Цена выживания - Тао Вонг

– Да, я заметил. Кстати, а где она?

Мои собеседники дружно пожали плечами. Лана не удосужилась связаться с нами после нашего утреннего разговора, так что мы пребывали в неведении. Хотелось надеяться, что она отдыхает. Это совершенно точно было ей необходимо. Но, с другой стороны…

С другой стороны, есть ещё кое-что, с чем необходимо будет разобраться. Скоро. Только не сегодня.

– И сколько ж будет так морозить? – ворчал я, топая по сугробам.

Уже дней десять температура держалась ниже минус тридцати, иногда бывало и ещё холоднее, и никакого намёка на оттепель. По прошествии трёх дней, после очередного налёта роя, Лана заявила, что с неё хватит безделья. И мы отправились на охоту. А ещё через пару дней и остальные продвинутые и элитные отряды решили, что она права. Холод никуда не денется, а кладовые пополнять надо в любом случае.

– Может, месяц, – ответила Лана. Кому и знать, как не ей, единственной из нас коренной уроженке этих мест.

Собственно, для нас с Микито это была первая в жизни зима на Юконе, и я готов ответственно заявить, что она существенно темнее и холоднее, чем можно вообще себе представить. Солнце вставало в девять, а садилось уже в пять – и остальная часть дня тонула во мгле.

– А вот ещё один, – сказал я, подходя к замёрзшему насмерть бурундуку.

Собрал лут и забросил тело в хранилище. Эволюционировавший бурундук был как минимум метр высотой, но Система, видимо, не компенсировала ему дополнительную теплопотерю. Или сделала это в недостаточной степени, с учётом того, что температура оставалась настолько низкой в течение всего дня.

– Нехорошо, – пробормотал Али, просматривая экраны.

– Кредиты без боя? Что же в этом плохого? – спросила Лана, продолжая подниматься в гору.

Винн споткнулся, выворотив из снега труп очередной твари, и Лана быстренько собрала с него лут, прежде чем я закинул тушу в хранилище.

– Твари поддерживают потоки маны в равновесии. Совсем как здания. Если их погибнет слишком много, снизится поглощение маны. Система уладит это очень просто – добавит ещё монстров – вполне вероятно, прямо сюда телепортирует. Или вызовет очередную эволюцию среди тех, что уже здесь есть, – объяснил Али. – Сейчас большинство зон пришли к относительному балансу по составу монстров. Конечно, то тут, то там появляются рои, но это не так страшно.

– А теперь, значит, тут появятся монстры, которые не боятся холода? – уточнил я. – Всякие Ледяные Элементали и иже с ними?

– Может быть – да, а может, и нет. Системе в общем-то всё равно, но она не так уж глупа. Вероятно, она подыщет более-менее близкие аналоги из других миров. У вас дальше на севере есть горная местность? Я вполне уверен, что они там уже есть, – ответил Али.

Весело. Я потянулся, собираясь коснуться меха какой-то твари, выглядевшей вполне мёртвой, чтобы проверить, удастся ли собрать с неё лут, и вдруг полетел в сторону от неожиданного удара. Урон был несущественный, но на секунду я ослеп, пока не выкопался из-под укрывшего меня белого одеяла.

К тому моменту, как я выбрался из сугроба, Микито уже укрылась за ближайшим деревом, а собаки рассеялись вокруг, оставив в центре внимания Анну, а на нас продолжали сыпаться снежки размером с хороший надувной мяч. Анна светилась красным, вокруг лисьего тела танцевали языки пламени, и все снежки попросту таяли, не долетая до неё. Она была такой горячей, что земля под её лапами превратилась в стекло.

Нападавшие имели очень странный вид – такие белые, что были едва различимы среди заснеженного подлеска, чуть выше метра, с лопатками вместо рук. Округлые, плотные, прямоходящие, а на лицах у каждого был сияющий кристалл.

Снежки образовывались над их плечами, затем эти гады руками-лопатками швыряли их в нас. В целом впечатление было такое, словно на нас напала толпа обезумевших маленьких снеговиков.

Только через пару секунд до меня дошло, что атаковавшие Лану снеговички попросту похоронили её в сугробе. Накидывали и накидывали снежков, так, что она не могла выбраться. Атаковавшие меня твари снова взялись за дело, но я упёрся ногой в дерево и стал значительно лучше держать удар. Правда, когда меня завалит снегом с головой, это перестанет иметь значение. Поэтому, пока меня не закопали полностью, я активировал Мерцающий Шаг и зашёл с фланга. Расход маны стал значительно меньше благодаря последнему апгрейду, что, безусловно, было хорошо, даже если прямо сейчас и не особенно важно.

С другой стороны, раз эти ребята раздражают, но пока не слишком опасны, самое время проверить, как работают мои новые игрушки. Я начал с соник-излучателя. Развернувшись так, чтобы в зону видимости попала большая часть атакующих меня снеговиков, я поднял левую руку, и из скрытого кармана в доспехе выскочил излучатель, немедленно разразившийся дребезжащим визгом, от которого даже у меня свело зубы. А ведь я был от источника звука сзади.

Снеговички заверещали, одни попадали на колени, другие схватились за головы. Только один умудрился-таки метнуть снежок в Микито, которая с лёгкостью уклонилась от удара. Самурай легко взбежала на холм, помогая себе навыком Ускорения, одним рывком преодолев расстояние, отделявшее её от последних не парализованных монстров, и принялась за работу. Я не выключал сигнал, внимательно следя за индикаторами перегрузки, и про себя благодарил Систему за то, что прибор оказался эффективен. Мыль о том, что отсутствие как таковых ушей у этих тварей может сделать его бесполезным, пришла мне в голову уже после того, как я его включил.

– Джон. Прекрати! – прокричала Лана по внутренней связи.

И только тут я осознал одну из отрицательных черт этого оружия. Собаки лежали на земле, бессильно скребя лапами уши и подвывая от боли. Даже не попав под прямой удар излучателя, они были абсолютно выведены из строя.

Ууууупс.

Пора испытать что-нибудь другое из новинок. Я не стал расходовать новые и довольно дорогие снаряды, а вместо этого Мерцающим Шагом приблизился к ещё не оправившимся тварям и активировал Тысячу Клинков. Я разил и перемещался, завершая дело дубликатами меча. Клиники послушно тянулись вслед за моим, а я рассекал на части, отрубал головы и приканчивал монстров иными способами. Но даже в бою я легко заметил усилившееся сияние вокруг своего клинка – это приобретённый второй уровень Насыщения Маной добавлял ударам урона. Бой закончился под вой холодного арктического ветра, к тому моменту, как Лана окончательно окоченела и успокоила наконец своих питомцев, мы уже принялись собирать лут.

– Так. Холодно, – выдавила Лана, стуча зубами. Она прижалась так близко к Анне, что я бы на её месте опасался поджариться. Однако…

Лана Пирсон (Укротитель Зверей, уровень 46).

Здоровье:138/350.

Мана: 476/590.

Состояние: Обморожение (-5 единиц здоровья в секунду).

– Знаешь, Лана, ты и без того