Прикладная рунология - Дайре Грей

автомобиль — испытала легкое недоумение. Но когда в транспорте не обнаружилось цилиндра, содержащего Тьму, испытала шок, сопоставимый лишь с тем, когда узнала об участии покойного мужа в заговоре.

— Итак, фрау Шнайдер, как вы можете объяснить подобное?

Следователь уставился на нее ледяными, рыбьими глазами, и в глубине души заворочался страх. Тот самый, о котором она успела забыть за пять лет спокойной, праздной жизни.

— Прошу прощения, герр… — она умолкла и вопросительно взглянула на мужчину, ожидая подсказки и растягивая время.

— Зиверт, — учтиво и холодно ответил он. — Так что вы можете сказать о пропаже?

— Герр Зиверт, не могли бы вы пояснить, почему я должна давать объяснения тому, что у меня что-то пропало?

Милисент старалась придерживаться спокойного и благожелательного тона, остро ощущая, как щупальца страха расползаются по телу противным холодом.

— Когда вы обнаружили пропажу? — продолжил допрос следователь, не собираясь реагировать на ее интерес.

— Только что. Вы же сами все видели! — она махнула рукой в сторону окна, где все еще кружили полицейские, продолжая осмотр авто. — Ваши люди открыли капот, а там… нет детали.

Куда вообще мог деться цилиндр? Герхард говорил что-то о замене, но не мог же он забрать один артефакт и не заменить его другим? Это на него не похоже. Значит, кто-то украл. Но кто? И зачем?

— Когда вы последний раз пользовались автомобилем?

Нет, сбить такого человека с толку не представлялось возможным. Оставалось только отвечать на вопросы и надеяться, что все закончится хорошо.

— Вчера я посещала заседание Благотворительного комитета под председательством маркизы фон Клауде. Вернулась оттуда вечером около восьми часов. Больше автомобиль никто не трогал.

— Вы ездите с водителем?

— Нет, зачем? Я сама умею управлять авто. Знаете ли, герцог Рейс, мой покровитель, научил меня.

Упоминание брата императора тоже не принесло никакого результата. Разве что следователь сделал какую-то пометку в блокноте. И снова взглянул на нее пустыми глазами.

— Автомобиль всегда стоит у вас под окном?

— Да, — коротко ответила Милисент, испытывая огромное желание поскорее избавиться от посетителя. Настроение стремительно портилось, и удерживать на лице гримасу радушия становилось все сложнее.

— Почему не в каретном сарае?

— Там нет места. Владелец дома держит там свою коляску. И жильцы с первого этажа тоже. Они могли поцарапать краску. А под окном автомобиль никто и никогда не трогал.

— Вы опасались соседей, но не уличных хулиганов?

Только теперь мужчина позволили себе проявить эмоцию и вяло удивиться.

И вот как ему объяснить, что уличные хулиганы точно не станут трогать ее авто, потому что их собственный ночной император оторвет им головы? Знакомства у Великого герцога имелись весьма странные, но бесспорно полезные.

— Они же необразованные дети… — Милисент пожала плечами, как можно убедительнее разыгрывая снисходительность. — Раньше вообще от авто шарахались на улицах. Да и теперь стороной обходят. Повторяю: никогда и ничего не происходило.

— До сегодняшнего дня, — жестко обрезал ее объяснение следователь. Закрыл блокнот. Затем встал, и баронесса невольно поспешила подняться следом. — Фрау Шнайдер, я настоятельно рекомендую вам не покидать дом до получения особых распоряжений. А также не посещать вашего покровителя. И он, и вы находитесь под следствием по подозрению в организации взрыва в порту сегодня в полдень.

— Что? — голос сорвался на придушенный сип. Ни о каком взрыве она не слышала и не знала. Точнее служанка что-то там лепетала с утра, но Милисент было не до нее. Хотелось тишины и спокойствия. Вот и получила… — Меня обвиняют⁈

Страх свернулся в животе ледяным клубком, стянувшим внутренности.

— Пока только подозревают, — мужчина особенно выделили первое слово. — И я настоятельно не рекомендую вам подогревать эти подозрения неосмотрительным поведением. Всего наилучшего, фрау.

Гость ушел, а у нее подогнулись колени. Закружилась голова. Как-то сразу вспомнился зал суда и сотни любопытных глаз, жадно наблюдающих за процессом. Второй раз она это не переживет. Второй раз ей точно так не повезет.

На лбу выступила испарина, стало нечем дышать. Пальцы задрожали, а ноги все никак не могли вернуть себе твердость. Нет, она не выберется, если будет потакать своим слабостям. Нужно… Нужно собраться с силами и выяснить все подробности.

Милисент требовательно позвонила в колокольчик, уставилась на явившуюся служанку тяжелым взглядом.

— Сядь, — кивком указала на кресло, опасаясь лишний раз шевелить непослушными руками. — Рассказывай все, что слышала про порт.

Еще никогда сплетни не казались ей столь желанными.

К ночи стало ясно, что дом взяли под наблюдение. На улице прогуливались жандармы. Двое посетили дом напротив, а затем обошли все остальные дома, явно опрашивая жильцов. И Милисент хорошо представляла себе, что они узнают. Ничего. Никто ничего не видел. Не знает. Не слышал.

Ее служанка успела переговорить с другой прислугой и принесла самые свежие новости о происшествии в порту. Говорили, конечно, какую-то чушь, из которой с трудом удавалось выцепить крупицы информации.

Тьма, разбушевавшаяся на корабле. Зараженные матросы. Чума. Вода, вышедшая из берегов и укрывшая людей. Великий герцог, который то ли ранен, то ли вообще убит. Оцепление. Карантин. Толпы полиции, военных, гвардии, ибо император лично явился выяснить, что произошло. Никаких официальных версий. Только домыслы, догадки и страхи.

Почему вдруг начали подозревать Герхарда — неизвестно. Но если учесть пропажу цилиндра с Тьмой из ее авто. Он что-то говорил про нестабильность рунескрипта. Неужели, для взрыва использовали источник из ее автомобиля?

От предположения становилось дурно. Не говоря уже о том, что, если каким-либо образом теория подтвердится, ее точно казнят. Вряд ли станут искать того, кто украл цилиндр. Да и… Если бы кто угодно мог вот так просто использовать Тьму, открытие Герхарда было бы не нужно. Учтет ли это Тайная полиция или пожелает оставить без внимания?

Голова болела. Мышцы плеч свело от напряжения, но Милисент не могла расслабиться. Она продолжала сидеть в будуаре, куда перебралась сразу после разговора со служанкой, и бессмысленно смотреть в окно.

Если Великий герцог погиб… Думать о таком не хотелось. Потому что, как бы не началось их знакомство, Кристиан являлся единственным оплотом порядка в империи. И, если его не станет… Император захочет мстить. Он перевешает половину столицы, если придется. Это не заговор в одной из четырех провинций, а дело, касающееся благополучия короны. Приговоры будут выноситься лично Георгом и не подлежать какому-либо обжалованию. Он даже брата не пощадит, если придется…