Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

набирал рейтинги, и было выпущено несколько игр, в которых игроки на разных терминалах входили и выходили из реальностей друг друга. Старые названия песен, которые вдохновили на создание самых продаваемых пародий, включали «Welcome to my World», «Don't Blame Me» и «Out of Nowhere», в то время как ремейк «Волшебника страны Оз» находился в разработке с искажением временной линии, заменяющим торнадо и обеспечивающим подготовку к классическому искажению строки: «This is not our Kansas, Toto».

Неизбежно, общественность была насыщена заблуждениями, которые, однажды сформированные и запущенные в обращение, обретали собственную жизнь посредством некритического повторения. Одним из наиболее распространенных было возрождение старого представления о том, что вселенная «раскалывается» в критических точках, причем «критический» обычно понимался с точки зрения человеческих дел. То, что фундаментальные процессы физики должны реагировать на события в повседневной жизни капустников или королей, очевидно, не было препятствием для популяризаторов, некоторые из которых не стеснялись приукрашивать это представление статьями с такими заголовками, как «Как подбрасывание монеты может изменить Вселенную», и даже руководством по принятию решений длиной в книгу о том, как добиться лучших сделок в жизни за счет других «я», конкурирующих за них в других вселенных. И, конечно же, феномен Мультивселенной в той или иной форме стал новейшим объяснением телепатии, телекинеза, психических видений, посещений, призраков и основой для новой интерпретации НЛО, различных «треугольных» тайн взаимозаменяемой географии и списка обычных подозреваемых, начиная с убийства Джона Кеннеди и вплоть до строителей пирамид.

Хант сохранял безмятежное спокойствие и отрешенность от всего этого, испытывая смешанные чувства веселья и отчаяния... пока VISAR не соединил его со звонком секретаря Колдуэлла Митци из Годдарда, которая сообщила, что с ним связался кто-то из компании из Калифорнии, желающий предложить Ханту роль в фильме.

«Вы шутите», — едва ли оригинально отреагировала Хант, когда она передала сообщение.

«Да, как будто мне больше нечем заняться, кроме как звонить ради розыгрыша занятым ученым в других звездных системах. Он серьезен — насколько серьезен любой на ферме Гранолы. Его зовут Арти Стрэнг. Из Premier Production Studios».

«PPS?… Ты уверен, что это не шутка?»

«Сегодня даже не первое апреля, Вик».

«Хм. Ладно. О каком фильме он говорит?»

«Откуда мне знать? Единственный способ узнать — позвонить ему и спросить».

«Полагаю, что так…» Хант понял, что тянет время, пытаясь более связно организовать свои мысли. «О да, и раз уж мы об этом, вы знаете что-нибудь о лейтенанте Полке из ФБР?»

«Да. Он тоже пытался с тобой связаться. Как ты о нем узнал?»

«Он пытался позвонить мне сюда. Как он получил коды доступа?»

«Ну, они же ФБР».

«Значит, это был не ты?»

«Нет. Мы просто сказали ему, что тебя нет в городе. Грегг подумал, что у тебя тоже есть дела поважнее».

«Есть идеи, о чем это было?»

«Помнишь, как ты давал совет по инвестированию в Formaflex в Техасе своему соседу в Редферн-Каньонс?»

«Джерри Сантелло? Да, верно. Что скажете?»

«Ты получил это от другой версии себя, которая появилась здесь, верно?»

«Верно. Джерри уже некоторое время доставал меня инвестициями. Я думал, это его обрадует. Ну и что?»

«Ну, похоже, твое второе «я» было посвящено в информацию, которая пока еще не предназначена для всеобщего пользования в этой вселенной, в которой мы живем. Типа, незаконно? Вот о чем говорил Полк. Он хочет знать, откуда ты это взял».

Хант уставился на окно в поле своего зрения, из которого говорила Митци. «И это все? Мы на грани открытия новых вселенных в масштабах, которые сделают колонизацию всех галактик похожей на кемпинг на собственном заднем дворе, а он хочет поговорить об экономике лавочника и бухгалтерии?»

«Я же говорил тебе, Грегг решил, что у тебя найдутся дела поважнее».

«Грегг никогда нас не подводит. Послушай, если ты услышишь что-нибудь еще от этого парня, а я чувствую, что так и будет, задержи его, пока я не придумаю, как с этим справиться, ладно?»

«Сделаем. Как там все остальное? Кузина Милдред уже свела Криса с ума?»

«Довольно хорошо. У нас материализовался еще один объект. Я отправил отчет. На самом деле, вы будете удивлены. Милдред, оказывается, пользуется большим успехом у туринцев. Она, возможно, лучший посол, которого мы могли бы выбрать для отправки. Крис тоже не совсем в это верит. Но он не жалуется».

«Ух ты! Звучит захватывающе. Не могу дождаться, когда ты мне все об этом расскажешь. Но сейчас мне пора идти. Я буду следить за твоим именем в списке номинантов на «Оскар».

«Не затаи дыхание. Скоро увидимся, Митци. Передай привет Греггу. Береги себя».

Хант откинулся на спинку стула и минуту или две смотрел на экран на стене, на котором были показаны некоторые результаты анализа декогеренции VISAR, наложенные на фон инопланетной подводной сцены где-то там. Данчеккер, который был за своим столом ранее, вышел из офиса, пока Хант говорил, оставив его на некоторое время одного. Повинуясь импульсу, он снова активировал VISAR.

«У вас есть номер Арти Стрэнга из Premier Productions?»

"Конечно."

«Сколько там времени?»

«Почти три часа дня, вторник».

«Попробуй вырастить его для меня, ладно?»

Возможно, они имели в виду какой-то научный документальный фильм, размышлял Хант. Ведение чего-то подобного было бы привлекательно отличным от обычной повседневной рутины, он должен был признать. Даже если бы он сам так сказал, он считал, что мог бы сделать гораздо лучше, чем многие переоцененные знаменитости, чьи усилия он наблюдал. И если бы он мог высказать свое мнение по содержанию и подаче — а его положение в UNSA, несомненно, давало бы ему рычаги для переговоров — это могло бы в значительной степени исправить часть потока ерунды, в котором тонул мир.

Появилось окно, обрамляющее вид сверху на крепкого мужчину лет тридцати пяти, возможно, с розовым цветом лица и светлыми волосами до воротника, в ярко-желтой куртке с красным воротником рубашки, перекинутым через лацкан, и в солнцезащитных очках. Хант сместил поле зрения, чтобы стена стала фоном. «Доктор Хант!» Лицо сморщилось в резиновой улыбке.

«Не меньше».

«Фантастика!»

«Мой офис в Годдарде сообщил, что вы пытались связаться со мной».

«Вот именно». Изображение Стрэнга на мгновение вопросительно выглянуло. «Просто чтобы убедиться, что я правильно понял. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, ты говоришь со мной из какой-то другой звезды, верно?»

«Родная звезда Тьюриенса находится в двадцати световых годах отсюда», — подтвердил Хант.

«Невероятно! Знаете, раньше нам говорили, что этого не может быть. Я никогда в это не верил. Они говорили так