Последний исповедник - Эдуард Сероусов

Это была не самая обнадеживающая новость, но лучше, чем ничего. Даже если они не смогут нейтрализовать все малые излучатели, остановка главного устройства и захват Мерсье предотвратят основную часть плана.

По мере приближения к главной сцене контроль усиливался. Их пропуска проверяли трижды, каждый раз с более тщательной биометрической верификацией. К счастью, устройства маскировки продолжали работать.

– Смотри, – вдруг сказала Майя, кивнув в сторону служебного входа на сцену. – Это он.

Томас увидел знакомую фигуру доктора Виктора Мерсье, окруженного несколькими ассистентами. "Судья" выглядел спокойным и сосредоточенным, отдавая распоряжения своей команде. Никто, глядя на него, не заподозрил бы, что этот элегантный человек с безупречной осанкой планирует массовое убийство.

– Как мы приблизимся к нему? – спросила Майя. – Охрана не пропустит нас на сцену даже с этими пропусками.

– Мы дождемся момента калибровки, – ответил Томас. – Когда защитные экраны будут отключены. Ковач и его люди создадут отвлекающий маневр, а мы воспользуемся замешательством.

Они заняли позицию недалеко от технической зоны, откуда открывался хороший вид на сцену, но они оставались относительно незаметными среди других сотрудников.

В 14:30 началась официальная часть Празднества. На сцену поднялся Министр – высокий, представительный мужчина с властным голосом. Он начал стандартную речь о достижениях рационального общества, о победе науки над суевериями, о светлом будущем, основанном на разуме и технологиях.

Томас наблюдал за Мерсье, который стоял в стороне, ожидая своей очереди для выступления. В руках "Судья" держал небольшое устройство – вероятно, квантовый ключ для активации излучателя.

– 14:44, – тихо сказала Майя, глядя на часы. – Через минуту должна начаться калибровка.

Томас кивнул, активируя скрытый коммуникатор: – Ковач, мы на позиции. Готовы к вашему сигналу.

– Принято, – раздался тихий голос инспектора. – Мои люди готовы. Ждем начала калибровки.

Ровно в 14:45 вокруг сцены произошло легкое мерцание – визуальный признак отключения защитных полей. Техники начали процедуру калибровки оборудования, и в этот момент с другой стороны парка раздался громкий хлопок, за которым последовала вспышка света – заранее подготовленный отвлекающий маневр.

Охрана и технический персонал повернулись в сторону предполагаемой угрозы. Министр прервал речь. Наступило секундное замешательство.

Этого было достаточно. Томас и Майя быстро двинулись к сцене, используя суматоху как прикрытие. Их пропуска позволили пройти через последний кордон охраны, временно дезориентированной происходящим.

Они оказались за кулисами сцены, в нескольких метрах от Мерсье, который напряженно вглядывался в сторону отвлекающего маневра, сжимая в руке квантовый ключ.

– Доктор Мерсье, – громко сказал Томас, привлекая его внимание.

"Судья" резко обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся узнаванием: – Отец Томас! Какой приятный сюрприз. И мисс Чен. Вижу, вы восстановились после нашего маленького эксперимента.

– Игра окончена, Мерсье, – сказал Томас, делая шаг вперед. – Мы знаем о вашем плане. О нейроизлучателе, о бомбах, обо всем.

Удивительно, но Мерсье не выглядел встревоженным. Напротив, на его лице появилась легкая улыбка: – Знаете? И что же? Вы думаете, что можете остановить то, что уже началось?

– Что вы имеете в виду? – напряженно спросил Томас.

– Смотрите, – Мерсье поднял руку с устройством, показывая мигающий зеленый индикатор. – Излучатель уже активирован. Два часа назад, задолго до вашего прибытия. Оставшееся в моих руках – лишь дублирующий контроллер, на случай необходимости ручной корректировки.

Томас и Майя обменялись встревоженными взглядами.

