Сталь и магия - Алексей Шумилов

— Уважают, — усмехнулся Стэн. — Пришлось с ними сталкиваться?

— Было дело, — ответил Рональд. — Купцы выпили, пристали к мирно ужинавшему парню. Ну и завязалась драка. Парняга оказался непростым. Одного с удара уложил, другого как зайца, пинками и оплеухами гонял по залу. Вышибалы не разобрались, подумали, он начал постоянных клиентов избивать. Навалились на паренька скопом, а он умудрился одного из них серьезно достать. Его сшибли с ног, пинали азартно, я попробовал объяснить, кто начал, а они уже в раж вошли, не слушали. Пришлось своими методами успокаивать, иначе они бы паренька убили. Потом разобрались в ситуации, пострадавшему денег заплатили, неделю бесплатно кормили, в качестве компенсации, чтобы он страже не пожаловался.

Внутри трактир смотрелся колоритно. На ступеньках возле входа стояли рыцарские доспехи, собранные так, что казалось, железнобокий воин несет почетный караул, охраняя гостей и помещение. Трещали дрова, обугливаясь в огромном пламени, бушевавшем в камине на полстены. Прямо над ним, напротив входа висела гигантская кабанья голова со здоровенными загнутыми клыками. Серые стены украшены разноцветной мозаикой, лепнина — листья, ветки, овощи и фрукты. На одной стене нарисована поджаренная до золотистой корочки курица, на другой — огромные аппетитные куски мяса и овощи.

Трактир был на две трети заполнен народом. Судя по пышной, солидной одежде, золотым перстням и цепям, сверкавших на толстых пальцах и мощных шеях, за столами сидели зажиточные горожане, купцы, чиновники, те, у кого водились денежки. По залу сновали грудастые служанки с подносами, принимали и разносили заказы, не обращая внимания на подначки и шутки подвыпивших мужчин.

Воин провел Стэна к небольшому пустовавшему столику в углу, огороженному от других отдельной ширмой.

— Сиди здесь, — приказал он и двинулся к большому столу, заставленному бутылками вина и различными блюдами, где сидела компания дородных холеных мужиков. Что-то сказал одному из них, самому старшему с седой бородой. Тот кивнул, грузно поднялся, опираясь руками на столешницу, и двинулся за Рональдом.

Воин привел его за стол к Стэну, жестом предложил присаживаться. Седобородый плюхнулся на стул массивной задницей. Глянул исподлобья, буркнул:

— Чего звал?

— Нужно этого парня, — Рональд кивнул на Стэна. — Подвезти до Хорны, там пусть переночует, и утром, позавтракает, и отправляется дальше. Я в курсе, у тебя телеги туда и обратно, каждый день идут. Кто там старший, сын старосты, Симон?

Седобородый кивнул.

— Скажи ему, чтобы взял парня с собой. У него есть меч, но желательно, чтобы стража его не видела, во избежание ненужных вопросов. Лучше перед выездом к воротам спрятать его в соломе, на той телеге, на которой он будет ехать.

Седобородый глянул остро:

— Он не убил никого? Я имею в виду из уважаемых людей. Не хочется мне в это встревать. Парень уйдет, а ко мне шпики прийти могут.

— Нет. Из уважаемых людей, — последние два слова Рон выделил голосом. — Никого. Гил, чего ты боишься? Когда тебе нужно было избавиться от проклятия ведьмы, Имрион помог, правильно? Не стал колебаться и что-то мямлить, как он не хочет вступать в конфликт с ковеном. А просто спас тебя и всю твою семью. Ты сам потом клялся, что ты у него в вечном долгу.

— Я это помню, — неохотно признал седобородый. — От долга не отрекаюсь. Помогу, чем смогу. Просто уточнил, какие могут быть последствия.

— Для тебя никаких, — заверил Рональд. — Вывези парня из города, пусть Симон его устроит на ночлег, покормит, отнесется к нему как к гостю и достойному человеку, и больше вы его не увидите, во всяком случае, в ближайшее время.

— Хотелось бы верить, — проворчал Гил, и поднялся, — Давайте тогда сейчас все решим. У меня как раз телеги выезжают через час.

— А если вдруг случится чудо и к тебе кто-то придет по поводу этого парня, — добавил Рон, тоже поднимаясь, — легенда такова: Симон встретил старого друга в городе и пригласил его к себе в деревню посидеть за кружкой пива, вспомнить былое. Он же это подтвердит без проблем?

— Подтвердит, — кивнул седобородый.

— Вот и отлично, — улыбнулся Рональд и глянул на Стэна. — Идешь сейчас с Гилом. Он поговорит со своим старшим, который товары привозит и увозит, разместит тебя на тележке. Через час я тоже буду у ворот. Подстрахую на всякий случай, дождусь, пока выедешь за ворота.

— Спасибо, — выдохнул парень. — И за помощь, и за учебу, за всё.

— Береги себя, Малыш, — тепло улыбнулся воин. — У тебя есть дух и задатки настоящего бойца. Надеюсь, мы ещё не раз встретимся и потренируемся вместе.

— И я надеюсь, — улыбнулся в ответ Стэн.

Глава 19

Катя-Айрин. Резкий разговор с мачехой. Арин готовится к неприятностям и борьбе за трон. Начало встречи с членами Совета Лордов

— И как всё это понимать? — ноздри на крючковатом носу гневно раздувались, губы-пельмени злобно кривились, заплывшие глазки Леди-Регента сверкали гневом. — Какое ты имела право брать деньги из казны, не поставив меня в известность?

— Законное, — твердо ответила Айрин. — Забрала по праву полагающееся мне с шестнадцати лет золото. Сами понимаете, иначе казначей бы мне его не выдал.

— Да кто там эти правила Асмунда смотрит, — злобно прошипела мачеха. — Им больше двухсот лет, сейчас мы живем по другим законам, написанным Конрадом Великим.

— И он официально подтвердил законность правил, провозглашенных Асмундом Завоевателем, — спокойно парировала принцесса. — Я забрала своё. Если решу принять ваше предложение и удалиться в замок на границе, содержание сто золотых в год, это совсем мало. Я хочу иметь с собой олидную сумму денег, на всякий случай. У молодой одинокой девушки много расходов.

— У тебя будут свои деревни и постоянный доход с них, — уже не так агрессивно ответила Оргвельд, и совсем спокойно спросила:

— Всё-таки решила отречься от престола и удалиться в пограничный замок?

— Ещё не знаю, — задумчиво протянула девушка. — Думаю над предложенными вариантами.

— Допустим, — недовольно поджала губы мачеха, став ещё больше похожа на ведьму-осьминога из «Русалочки». — А зачем тебе пять охранников? На территории дворца и парка более сотни стражников. Неужели недостаточно?

— Мне нужны те, которым я смогу доверить свою жизнь, даже в приграничном замке на краю королевства, — ответила Айрин. — Хочу посмотреть на них в деле, познакомиться поближе и решить смогу ли положиться на этих людей.

— Знаешь, мне кажется, ты уже всё решила, — пронзительный взгляд Ланеты буравил невозмутимую принцессу. — А сейчас ведешь свою игру и просто тянешь время.

— Вам может казаться, что угодно, — холодно парировала девушка. — Обвинение Айрин Сильверстейн во лжи, даже завуалированное, плохо говорит только