"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Фартук я сразу оценил. Хорошая штука. Кармашки были заняты… всяким. И склянками какими-то, и непонятными штуками, и даже рукояти нескольких ножей торчали.

— Чего уставился? — спросила она, сложив руки на груди и посмотрев с вызовом.

— Фартук интересный. Где такой заказать?

— Тебе — нигде, — фыркнула она. — Он дорогой и делался специально для меня.

— Ясно, — ответил я и отвернулся.

Так, что тут у нас… Стол самый обычный, у всех такие, если на первый взгляд. Котёл… Я не поленился, открыл крышку, залез внутрь, всё осмотрел. Проверил каждую защёлку. Точнее, собирался проверить, но девушке, видимо, хотелось поболтать.

— Ты тот самый Лай? — спросила она.

Вздохнув, снова обернулся к ней.

— А ты из каких будешь? — спросил я.

— Из каких? — вскинула она брови.

— Из тех, на кого стоит тратить время, или из тех, кто только мешается под ногами?

— Ха… — выдохнула она неверяще. — Это довольно грубо.

— У меня сегодня плохое настроение, — честно ответил я. — Поэтому, если ты из тех, кто ищет неприятностей, поверь, оно того не стоит.

— А ты и правда так нагл, как про тебя говорят, — прозвучал чужой голос у меня из-за спины.

Я лениво повернул голову в ту сторону, увидел парня, который подошёл к соседнему столу. Тому, что слева от меня.

Одет он был в тёмную мантию, расшитую звёздами. Невысокий, с бледной кожей, каким-то слишком утончённым лицом, волосами до плеч. Подойдя к столу, он осмотрел его и начал доставать из пространства шкатулки с инструментами.

— Прости, а ты парень или девушка? — спросил я.

Этот тип замер, медленно перевёл взгляд на меня, посмотрел неверяще. Впрочем, неверие быстро сменилось злостью. Девушка тихо захихикала, а вот парень закаменел лицом, выпрямился.

— Ты не просто нагл, ты тот ещё хам, — сказал он мне.

— Так вызови меня на дуэль и поучи манерам, — пожал я плечами. — А то по тебе сразу видно, что ты из тех, кто мешается под ногами.

— Надеюсь, твой талант в алхимии так же хорош, как и умение оскорблять, — прозвучал новый весёлый голос.

На этот раз это был парень, что стоял возле стола напротив меня. Он, как и девушка, был одет в костюм без опознавательных признаков, а поверх — кожаный фартук. И да. Выглядел он более мужественно. Высокий, с волевым подбородком, весь какой-то грубоватый. Ещё было видно, что ему нос ломали. Ну, или просто таким уродился, словно кто-то из глины лепил, но не закончил, отвлёкся, а там оставил как есть.

— Да сколько вас здесь, — вздохнул я. — А ты из каких?

— Надеюсь, что по мне сразу видно, что я парень, — усмехнулся он.

— Ты из тех, кто сомневается в этом? — подколол я в ответ.

На что парень рассмеялся.

— Позволь представиться, — сказал он. — Меня зовут Траст. Пиковый Старший Мастер. Алхимик, как ты мог догадаться. Это Сонета, — указал он на девушку. — Глава фракции Перевёрнутого Котла. Тоже пиковый Старший Мастер. А это… — кивнул в сторону второго типа, — Клеус Агний по прозвищу Безупречный. Глава фракции Небесного Котла. Как и мы, пиковый Старший Мастер.

— Не скажу, что рад знакомству, — ответил я. — Вы, типа, лучшие алхимики академии? Что-то я про фракции-котлы слышал. Вроде бы неплохи, но могу ошибаться.

— Не верю, что кто-то смеет это говорить, — бросила рассерженно девушка. — Ещё и тот, у кого даже ранга в алхимии нет. Кто ты такой, чтобы дерзить нам?

— Тот, ради кого вашу троицу поставили кружком, — пожал я плечами. — Видимо, мой тайный поклонник решил тем самым выказать должное почтение. Вы, случаем, не являетесь учениками Кардыша?

— Ты хотел сказать «почтенного Кардыша»? — спросил Траст. — Всё верно. Мы трое его личные ученики. А также лучшие алхимики академии.

— Понятно-о, — протянул я. — С таким учителем вы хоть на что-то способны?

— Не думаю, что с ним надо общаться, — высказался женоподобный Клеус. — Видно же, что он просто дикарь.

— Ты что, обиделся? — глянул я на него. — Как это по-девчачьи.

Он наградил меня убийственным взглядом и отвернулся. Продолжил выставлять всякие штуки. Моё внимание привлекло необычное устройство. Песочные часы, вокруг которых было множество других песочных часов.

— Сколько у вас интересных игрушек, — хмыкнул я. — Сразу видно, богатые и талантливые.

— А ты ничего не собираешься выставлять? — спросил Траст.

— Зачем? — спросил я. — У меня есть талант. Другого мне не надо.

— Твоё высокомерие простирается до небес, — бросила Сонета.

Я глянул на девушку, улыбнулся ей.

Симпатии к этим людям у меня не было от слова совсем. Во-первых, статус личных учеников Кардыша как бы намекал, что вряд ли они являются хорошими людьми. Во-вторых, их точно сюда поставили не просто так. Навскидку вижу несколько причин. Тут тебе и психологическое давление, и желание, чтобы зрители наглядно увидели разницу между мной и лучшими талантами, и… Возможно, ошибаюсь, но чем сильнее пилюлю создаёшь, тем сильнее давление от неё. Начиная с ранга Духа, если обычный человек будет стоять рядом, ему поплохеет. Если же взять следующий ранг… Скажем так, учитель Саркаш не просто так меня в новую мастерскую отправил создавать пилюлю Пробуждения Старшей Стихии. С особо прочными стенами и встроенной защитой. Если развить эту мысль, то опытный алхимик вполне способен создать дополнительное давление или даже направить его в нужную сторону. Получается, творить я буду в окружении недругов, чей учитель заинтересован в том, чтобы не дать мне выиграть.

Так и чего в такой ситуации, мне быть любезным?

Ученики отстали от меня, занялись приготовлениями. Я же стоял, скучал, глазел в небо. Поглядывал и на то, как зрители заполняют места на стене. Прямо как во время боев на арене.

— Лай, — снова отвлёк меня Траст.

Ещё и к столу подошёл.

— Все знают про твой конфликт с нашим учителем, — сказал он. — Зачем нас сюда поставили, я не знаю, но ты можешь попросить выделить тебе другой стол. Это разрешено правилами.

— Меня всё устраивает, — спокойно