Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

конура, но на цепи рядом с ней сидела вовсе не собака, а демон из тех, что водятся в ливневой канализации: лысый, с кривыми рогами, крапчатой кожей и длинным, голым, как у крысы, хвостом с чем-то вроде наконечника стрелы на конце. Он тявкал и выл на машину, пока Дарьен глушил двигатель.

Дарьен развернулся к Лорен, которая, придавив одной ногой ногу Даллас, вцепилась в руку подруги мертвой хваткой.

– В последнее время у тебя появилась скверная привычка пропускать мои советы мимо ушей, – начал он, направив взгляд между ней и ведьмой и демонстрируя все терпение, на какое был способен. – Но если вы двое хотите прожить еще хотя бы день, из этой машины вы не выйдете. Ну что, послушаетесь меня на этот раз?

Лорен судорожно сглотнула. Она слабо кивнула, Даллас рядом с ней сделала то же самое.

Макс откинул крышку бардачка и передал пистолет Дарьену, который сунул его в кобуру на брюках. Пока остальные готовились к выходу из машины, Дарьен еще раз окинул многозначительным взглядом Лорен и Даллас.

– Двери не отпирать, – предупредил он. – Сегодня ночью эта машина подчиняется Мортиферу: он позаботится о том, чтобы вас никто не увидел и не услышал, даже если подойдет к окнам вплотную, но это еще не значит, что можно устраивать здесь возню или болтать во весь голос. Вы меня поняли?

– Да, – прошептала Лорен.

Он перевел взгляд на Даллас, и та хрипло отозвалась:

– Я поняла.

– Вот и хорошо, – Дарьен приоткрыл дверцу, потом обернулся к остальным. В ответ Дьяволы кивнули, вышли из машины и направились к владениям Каина. Лорен и Даллас остались вдвоем; компанию им составлял лишь демон во дворе дома.

* * *

Дарьена не удивило, что Каин знал заранее об их приближении. Даже если бы рев автомобильного двигателя в ночи не насторожил чуткий слух всех бессмертных в округе, тогда с этой задачей справилась бы тявкающая тварь, сидящая на цепи у бетонной плиты перед домом.

Каин ждал их на трухлявой веранде, желтый свет фонаря падал на его жестокое, покрытое шрамами лицо. Дарьен и остальные прошли к нему по дорожке, мощенной камнем.

Хозяин дома, полуварлок-получеловек, был не один: шестеро его товарищей стояли по обе стороны от распахнутой двери, держа наготове магические жезлы и автоматическое оружие. Подручные Каина были громилами почти семи футов ростом, но серьезное препятствие среди них представлял лишь один – тот, что сейчас стоял в дверном проеме, тяжело опираясь на трость, и чей левый бок был покрыт ранами от ожогов, о чем Дарьен несколько недель назад прочел в «Дневном Светиле».

Пожар в доме не лучшим образом отразился на внешности Каина. Один его глаз с нависшим веком пересекал шрам, угол тонкого рта навечно застыл в мрачной усмешке. О подробностях пожара широкой публике по понятным причинам не сообщали, но Дарьен знал, что к нему привел взрыв, вызванный попыткой приготовить нелегальные снадобья из крови на дешевом оборудовании, не способном выдержать чары, без которых невозможно соединение ингредиентов. Власти годами стремились устранить такую угрозу, как кровяные снадобья: опасные и вызывающие зависимость, они приводили к вспышкам насилия и неуправляемому действию магии. С помощью кровяных снадобий доступными становились темные чары, основанные на магии крови, – той самой, которую запретили давным-давно. Каину и его товарищам удавалось обеспечивать прикрытие, чтобы свидетельств против них недоставало для ареста, к нескрываемому разочарованию властей.

Дождавшись, когда Дьяволы остановятся у лестницы, Каин заговорил.

– Кассель, – голос Каина, сиплый и низкий, звучал негромко, так что его почти заглушал резкий стук дождя по железным листам крыши, – что привело вас сюда в такой прекрасный вечер?

– У нас есть несколько вопросов, на которые способен дать ответ лишь собеседник с таким интеллектом, как твой, – Дарьен бросил взгляд на пролетающий над домом вертолет, ветер от винтов которого взъерошил ему волосы. Возможно, группа помощи направлялась к руинам «Света Звезды», спасать тех, кто выжил при взрыве. Дарьен уставился на Каина. – Мы в неудачное время?

Каин ухмыльнулся.

– Не хуже любого другого, если вертушки вас не смущают.

Дарьен холодно улыбнулся в ответ.

– Нисколько.

– Тогда заходите, – Каин повернулся и заковылял в дом, шагая легче, чем можно было бы ожидать, видя, что он опирается на трость, даже если знать, что его кровь варлока способствует быстрому заживлению большинства травм.

Значит, вот в какую игру им предстоит сегодня играть. В том, что при недавнем пожаре Каин пострадал, не было сомнений, но он явно предпочитал создавать у непрошеных гостей впечатление, что чувствует себя хуже, чем на самом деле. Скорее всего, чтобы гости, задумавшие недоброе, из жалости к нему воздержались от… неблаговидных поступков.

Увы, в лексиконе Дарьена слово «жалость» почти не встречалось.

Дьяволы последовали за хозяином в дом. Дарьен отметил, что никто из подручных Каина не потребовал, чтобы гости оставили свое оружие перед входом: Каин был достаточно умен и понимал, что мракоумертвители сами по себе оружие.

В доме было холодно, сыро и пахло затхлостью. Изъеденную молью разномастную мебель покрывали пятна, кухонные столы были заставлены кровяными снадобьями и сырьем для их изготовления. Дешевые напольные покрытия загибались по углам, какое-то клейкое вещество, покрывающее их, липло к подошвам ботинок Дарьена.

– Как там дела у Рэндала? – Каин отодвинул стул от кривобокого кухонного стола и сел. – Садитесь давайте.

Трость он прислонил к ножке стола.

– Спасибо, мы постоим, – отозвался Дарьен.

– Дело ваше, – буркнул Каин и снова заговорил о Рэндале: – В «Адвокат» он больше не заглядывает.

– У него все как обычно, – сообщил Дарьен, окидывая взглядом помещение: захламленные столы, гору грязной посуды в раковине, телевизор с помехами на экране, неустойчиво пристроенный на картонной коробке. – Он предпочитает снимать сливки с побочных доходов вместо того, чтобы самому пачкать руки, и ему все равно, ночные клубы это или сбор долгов, лишь бы карманы не пустовали.

По комнате разлилось ощутимое напряжение, долгое время все молчали. Каин не сводил с Дарьена оценивающего взгляда, словно пытаясь решить, шутит он или нет.

Наконец, придя к неверному выводу, он издал протяжный сиплый смешок.

– Пожалуй, не стоило удивляться, что ты отделался такой херней вместо ответа, – несколько раз он прерывал свою речь смехом. – Ты же всегда был его любимчиком.

Дарьен не улыбнулся.

– Сомневаюсь.

Ухмылка на лице Каина слегка потускнела, однако он знал Дарьена не настолько хорошо, чтобы разглядеть враждебность, закипающую у него внутри от каждого упоминания Рэндала.

– Ты сказал, что у тебя есть вопросы, – перешел к делу Каин. – Любой друг Рэндала – мой друг. Валяй, парень, задавай свои вопросы, и