– Вы блефуете, – сказала Майя. – Если бы излучатель был активирован, эффекты были бы уже заметны.

– О, они заметны, мисс Чен, – улыбка Мерсье стала шире. – Просто не так, как вы ожидаете. Первая фаза – тонкое воздействие, едва различимое изменение в нейрохимии присутствующих. Повышенная восприимчивость, легкая эйфория, небольшие изменения в восприятии. – Он сделал паузу. – Вы не чувствуете это? Легкое головокружение? Странное ощущение, будто цвета стали ярче, звуки – четче?

Томас с ужасом осознал, что действительно испытывает что-то подобное. Ему казалось, что мир вокруг стал более… интенсивным. Более реальным.

– Вторая фаза начнется через… – Мерсье взглянул на свой коммуникатор, – три минуты. Тогда вы увидите настоящее чудо. Тысячи людей одновременно переживут глубокий религиозный опыт. А через тридцать минут после этого… – Он сделал выразительную паузу. – Бум! Финальный аккорд. Апокалипсис в миниатюре.

– Вы безумны, – выдохнул Томас. – Вы действительно верите, что это приведет к духовному возрождению? Что из хаоса и смерти родится новый, лучший мир?

– Не просто верю, отец Томас, – глаза Мерсье лихорадочно блестели. – Я знаю. Я видел это в видениях, которые приходили ко мне с тех пор, как я начал экспериментировать с нейроизлучателем на себе. – Он наклонился ближе. – Бог говорил со мной, отец Томас. Не с вами, подпольным священником, играющим в компромиссы и полумеры. Со мной – человеком, готовым пойти до конца ради истины.

– Это не голос Бога, доктор Мерсье, – твердо сказал Томас. – Это психоз, вызванный нейротехнологией, которую вы сами создали. Ваши "видения" – побочный эффект излучателя, ничего больше.

– Вы так уверены? – Мерсье смотрел на Томаса с жалостью. – Разве не сама церковь веками учила, что Бог говорит с нами через наш разум, наше сознание? Какая разница, вызвано ли это естественной нейрохимией или технологически усиленной?

Томас хотел возразить, но вдруг ощутил, как реальность вокруг него начинает… меняться. Цвета стали неестественно яркими, звуки приобрели странную глубину и резонанс. По телу пробежала волна странного тепла.

– Вторая фаза началась, – удовлетворенно кивнул Мерсье. – Теперь вы тоже это почувствуете, отец Томас. Истину, которую я пытаюсь донести до мира.

Томас с усилием сосредоточился. Он должен был остановить Мерсье, несмотря на нарастающие эффекты излучения: – Майя, нужно деактивировать главное устройство. Если мы остановим его, эффект не достигнет полной силы.

Майя кивнула, но было видно, что и она испытывает странные ощущения – ее взгляд стал расфокусированным, движения – менее координированными.

– Ничего не выйдет, – покачал головой Мерсье. – Устройство защищено. Доступ к нему имею только я, и только через этот квантовый ключ. – Он поднял руку с устройством. – Который, как видите, находится у меня.

В этот момент из-за кулис появился Ковач, сопровождаемый двумя офицерами службы безопасности: – Виктор Мерсье, вы арестованы за подготовку террористического акта и множественные убийства.

Мерсье удивленно повернулся к нему: – Инспектор Ковач? Неожиданный союзник для подпольного священника. Но вы опоздали. Процесс уже запущен, и остановить его невозможно.

– Отдайте контроллер, доктор Мерсье, – потребовал Ковач, направляя на него нейропарализатор. – Медленно и без резких движений.

Мерсье смотрел на них с выражением странного спокойствия и превосходства: – Вы действительно не понимаете, да? Это не просто теракт. Это начало новой эры. Эпохи, когда технология и духовность наконец объединятся в нечто большее, чем сумма их частей.

И вдруг, без предупреждения, он сделал резкое движение,