Отряд истребителей - Ж. К. ДеРоса

– Что, если никого не будет? – спросила я Райдера.

– В таком случае у вас незачет по моему предмету.

Я выгнула бровь.

– Очень смешно.

Я не сомневалась, что мы будем ходить на занятия Райдера до самого конца, пока не окончим Академию Темной Крови.

Через десять минут мы почти дошли до назначенного места встречи. Я взглянула на симпатичные дома, выстроенные вдоль квартала, и представила, каково было бы расти в Калифорнии. Одна только погода – огромное преимущество по сравнению с Нью-Йорком.

– Что это? – Зефир прищурился, всматриваясь в темноту.

Я попыталась проследить за его взглядом, но мое бедное человеческое зрение не шло ни в какое сравнение с его.

– Ничего не вижу.

Зрачки Зефира удлинились, и в его карих глазах вспыхнули золотистые искорки.

– Идите за мной. – Парень ускорил шаг, и мы с Райдером пошли за ним по пятам до ближайшего перекрестка, на котором он свернул. На углу стоял старый обветшалый дом с облупившейся краской и потрескавшимися деревянными панелями, настоящее бельмо на глазу по сравнению с остальным ухоженными домами в районе.

Мы крались по разросшейся траве, держась в тени. Примерно на середине лужайки Райдер замер.

– Стой. – Его рука легла мне на грудь, вынудив меня остановиться.

Зефир, опередивший нас на несколько шагов, запрокинул голову и принюхался. Когда он повернулся к нам лицом, его уже полностью драконьи глаза встретились с моими.

Райдер насторожился, не отрывая взгляда от темной тропинки, ведущей к заднему двору.

– Луна, предупреди остальных.

Я кивнула и сосредоточила мысли на каждом отдельном члене команды. Шрам на ладони кольнуло, по венам разлился жар.

– Сделано, – прошептала я.

В радужках Райдера мелькнули желтые всполохи.

– Вы это слышали?

Зефир кивнул, я напрягла слух, но ничего не смогла разобрать из-за участившегося сердцебиения.

– Похоже, их двое или трое, – ответил он и медленно направился к заднему двору.

Глава 22

Мы остановились у края здания, и Зефир выглянул из-за угла. Райдер прижал меня к стене ровно за своими широкими плечами. Я попыталась выглянуть из-за него, но это было попросту невозможно, поскольку я стояла за двумя огромными сверхами.

– Два вампира, – сообщил Зефир, обернувшись через плечо. – И они едят.

Меня достало быть не в теме. Я прошептала слова заклинания на усиление чувств, которое заучила давненько, но на практике ни разу не использовала. Меня обдало волной жара. Зрение улучшилось, крошечные трещинки на стене, на которую я опиралась, увеличились вдвое, бешеное сердцебиение Райдера отдалось в моих барабанных перепонках. Я различала каждый его вдох и хруст сухой травы под его ботинками.

Затем обострилось обоняние, и я подавила тошноту. В нос ударил мерзкий гнилостный запах, что-то среднее между протухшим мясом и газами стариков.

– Фу, что за запах?

Затем тихую ночь наполнили громкие чавкающие звуки, и я все поняла. Я узнала эти причмокивания после моих кратковременных сеансов обжиманий с одним горячим вампиром.

– Нам нужно идти, – сказал Зефир. – Возможно, человек еще жив. Если будем ждать остальных…

Райдер тяжело вздохнул:

– Мне это не нравится, но ты прав. – Он повернулся и пронзил меня своим коронным темным взглядом: – Не отходи от меня. Твоя человеческая сущность очень привлечет вампиров, особенно если они обезумели от жажды крови.

Я хотела возразить и заявить, что смогу позаботиться о себе сама, но в голове, словно при худшем проявлении посттравматического стрессового расстройства, всплыли воспоминания о Мэдисон-сквер-гарден.

– Хорошо, – пробормотала я, и по позвоночнику побежала струйка пота.

Зефир направился вперед, а мы вдвоем следовали за ним, не отрывая спины от стены. Я задумалась о том, чтобы наложить скрывающее заклинание, но все же решила не истощать энергию, на случай если она понадобится мне для сражения.

Когда мы добрались до дальнего угла дома, в темноте показались два смутных силуэта. Они склонились над телом: темноволосый мужчина питался из верхней части туловища, а белокурая женщина сгорбилась над нижней.

Человеческая фигура была уж слишком неподвижна.

Райдер кивнул Зефиру, показывая три пальца. У дракона появились когти, и лицо удлинилось в золотистую морду, полную острых как бритва зубов. Я задрала штанину и вытащила свой любимый клинок. Он был зачарован на убийство любого сверха, поэтому мне не приходилось таскать с собой деревянный кол для вампиров, серебро для оборотней, железо для фейри и так далее. Он – универсальный инструмент для убийства.

Райдер начал обратный отсчет, загибая пальцы, и с каждым счетом мое сердце колотилось все сильнее. Увидев его сжатый кулак, мы бросились на темный задний двор.

Вампиры были охвачены жаждой крови настолько, что заметили нас, лишь когда мы налетели на них. Зефир хлестнул острыми когтями женщину, и она, завопив, отскочила от жертвы. Райдер набросился на мужчину и повалил его на землю. К тому времени, когда мои медленные человеческие ноги нагнали их, парни уже взяли ситуацию под контроль. Я присела рядом с телом, и по моему пищеводу поползла желчь. Девушка была вся в крови, а ее шею разорвали так, что голова едва держалась на ней.

Мы опоздали. Если бы у меня получилось открыть портал быстрее, мы, возможно, спасли бы ее.

Я резко повернула голову к краю двора, откуда раздался резкий вой. Из темноты сквозь густые кусты вынырнули четыре пары светящихся глаз. По мере приближения тела стали принимать форму волчьих: это означало, что мое заклинание на улучшение зрения все еще действовало. Оборотни.

Они помчались через двор, разделившись: двое бросились к Райдеру и Зефиру, а оставшаяся пара направилась прямиком ко мне. Чтоб тебя! Сжав пальцами рукоять кинжала, я приняла боевую стойку.

Вокруг раздались сдавленные крики и лай, но я не отрывала глаз от приближающихся волков. В своем зверином обличье они, как и Тристон, были огромны, острые клыки выпирали, а из разинутых пастей стекала слюна.

Держись. Держись. Я приказывала себе не двигаться.

За метр или два до того, как они добрались до меня, я метнула кинжал в ближайшего волка и прошептала слова заклинания, которое уже не раз спасало меня. В безопасных стенах моего голубого пузыря послышался приглушенный вой первой жертвы. Второй резко остановился у края сферы и принялся скрести когтями по непробиваемому барьеру.

Вот тебе, неудачник!

Нити, обвивавшие мое сердце, запульсировали, и в груди разлилось облегчение, когда появились Раф, Дрейк и Скарлетт. Величественные крылья Рафа осветили темный двор, окутав его небесным сиянием. Он подлетел ко мне и замахнулся на волка ангельским мечом. Зверь увернулся от нападения и ринулся прочь, поджав пушистый хвост.