Сталь и магия - Алексей Шумилов

— Давайте не будем продолжать эту тему, — тихо попросил он. — Я действовал по закону, исполнял свой долг. Сделать мне ничего не могут, только отправить на пенсию. Если это произойдет, ничего страшного. Буду нянчить внуков, жить в пожалованной вашим покойным батюшкой, Его Величеством, деревне и наслаждаться заслуженным отдыхом.

— Есть ещё и другой вариант, который вы не учитываете, — спокойно сообщила принцесса. — Тренты очень мстительны, вас так просто на пенсию не отпустят. Мне стало известно, пока с вами сводить счёты не будут. Но когда Ланета взойдет на трон, Игнасио и его сыночек планируют подставить вас и других стражников, арестовывавших Акселя, обвинить в преступлении и отправить на рудники.

Капитан побледнел.

— Но я не могу позволить, чтобы это произошло, — продолжила Айрин. — Я не собираюсь отдавать на растерзание людей, защитивших закон и мою честь. Предлагаю вам стать начальником моей личной стражи, с сохранением жалованья, согласно вашему званию и дворцовому табелю о рангах. Это отличная возможность выйти из-под подчинения Браса, самому определять свою судьбу, не стать жертвой грязных интриганов, планирующих расправиться с вами. А главное, воспользоваться новыми открывшимися перспективами.

— А жалованье точно платить будут? — уточнил капитан. — Не сочтите мой вопрос за наглость, просто у меня жена, дети и престарелые родители, которых надо кормить.

— Точно, — твердо ответила принцесса. — Деньги на людей, которые будут меня охранять, уже выделены казначеем Корриганом. Но это ещё не всё. Сегодня я получила круглую сумму, из которой готова периодически платить вам премии за отлично выполненную работу. И планирую побороться за королевский трон, принадлежащий мне по праву. Когда я его получу, вы станете начальником всей дворцовой стражи, с соответственным повышением жалованья и другими привилегиями.

Айрин немного помолчала, давая капитану осмыслить предложение, и спросила прямо:

— А теперь ответьте: Вы со мной или нет?

— С вами, Ваше Королевское Высочество, — сразу сказал капитан. — Можете располагать мною и моим клинком. Только одна небольшая просьба будет.

— Какая? — вопросительно подняла бровь принцесса.

— Вам ведь нужны верные люди? — спросил капитан, увидел утвердительный кивок и продолжил:

— Возьмите в свою охрану ещё двух стражников, арестовывавших лорда Трента. Реджи — он молодой, рыжий такой, но драться умеет, я его лично бою на мечах учил. И Оскара, он бывший королевский гвардеец, участвовал в битве при замке Волков, компании против горцев с вашим батюшкой. За обоих ручаюсь головой. Если я ухожу к вам, не хочу оставлять своих подчиненных и приятелей в гадюшнике Браса.

— Договорились, — царственно кивнула принцесса. — Можете считать, что они приняты в мою стражу. Естественно, под ваше поручительство.

Снаружи послышались неразборчивые голоса. Затем дверь приоткрылась, в комнату заглянула мордашка Майи.

— Ваше Королевское Высочество. Пришел Эдуардо, паж. Говорит, вас хочет срочно видеть Леди-Регент.

Глава 18

Макс-Стэн. Имрион пробует разгадать загадку. Подготовка к побегу из города

— Говоришь, меч ожил? — переспросил маг у Рона.

— Да, — коротко ответил воин.

— Покажи клинок, — приказал Имрион.

Стэн послушно вытащил меч из ножен, продемонстрировал лезвие. Руны уже не светились огнем, золотистые искорки погасли. Маг прищурился, внимательно рассматривая клинок, аккуратно коснулся лезвия пальцем. Ослепительно яркая вспышка заставила парня на секунду закрыть глаза.

— Действительно, ожил, — задумчиво согласился маг. — Ещё одна интересная загадка, связанная с нашим юным учеником. Впрочем, сейчас не до неё. Хочу проверить, одну интересную идею. Стэн, расскажи последнее воспоминание, перед тем как тебя накрыло.

— Ножи в руках бандитов, — сразу ответил парень. — Один из них начал ко мне приближаться.

— Отлично, — кивнул маг. — Что ты чувствовал в этот момент?

— Ощущение приближающейся смерти, — честно признался Стэн. — Горечь и тоску, что умру от руки каких-то ублюдков.

— Так я и думал, — победно воскликнул Имрион. — Дух воина или та сущность, которая находится внутри тебя, когда жизни угрожает серьезная опасность, а ты внутренне готов умереть, пробуждается. Он не хочет погибать вместе с носителем, поэтому берет управление над телом в свои руки. И расправляется с опасностью, используя свои умения и силы. Поэтому ты убил шестерых, а сам не получил ни одной царапины.

Маг немного помолчал и добавил:

— Но я бы на его появление в подобных ситуациях не надеялся. Духи или сущности очень капризны. Существуют тысячи причин, которые могут помешать им появиться. Всегда рассчитывай только на свои силы. Сейчас я научу тебя простейшей вещи для самообороны. Выставь ладонь так, чтобы она была повернута вверх.

Стэн поднял руку, развернул ладонь.

— Теперь прислушайся к своей Искре, — дал указание Имрион. — Запусти нить Плетения от неё по руке, к основанию ладони. Представь, что над ладонью появился огненный шар. Сконцентрируйся и вообрази этот процесс во всех подробностях.

Парень прикрыл глаза, замер, ощутил, как в районе солнечного сплетения начало тихонько покалывать, а потом крошечные иголочки под кожей пробежались от живота к запястью, и вышли к ладони.

Над рукой появился сияющий огненный шарик.

— Отлично, — довольно кивнул маг — А теперь бросай его в стену, будто кидаешь камень. Не бойся — ничего страшного не произойдет.

Стэн бросил файербол. Искрящий всполохами пламени шар, немного не долетев до стены, с глухим треском взорвался, осыпав пространство огненными искрами, и растаял серым дымом в полумраке комнаты.

— Моя защита сработала, — пояснил маг, уловив недоуменный взгляд парня, и добавил:

— Огненный шар можешь использовать, если нужно защититься от разбойников, или разогнать толпу недружелюбных крестьян, собравшихся избить чужака. Убить он на твоем уровне владения магией не может, но вот поджечь, вполне. Чтобы сделать его более серьезным оружием, необходимо постоянно тренироваться, усиливать и улучшать свою технику.

Маг подошел к столу взял приготовленную стопку книг, протянул Стэну.

— Тут есть всё необходимое для обучения магии на начальном уровне. Почитай в пути.

Парень глянул на названия книг: «Основы магии для подмастерья», «Азбука руноведения», «Начальные построения заклинаний», «Простейшие техники боевой магии».

— Этого тебе с головой хватит во время путешествия, дальше тобой Кас займется, — добавил Имрион.

— Спасибо Великий Магистр, — с чувством поблагодарил Стэн.

— Пустяки, — отмахнулся маг. — У меня такой литературы хватает. Еще со времен преподавания в академии. Когда будешь останавливаться на ночлег, хоть полчаса, но уделяй время учебе, особенно практическим занятиям. Учи новые заклинания, руны, тренируй полученные умения.

— Обязательно, — улыбнулся парень. — С вашей помощью я открыл целый мир магии с большими возможностями. Даже сейчас очень хочется, как следует засесть за эти книги и узнать, что-то новое для себя.

— Похвально, — одобрительно кивнул Имрион. — Советую начать с «Основ магии» и «Простейших техник», сейчас они будут самыми полезными для тебя. Остальное можно отложить на потом.

— Так