Отряд истребителей - Ж. К. ДеРоса

Я увидела гаргулью-стража впервые после Мэдисон-сквер-гарден. Одно его присутствие перенесло меня в тот ужасный день. Сердце сжалось, когда перед мысленным взором возник отсутствующий взгляд Эша.

– Да, мы не отправлялись на задание после… последнего, – сказал Райдер, отвлекая меня от мрачных мыслей. – Но нам необходимо продолжать тренироваться. Несколько недель назад мы непредвиденно спасли Луну, и все прошло гладко, поэтому нет причин считать, что сейчас будет иначе.

– Это плевое дело по сравнению с Нью-Йорком, – добавил Логан. – Несколько беглых вампиров и оборотней терроризируют небольшой городок в долине неподалеку от Лос-Анджелеса.

– Перевертыши? – засомневался Тристон.

– Боюсь, что так, – ответил гаргулья. – Теперь встречаются не только демоны.

– Думаете, Луксора тоже стоит за этим? – спросил Дрейк.

Логан и Райдер переглянулись так, что мне ни капельки не понравилось.

– На данный момент трудно сказать.

Райдер крепче сжал зубы и сильнее прижал руки к груди, отчего на них заиграли мышцы.

– Ходят слухи, что моя сестра распространила свое влияние и на другие дома Азара.

– Мы внимательно следим за Преисподней, – пояснил Логан. – Так что она была вынуждена искать помощь в других местах.

– Но зачем другим сверхам помогать ей? – спросила я.

– Ответишь на вопрос, Райдер?

– Конечно. Существующими ограничениями на вход в мир людей недовольны не только в Преисподней. Другие тоже хотели бы передвигаться более свободно. И, к сожалению, не все их мотивы благие.

– Этрийское собрание испытывает огромное давление из-за требований по ослаблению ограничений на перемещение между мирами, – объяснил гаргулья-страж. – Оно тесно сотрудничает с американским президентом, но он с сомнением относится к дальнейшему открытию границ.

Я едва не вздрогнула при упоминании отца. Легко забыть, что лишь горстке избранных известна истинная личность президента.

– В этом есть смысл, – согласилась я. – Людям не сравниться со сверхами, а нападения уже участились. Зачем им впускать еще кого-то из них?

– То есть нас, – буркнула Рейн.

– Что?

– Ты тоже одна из нас, полукровка. – Она склонила голову набок и уперла руки в бока. – Нравится тебе это или нет.

Мне словно дали пощечину. В обычных обстоятельствах я бы не обратила внимание на колкие ремарки Рейн, но эта меня ошарашила. Потому что оказалась правдой. Я, может, и наполовину колдунья, но выросла человеком. Мне потребуется много времени, чтобы начать считать себя кем-то другим. И я относилась очень трепетно к своему прежнему виду. Они не смогут себя защитить, в отличие от сверхов. Это нечестный бой.

– Знаю, – в итоге пробормотала я. – Я просто говорю, что, по-моему, президент поступает правильно, сдерживая поток прибывающих сверхов. Я в одночасье превратилась из человека в того, кем являюсь сейчас, и мне хорошо известно, какая это разница. Люди нуждаются в защите.

Логан кивнул:

– Луна права. Если кто-то не согласен, скажите об этом сейчас.

Рейн что-то пробурчала себе под нос, но слишком тихо, чтобы мои бедные человеческие уши расслышали.

– Отлично, – объявил Райдер, хлопнув в ладоши. – Приступим. Отряд сверхъестественных истребителей снова в деле.

Его взгляд переместился на меня, и я не сдержала улыбки. Через свой труп, но я закреплю это название за командой.

* * *

Я предприняла неудачную попытку самостоятельно открыть портал, после чего вмешался профессор Аркана, спасая положение, иначе мы бы полностью лишились прохода. Но хуже всего то, что команда начинала подозревать. Каждый раз, когда Райдер отводил меня в сторону, чтобы обсудить моего отца или проявляющиеся колдовские способности, я ощущала на себе их тяжелые взгляды. Больше я не могла держать все в тайне от них.

Я пообещала себе поговорить с Райдером, как только мы вернемся с задания в целости и сохранности. Дрейк был прав: остальные заслуживают знать. Все мы рисковали собой, а тайны никогда и никому не приносили пользы. Кроме кожевратства в теле мисс Микалсон… этот секрет я унесу с собой в могилу. Райдеру нельзя знать.

Вращающийся портал выбросил нас девятерых в красивом парке у тихой пригородной улочки. Было за полночь, на улицах стемнело, а все жители мирного района спали в безопасности в своих кроватях.

– Что теперь? – спросил Дрейк, осматривая улицу.

У него на боку свободно висел меч фейри.

– Теперь мы патрулируем, – ответил Райдер. Он достал смартфон, разблокировал его и открыл приложение с картами. Затем обвел пальцем большой круг по району. – Нападения были здесь. Да, прежде я говорил, что разделяться – плохая идея, но другого способа эффективно охватить такую обширную территорию нет. Мы разделимся на группы по трое, и, если увидите что-либо, предупредите остальных.

На тренировках последних недель мы сосредоточились на том, чтобы отточить нашу связь друг с другом. И у нас хорошо получалось. Уж слишком хорошо. Дошло до того, что я из другой части кампуса почувствовала, как нить Рейн натягивается от ее очередного стервозного настроения. И я даже не потрудилась позвонить Синдер после того, как в мои чувства вторгся игривый настрой Рафа, потому что прекрасно поняла, чем они занимались. Следующим шагом было научиться блокировать друг друга.

– Луна и Зефир, вы со мной, – продолжил Райдер. Ничего удивительного. – Дрейк, Скарлетт и Раф, вы во второй команде. Тристон, Аэрия и Рейн, вы в третьей. – Он снова указал на карту и провел три отдельных пути. – Следуйте по этому маршруту, и, если ничего не случится, встречаемся в конце. Все понятно?

Мы дружно кивнули, и три группы разошлись в противоположные стороны. Пока я смотрела, как удаляются остальные, у меня скрутило желудок от легкого беспокойства. Вместе мы всегда были сильнее.

– Вы двое, смотрите в оба. – Голос Райдера вернул меня в режим сверха-истребителя.

Когда мы начали патрулирование, я оказалась зажата между чересчур заботливым преподавателем и новым членом команды Зефиром. Дракон-перевертыш толкнул меня локтем в бок:

– Готова?

– Это я должна тебя спрашивать, ты же новенький.

Он фыркнул:

– Может, я новенький в команде, но в Даркхене тренируюсь уже почти три года.

Новый товарищ по команде успел понравиться мне за те несколько недель, что я с ним общалась. Он не был таким смешным и беззаботным, как Эш, но при этом не был таким заносчивым, как Дрейк, что меня и подкупало. По словам Синдер, он происходил из важной семьи из царства драконов. Отец Зефира заседал в Совете Драэко вместе с Фениксом и был в числе немногих избранных, которые давали советы альфе. Зефир примет должность отца, когда тот в конце концов уйдет в отставку.

Мы миновали второй спокойный квартал, и Райдер обратился к Зефиру:

– Без крайней необходимости полностью не превращайся. Мы же не хотим, чтобы люди перепугались из-за дракона.

– Понял, капитан. – Он отсалютовал и