Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

привнесения некоторого искусства и эстетики в свои творения. Область сферы, образующая ее «экватор» между долями, была еще не завершена, как и крайние точки самих долей и некоторые из проекторов.

Окрестности вокруг конструкции были усеяны всевозможными устройствами, объектами и машинами, висящими в пространстве для выполнения неопознанных функций или перемещающимися по различным поручениям. Большинство из них были сосредоточены вокруг белого, безликого горба, пятьдесят или более футов в поперечнике, расположенного на участке незаконченной экваториальной полосы конструкции. Чиен взглянула на Ханта. «Это зона обработки сборки в действии, не так ли?» — сказала она. Это было то, что, как сказал Хант, ему было особенно любопытно увидеть.

«Мы выбрали для вас удачное время», — вмешался ВИСАР. «Эта фаза как раз сейчас завершается».

Турийцы не строили вещи, скрепляя детали болтами, как это делали земляне, способами, которые мало изменились со времен викторианских фабрик. Они выращивали их изнутри, методами, которые были ближе к тому, как Природа создавала организмы. Белый горб на самом деле состоял из жидкости, ограниченной оболочкой гравитационного поля, похожей на ту, что окружала платформу обслуживания. Жидкость содержала запас материалов в различных растворенных формах, а также популяцию триллионов наноассемблеров, запрограммированных на извлечение необходимых элементов и включение их в растущую структуру именно так, как требовалось в каждой точке. В этом отношении процесс напоминал процесс дифференциации органических клеток, в котором клетки развивающегося эмбриона способны активировать только нужные части своей общей программы ДНК, чтобы превратиться в кость, кровь, мышцы или что-то еще, чем определенная клетка в общем плане должна стать. Пока они наблюдали, жидкость внутри горба стала мутной и пятнистой и, казалось, вошла в какое-то волнение. Это было похоже на стиральную машину, входящую в цикл полоскания.

Это было ново для Зоннебрандта, и в ответ на его вопросы Дункан изложил идею. Зоннебрандт кивнул, слушая, но затем нахмурился. «Каждый ассемблер должен был бы точно знать, где он находится, чтобы выполнять правильную работу», — сказал он. «Вы сказали, что это похоже на биологические клетки. Но клетки могут ощущать свое относительное положение в растущем организме и знать, какие функции включать, а какие подавлять».

«Они используют такие вещи, как химические концентрации и электрические градиенты», — вставил Чиен.

«Да, именно это я и имею в виду. Но ничто в том, что только что описал Дункан, похоже, не играет роли физической клеточной матрицы, с которой может быть связана позиционная информация. Так как же они это делают?»

Данкан посмотрел на Ханта, который больше изучал счета Тьюриена. «Это аккуратно», — сказал Хант Зоннебрандту. «Конструкция закодирована в координатных операторах, которые определяют высокоплотный рисунок стоячей g-волны по всему объему конструкции. По сути, она преобразует ее в уникальный сигнал в каждой точке. Сборщики декодируют соответствующий сигнал для любого места, в котором они находятся, и это говорит им, что делать».

«Это поразительно». Зоннебрандт удивленно покачал головой. «Что должно быть включено в вычисление такой функции?»

«Даже не думайте пытаться. Для этого вам понадобится что-то вроде VISAR».

На стройке, сдерживающая оболочка была внезапно отключена, когда процесс был завершен. Жидкость рассеялась и исчезла в космосе за несколько секунд, открыв сверкающий новый слой стен, палуб и структурных элементов, готовых к установке.

«Вуаля», — прокомментировал ВИСАР, как ни в чем не бывало.

Чиен смотрела на Ханта с удивленным, слегка кривым выражением лица. «Тебе нравятся такие вещи, не так ли?» — заметила она. «Это тебя завораживает. Как ты и сказал, «аккуратно».

Хант не знал, как ответить. «По крайней мере, оригинально. Надо отдать им должное», — наконец сказал он.

«Вы были таким же студентом? Это то, что американцы называют «ботаником»?»

«Не Вик», — вмешался Дункан. «Он слишком хорошо ладит с людьми. Один из тех популярных типов. У занудных людей есть проблема в этой области. Вот почему они обращаются к занудным вещам».

«Я не уверен», — сказал Хант. «Я бы сказал, что скорее наоборот. Быть популярным — это, конечно, хорошо… если это происходит. Но не стоит тратить на это все свое время. Есть слишком много вещей, на которые интереснее тратить его. В любом случае, вся эта история о том, чтобы быть популярным у всех все время, — это одержимость американских студентов». Он пожал плечами и оглянулся на Чиена. «Разве ты не скажешь? Какие дети в твоей части света?»

Но тут он увидел, что Чиен не слушает. Она повернула голову и снова уставилась на конструкцию перед ними, взгляд ее глаз был за миллион миль отсюда. «Стоячие волны», — пробормотала она после того, как Хант подождал несколько секунд.

«А?» — ответил он.

«Стоячие волны». Она повернула голову назад и сосредоточилась на нем. «Определение структуры, распределенной по объему пространства. Вот способ остановить тестовый объект! Он распространяется как продольная функция М-волны. Если мы спроецируем функцию интерференции, чтобы создать стоячую волну в резонансе с нормальным поперечным решением, это заблокирует ее в целевой вселенной. Это заставит объект материализоваться там».

Чиен не пришлось вдаваться в подробности. Остальные сразу поняли, что она имела в виду. Это звучало правдоподобно. Забыв на время о методах построения MP2, они тут же предложили VISAR это предложение. С теоретической точки зрения машина не могла найти никаких недостатков. Но только эксперимент мог дать окончательное слово. «Вы можете снова соединить меня с Eesyan?» — спросил Хант.

«Он сейчас на совещании», — предупредил ВИСАР. Это было как раз то, что Туриенс, скорее всего, не собирался делать. Хант знал, что это будет нарушением обычных протоколов, если он будет настаивать на этом. Но это было слишком волнительно, чтобы сидеть и ждать.

«Я рискну», — сказал он. «Извинись, но скажи ему, что я настаиваю».

После небольшой задержки в окне в поле зрения Ханта появился Иесян. «Да, Вик?» — подтвердил он. Хотя манеры Иесян оставались вежливыми, VISAR внес в реконструкцию своего голоса недвусмысленный подтекст, который говорил, что это должно быть хорошо. Хант как можно короче подытожил сказанное и спросил мнение Иесян. Иесян молчал, как стало казаться, долго. На мгновение Хант испугался, что он действительно оскорбил чувства Туриена таким образом, к которому он не был готов. А затем он прочитал по лицу Туриена, что он не мог ошибаться сильнее. Это было хорошо. Иесян сосредоточенно обдумывал последствия в своем уме, далеко от любых других дел, которыми он занимался. Затем VISAR снова вышел на связь с Хантом.

«И я только что получил входящий звонок по каналу связи с Земной кометой».

Земля? Вероятно, Грегг Колдуэлл. Это