

500 год п. C.: нашествие серых

* п. C. = после Света

Квантас Квастан. Хроника нашей эпохи

СЭМ

Впервые за десять лет я просыпаюсь