Сталь и магия - Алексей Шумилов

— Это было бы замечательно, — согласилась девушка. — Идите, советник, работайте. И помните, если будут нужны деньги, можете рассчитывать на моё золото. Для этого я и взяла его из казны.

— Ваше Королевское Величество, вы тоже можете надеяться на наше, — серьезно ответил Риддер. — Моя семья — далеко не самая бедная в королевстве. Самое главное, что вы изменились, проявляете волю и упорство в борьбе за трон, а с деньгами мы вам поможем, и я, и Гринвельд, и ещё многие другие аристократы, кто сохранили верность вам и вашему покойному батюшке и не хочят, чтобы такое чудовище как Ланета взошла на трон.

— Это приятно слышать, — улыбнулась в ответ принцесса. — Я вас больше не задерживаю, советник. Жду Ленса Бриана.

— Он у вас будет, — опять поклонился Риддер.

Когда за советником захлопнулась дверь, в комнату заглянула Майя.

— Можно заходить, Ваше Королевское Высочество? — робко поинтересовалась она.

— Конечно, — разрешила принцесса. — Ты не знаешь, где можно найти Алексио? Хочу с ним переговорить.

— Совсем недавно его у пруда видела, — сообщила служанка. — Он там периодически часами сидит. Лебедей хлебом кормит, думает о чем-то. Может и сейчас там находиться.

— Тогда пойдем, посмотрим, — принцесса решительно шагнула к двери. — Если его там не будет, знаешь, где найти барона?

— Да, — просто ответила служанка. — Вы с ним до своего сна дружили и часто общались, гуляли вместе, а я вас сопровождала. Он с матерью живет в одной из дворцовых пристроек, недалеко от той тренировочной площадки, где дрался с графом и его друзьями.

— Вот и отлично. Если его на пруду не будет, покажешь, где живет.

— Как скажете, Ваше Королевское Высочество, — поклонилась Майя.

Алексио действительно сидел на дощатом помосте, задумчиво смотрел вдаль, обхватив колени руками. Поблизости от него величаво проплывали, грациозно изогнув длинные шеи белоснежные лебеди. Русвальд отламывал небольшие куски от лежащей рядом булки, кидал птицам и наблюдал, как они опускали головы под воду и щелкали клювами, хватая идущие ко дну кусочки размякшей хлебной массы.

Принцесса тихо приказала служанке дожидаться её в парке на скамье, и отправилась к помосту, к маячившей спереди широкой спине юного барона.

Русвальд услышал шаги сзади, повернулся. Грустное лицо парня осветилось искренней улыбкой. Барон поспешно встал и поклонился, приветствуя Айрин.

— Рад снова увидеть Ваше Королевское Высочество.

— И я рада тебя встретить, — улыбнулась девушка, откровенно рассматривая парня. Тогда, в парке она отметила его крепкую фигуру атлета, обратила внимание, что юноша достаточно симпатичен, но полностью уделить внимание его внешности смогла только сейчас.

«Он не просто красив, а невероятно привлекателен», — сделала вывод принцесса, продолжая изучать лицо и фигуру барона. Мужественное лицо с чеканным профилем, волевой челюстью, упрямым подбородком. Русые волосы аккуратно уложены, яркие лучистые глаза цвета безоблачного неба искрятся радостью, крепкая фигура дышит юной мощью тренированного атлета.

— Чего грустил? — прямо спросила принцесса. — Тренты тебе угрожали?

— Даже если и так, — вздохнул парень. — Мне плевать на любые угрозы, Трентов или ещё кого-либо. Просто…

Юный барон замолк.

— Говори, раз начал, — подбодрила Айрин. — Мы же друзья, ты можешь мне довериться.

