Системный фермер. Том 4 - Алексей Аржанов

— Типун вам на язык, Мейер, — он даже поморщился. — Куда ему деться, Вернер на фронтире первый богач. Ну а если уж совсем невероятное представить, найду покупателей по мелочи, не пропадёт железо. Дольше провожусь, только и всего.

— А вы, если что, по мелочи не ищите, — я поглядел ему в глаза. — Везите всё ко мне. Топоры, пилы, лемехи, весь сельский инструмент, сколько есть, столько и возьму. У меня сотня работников, мне ваша поставка нужнее, чем Вернеру, честное слово.

Бауэр поглядел на меня с интересом, но и с сомнением, которого даже не прятал.

— У вас есть тысяча пятьсот зиллингов на покупку? — поинтересовался бывший земельный инспектор. — Я же ведь видел ваш участок месяц назад. Вам потребуется целый год работы, чтобы накопить такую сумму денег. Картофель ведь сейчас в цене упал.

— Врать не стану, в данный момент мне платить нечем, — ответил я. — Жду вот, когда новая культура взойдёт. А с урожая рассчитаюсь за всё разом. Вы просто запомните, что на фронтире у вашей компании есть потенциальный второй покупатель. На всякий случай.

— Запомню, — усмехнулся Бауэр, и по этой усмешке было видно, что всерьёз он мои слова не принял.

Большую часть пути мы провели молча. У поворота к моему участку он остановил лошадь.

— Ну, бывайте, Мейер. Рад был с вами встретиться! — заявил он. — Даст дорога, свидимся ещё.

— Свидимся, — я спрыгнул с телеги.

Бауэр хохотнул, тряхнул вожжами и укатил в сторону Острога-на-Выселках. А я зашагал в сторону дома. За эту ночную прогулку я узнал много ценного, что пригодится мне в недалёком будущем.

Первое, в северных провинциях есть железо. Второе, через неделю-другую у торговой компании «Бауэр и сыновья» появится очень большая проблема, решить которую могу я. Взаимовыгодное стечение обстоятельств!

Утро началось с обхода.

У сруба стучали топоры, у моего дома появились стены. Иржи ковылял вдоль них, простукивал брёвна костылём и покрикивал на плотников, не проконопативших пазы мхом. Летом мох держит прохладу, зимой — тепло.

— К концу недели закончим, — доложил военный инженер мне вместо приветствия. — Крышу дранкой покроем, я уже плотникам указание дал. Считай, Войцех, через семь дней будешь спать в настоящем доме.

— Скорей бы, — искренне сказал я.

У котлов руководила его жена Ванда, и по её лицу я сразу понял, что с провизией нынче беды не будет.

— Рыбаки молодцы! Каждое утро приносят, — она кивнула на корыто, где серебрилась свежая рыба. — Утром четыре ведра принесли, к вечеру ещё обещали. Наловчились, мужики, у того озера. Я половину в уху пускаю, половину жарю, выходит примерно по рыбёшке на каждого человека к каше. Конечно, не говяжий окорок, господин Мейер, но до первого урожая дотянем, помяните моё слово.

— Я тоже так думаю, — согласился я. Впервые за неделю еда перестала быть самой неприятной строчкой в моих подсчётах.

А после обхода я пошёл к двадцати соткам, засеянным мучником. За ночь ничего не изменилось. Хотя на торфе, пропитанном живкой, могли бы уже и первые росточки показаться.

Взор Фермера же показывал мне совсем другую картину. В торфяных лунках растение активно росло. Крепкие оболочки размякли и полопались, белые корешки вгрызлись в торф и вытягивали из него живку. Ростки уже собрались в зелёные пружинки и ждали своего часа, чтобы пробить последний слой торфа и выйти к солнечному свету.

/Культура «мучник». Всхожесть: 91% заложенных семян./

/Стадия: активное прорастание. Выход ростков ожидается в ближайшие сутки./

/Темп развития: значительно выше расчётного. Причина: высокое содержание живки в субстрате./

/Прогноз плодоношения: первые коробочки через семь-девять дней./

Семь дней. Обычному злаку от всходов до колоса нужно почти две недели, если выращивать на торфяном удобрении с болот Бреннера.

А это семечко размером с песчинку обещало мне выдать коробочки с готовой мукой через неделю. Торф Бреннера значительно ускорял рост, живка из него попадала в мучник сплошным потоком.

На миг кольнуло сожаление, что нельзя подстегнуть рост ещё и изумрудным катализатором. А потом я поглядел на цифру всхожести. Девяносто один из ста, и ни капли имперской отравы, на одном болотном торфе. Куда ещё ускорять?

Дом будет готов через неделю, мучник начнёт плодоносить к тому же сроку, и, скорее всего, Отто Бауэр привезёт инструменты. Все назревающие проблемы постепенно решались.

Зря я, конечно, так подумал. Сглазил.

— Господин Мейер! — от ворот бежал Стась, размахивая руками. — Там к вам пришли! Чужие!

Чужих было двое, и стояли они у ворот так, как стоят люди, привыкшие, что их пускают всюду. Женщина лет сорока, сухая, собранная, с волосами, стянутыми в тугой узел, и рослый мужик с плечами молотобойца. Одеты оба были одинаково и странно для здешних мест. Плотные серые куртки со множеством карманов, крепкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Не мундир, но и не гражданская одежда. Так одеваются люди какой-нибудь имперской службы, вроде Земельного бюро. Только у тех форма другая.

Военные? Но что военным делать вдали от боевых действий? Мы же на фронтире!

Хотя… Сотня переселенцев, у каждого своё прошлое, а, может быть, среди них дезертир или беглый, и пришли по его душу? Только выправка у этих двоих была не солдатская. Служивый человек стоит столбом, а эти вертели головами. С таким интересом, как оглядывают на ярмарке заморскую диковину.

— Господин Мейер? — женщина шагнула навстречу первой. — Войцех Мейер, землевладелец?

— Всё верно, — заявил я. — С кем имею честь говорить?

— Магистр Хельга Крамер, Имперское общество естествознания, — она отвернула ворот куртки, и на подкладке блеснул жетон, а следом она раскрыла передо мной книжицу в кожаном переплёте, с гербовой печатью и её именем. — Мой коллега, магистр Дорн. Мы исследователи, господин Мейер.

Я глядел на гербовую книжицу, а в голове у меня со щелчком встало на место словосочетание с мешков из имперских лавок. Разработано Имперским обществом естествознания. Та самая контора, что подарила империи изумрудный катализатор. Изобрели удобрение, которое досуха вытянуло жизненную эссенцию из центральных провинций.

Из-за них недавно было столько проблем. Вернер же из-за творений людей из этой организации чуть не погубил наш округ. Я посмотрел на них исподлобья. Они же стояли у моих ворот и