Цена выживания - Тао Вонг

Несколько Исцеляющих заклятий помогли замедлить процесс роста урона, Лана отогрелась у Анниного бока и уже была в порядке. Убедившись, что о ней есть кому позаботиться, я глянул на Микито, задумчиво уставившуюся в пространство. И только открыл рот, собираясь что-нибудь ей сказать, как информация над её головой сменилась.

Микито Сато (Самурай Средней Касты, уровень 1).

Здоровье: 710/710.

Мана: 370/370.

– Мои поздравления, – проговорил я, собирая остатки лута. Кристальные Глазки. Жутковато, если об этом задумываться, но я не задумывался. И даже не собирался. Научиться отрешаться от подобных вещей – единственный способ не сойти с ума в этом безумном мире.

– Спасибо, – проговорила Микито, подходя к нам. Лана посмотрела на нас озадачено, Микито объяснила: – Я получила Продвинутый класс.

– Поздравляю! – Лана улыбнулась с видом человека, который многое пропустил. Подошла к нам, всё ещё время от времени подрагивая, и от души обняла японку.

Микито неловко ответила на объятья, потом Лана отступила и ещё раз улыбнулась подруге.

– Это что-то новенькое, – сказал я через минуту, чтобы нарушить успевшее повиснуть неловкое молчание. Обе тут же покивали. Собаки бродили кругом, подбирая оставшиеся ошмётки тварей, а Анна свернулась клубочком на земле и нежилась в языках пламени, которое горело само по себе.

– Лана, ты как, готова идти дальше?

Рыжая немедленно кивнула и жестом велела нам продолжать. Всё верно, сейчас закончим собирать лут, и пойдём искать новых бед на свою голову. А могли бы ведь сидеть в «Самородке» и попивать разогретое вино или виски.

Девять часов спустя мы всё-таки притащились обратно в Уайтхорс. Трижды мы делали короткие привалы, чтобы перекусить, всё остальное время – месили снег, собирали добычу и складывали трупы в моё хранилище в Изменённом пространстве. Временами я просто ненавижу этот запас свободного места – ведь любая другая команда вернулась бы много часов назад.

За девять часов ковыляния по сугробам мы воочию узрели, какой ущерб нанёс арктический холод. Тут были и замёрзшие монстры размером с дом, и твари из камня, омрачали пейзаж и закоченевшие мохнатые ящерицы, большую часть из них даже стервятники не тронули. Неудивительно, что сражаться приходилось значительно реже – к разочарованию Микито, которой хотелось опробовать свои новые навыки. Должен сказать, они впечатляли. Каждый раз, как она активировала защиту, вокруг её хрупкой фигурки появлялся призрачный самурайский доспех, давая ей дополнительную броню. К несчастью, пока не очень крепкую – но Микито сказала, что намерена её усилить, вкладывая в неё очки навыков в дальнейшем. Это тоже объясняло её желание сражаться.

А вот Лане, кажется, было всё равно. Я долго не мог понять её состояния, но потом пришёл к выводу, что она… рада. Рада видеть мёртвых монстров, рада собирать лут, и очень довольна относительно безопасной прогулкой в морозном лесу. Вот почему я не жаловался на непомерно затянувшуюся охоту, просто возликовал, когда на горизонте наконец замаячили городские стены.

– Лана, хорошо, что вы вернулись, – сказал один из охранников, открывая для нас ворота и опуская щит. На его лице ясно читалось облегчение.

– Что стряслось? – спросил Али, подлетая прямо к другому охраннику, который невольно отшатнулся.

– Группа Билла пропала. Они давным-давно должны были вернуться, – ответил первый нахмурившись. – Вы их не видели?

– Нет. Мы ушли довольно далеко на север, – ответил я, бессознательно поворачиваясь туда, откуда мы явились. – А они?

– Ты что задумал, мальчик мой? – спросил Али, зависнув рядом.

Я поджал губы, раздумывая. Билл мне не нравится, но его люди составляют основную часть нашей штурмовой группы, и если им сейчас нужна помощь…

– Простите, сэр, они нам не сказали, – ответил стражник.

Я глухо зарычал, прекрасно понимая, что направиться они могли куда угодно. А Юкон большой. Даже с нашими способностями чувствовать других, у нас просто нет шансов покрыть достаточную площадь. И вообще никакого реального шанса их обнаружить. Да и разбирать следы я никогда не учился.

И всё же…

– Ну вот, опять, – пробормотал Али.

Микито ничего не сказала, а Лана преувеличенно громко вздохнула и прищёлкнула языком, давая собакам команду разворачивать.

Зелёные глаза, которые когда-то сверкали так весело, теперь пусто и безжизненно смотрели в небо. Светлые волосы в беспорядке разметались вокруг тела, открывая взглядам любопытных заострённые уши. Дыра в груди была аккуратной, почти хирургически точной. Я невольно убрал волосы с её лба, прежде чем закрыть глаза усопшей, и убрал тело в хранилище в Изменённом пространстве.

– Джон, – позвала Лана, положив руку мне на плечо.

Я поднял взгляд, в котором застыли слёзы. Как глупо. Ведь она мне изменяла. Она заставила меня притащиться на север. Она бросила меня. И всё же я испытал теперь чувство утраты, которое едва не пролилось слезами. Я глубоко вздохнул, с усилием сдерживая рыдания. Глупо. Рука Ланы сжала моё плечо, предлагая утешение.

– Я в порядке. Пойду заберу Билла. – Я встал и пошёл к его телу, уронив руку Ланы с плеча.

В отличие от Лютиень, его смерть была более жестокой. Куда более жестокой. У тела не хватало одной руки и одной ноги, в груди зияла огромная рваная рана. Лицо было изуродовано, нижняя челюсть вовсе отсутствовала.

Повсюду вокруг были следы большой битвы. Поляна, на которой мы стояли, на сотни метров была изрыта и выжжена, в деревьях зияли дыры, подлесок опалён, снег оплавлен. А между тем, не хватало ещё двух тел. Собаки усердно нюхали и разгребали лапами снег в поисках следов.

– Похоже на работу того, кто напал на тебя, – проговорила Лана, широким жестом обводя поляну.

Я вынужден был согласиться. Мы не были ни учёными, ни провидцами, но повидали достаточно боёв, чтобы легко прочитать оставшиеся на прогалине знаки. Тут было много следов от ударов длинного клинка. Монстр такие нанести никак не мог, а значит, вариантов оставалось очень немного. Пока Али и собаки искали следы оставшейся части команды Билла, Микито стояла в дозоре.

– Угу. А вот интересно… – начал я и замолчал, не желая озвучивать свои подозрения.

– На чьей же он всё-таки был стороне? – губы Ланы скривились. – Один раз – случайность, два раза – совпадение, а три…

– Лично я уверен, что и первый раз уже являл собой враждебную акцию, – сказал я твёрдо. И нетрудно догадаться, кто наш враг. Подобные вещи стали происходить совсем недавно, а это значит, к нам пожаловал кое-кто новенький. Кто-то исключительно высокого уровня и невероятно умелый, раз он может убивать так быстро.

Винн коротко гавкнул, я взглянул на Лану, и та кивнула. Верно, лучше бы нам найти остальных двоих. Даже если всё, что мы сможем для них сделать, – это вернуть в Уайтхорса их тела.

– Вы опоздали, – констатировала Ингрид, появляясь из