— За мать переживаю, — признался юный барон. — Трудно ей тут, плохо. Она всегда была такой жизнелюбивой, хлопотала по дому, успевала всё сделать. Радовалась каждому пустяку, постоянно улыбалась. В нашем городке у неё много подружек имелось, всё её любили. Говорили «Улыбка у Аннет такая, будто солнышко ласковое сквозь тучи выглянуло и лучами погладило, потом весь день хорошее настроение».

Когда отец погиб, она от горя почернела. Много дней ходила, молчала, как не в себе была. Потом снова улыбаться начала. Приняла баронский титул, во дворец переехала ради моего будущего. И тут совсем одна осталась. Аристократы не приняли, считают, что мы худородные. Смотрят исподлобья, шепчутся, колкости разные отпускают. Причем, не напрямую оскорбительные, а двусмысленные, исподтишка. Мужиков я бы на дуэль вызвал, а что с женщинами делать? Прислуга внешне приветлива, вроде хорошо к нам относится, но держит дистанцию. Матери тут даже заняться нечем. Нас кормят, дали комнаты для проживания, выплачивают небольшое содержание. И поговорить ей кроме меня не с кем. Вот она и чахнет от тоски и безделья. Старается держаться, не подает виду, что ей плохо, а я ничем не могу ей помочь.

— А давай, мы этот вопрос легко решим? — неожиданно для себя предложила принцесса, поддавшись секундному порыву. — У регентши ведь есть своё окружение, что-то вроде фрейлин. А я возьму к себе твою мать. Пусть меня сопровождает и помогает в делах. Тогда все эти зловредные придворные дамы язычки прикусят. А когда я займу трон, она по праву станет моей первой фрейлиной. Что скажешь, Алексио?

Глаза юного барона благодарно засияли.

— Это было бы замечательно, — радостно воскликнул он. — Матушка будет рада.

— Значит, завтра с утра пришлешь её ко мне, познакомимся, — улыбнулась принцесса. — После завтрака.

— Как скажете, Ваше Королевское Высочество, — воодушевленно выпалил Русвальд.

— А к тебе у меня другое предложение, — продолжила Айрин. — Мне нужны люди в личную охрану, такие, которым я бы могла доверять и знала, что они не предадут. Ты не хочешь стать моим телохранителем?

— Сочту за честь, — сразу ответил парень.

— Вот и отлично, — кивнула девушка. — Тогда через часок подходи к моим покоям. К тому времени я уже поговорю с вашим предполагаемым начальником, и он, если согласится занять эту должность, займется организацией охраны.

— Обязательно приду, — пообещал юный барон.

— Тогда до встречи в моих апартаментах, — улыбнулась принцесса.

— До встречи, — выдохнул Алексио, глядя на девушку влюбленными глазами.

Принцесса уже двинулась обратно, когда парень неожиданно окликнул её.

— Ваше Королевское Высочество!

Айрин обернулась.

— Спасибо вам огромное, — выпалил юный барон. — За мать.

— Не за что, — доброжелательно ответила девушка. — Уверена, мне не придется жалеть об этом решении.

— Не придется! — заверил Русвальд. — Моя мама — замечательная. Она никогда вас не предаст, будет верно служить и помогать во всём. Как я!

— Верю, — тихо ответила принцесса и пошла обратно, к поджидавшей её служанке.

У входа в апартаменты её уже поджидал смущенный Бриан.

— Ваше Королевское Высочество, сказали, что вы хотите меня видеть.

— Хочу, — кивнула принцесса. — Давайте поговорим у меня в комнате, подальше от лишних ушей.

Служанка открыла дверь, Айрин зашла, капитан последовал за ней.

— Майя, постой возле двери, присмотри, чтобы тут никто рядом не терся. Если я кому понадоблюсь, скажи, принцесса занята.

— Как скажете, Ваше Королевское Высочество, — согласилась служанка.

Когда она закрыла дверь, Айрин повернулась к капитану.

— Скажите Ленс, после того, как вы поместили в тюрьму Акселя, вам угрожали?

Бриан напрягся, стиснул челюсти