Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

Так и быть! — Маркус начал сгребать шары в крепкую вместительную сумку, Инга положила туда же шар, который ей не хотелось выпускать из рук. Маркус затянул завязки, обернулся драконом и, подхватив сумку, взвился в небеса.

Воины отправились к форпосту, хлопая друг друга по плечам и что-то шумно обсуждая. Инга с тоской проводила взглядом полет светло-коричневого дракона, чувствуя, что часть ее сердца улетает вместе с этими глянцевыми шариками.

Харгис внимательно следил за девушкой, замечая все больше признаков просыпающегося феникса. Завтра прибудет отряд, и послезавтра драконы и феникс отправятся в долгий путь.

Солнце начало клониться к горизонту, ворота крепости начали закрывать, когда, наконец, прилетел Маркус, уставший от долгого полета в глубь пустыни. Инга бросилась было к нему, чтобы еще раз поблагодарить, но наткнулась на раздраженный взгляд дракона и остановилась.

— Куда ты отнес эти шары? — спросил Зойс, видя немую просьбу Инги.

— Туда, где раньше был водопад, — лаконично ответил Маркус.

Зойс присвистнул.

— Вот это скорость, братец! Ты бьешь свои собственные рекорды!

Маркус отмахнулся, но его взгляд потеплел от заслуженной похвалы и от восторженного взгляда Инги, которая шепотом уточнила у Харгиса расстояние до водопада. Глаза девушки расширились от удивления и полыхнули огнем от едва сдерживаемых эмоций.

— Вот это да! Как военный истребитель!

— Он быстрый? — ревниво спросил Маркус.

— Очень! Это самый быстрый самолет! — не поскупилась на лесть девушка, и Маркус довольно приосанился и бросил на Ингу снисходительный взгляд, даже не поинтересовавшись, что такое самолет.

Харгис незаметно ухмыльнулся, заметив насколько Инга была неискренна. Ужин в просторной столовой проходил почти в праздничной атмосфере. Воины по-доброму поглядывали на Ингу, забыв про наполненные ядом слова Маркуса о том, что все беды из-за нее. Совсем скоро часть войска отправится домой, что добавляло хорошего настроения воякам. А Инга прятала хитрую ухмылку за кружкой с горячим отваром и думала: «Не расслабляй булки, дракошка!»

Глава 58

Дарий и Гревор подъехали к крепости задолго до захода солнца. Лошади недовольно всхрапывали из-за спешки, а лошадка Дария даже попыталась его укусить, когда он спешивался.

— Говорил я тебе, не нужно гнать лошадей, — упрекнул ангела Гревор, — толку от спешки, если ночью все равно нельзя передвигаться? А вот лошадей загнать по такой жаре проще простого!

Дарий понурился и ответил:

— Не могу с собой справиться.

— До нужного форпоста еще три дня пути, пожалей коней! Твоя спешка ни к чему хорошему не приведет, — дракон подхватил поводья и повел лошадей под крышу конюшни. К нему тут же подскочил освободившийся конюх, заметил усталость животных и осуждающе покосился на их хозяев. Дарий виновато вздохнул и пошел в сторону таверны. Гревор первым делом отправился к командиру крепости, от которого узнал, что смена войск еще вчера отправилась в дальний форпост. Дракон выругался сквозь зубы и пошел в таверну. Дарий по лицу попутчика понял, что новости неутешительные, со стуком отставил кружку с пивом и прищурился:

— Не спешить, говоришь?

— Смена уже прибыла туда. Значит завтра с утра командир и часть войска выдвинется по домам, — скривился Гревор.

— Есть ли смысл теперь туда ехать? — скептически вздернул бровь ангел, — может, если феникс там появилась, она тоже отправится с кем-нибудь за компанию. Ищи ее потом по всей пустыне!

— А, может, они задержатся? Бывает и такое, когда необходимо передать много дел.

— Может быть, если бы… — передразнил дракона Дарий, — ладно, демон с тобой, ужинаем и завтра отправляемся дальше, может, выловим кого-то из вояк в следующей крепости и как следует расспросим, что за чертовщина там происходила!

— Демон точно со мной, пусть и бывший, — оскалился Гревор, и они оба расхохотались на весь зал таверны.

Химера-хамелеон незаметно прислушивалась к беседе и передавала ее Старшему, который лениво присматривался к разносчице, размышляя, стоит ли связываться с человечкой или лучше метнуться на Хэллис, в свою Цитадель, и поизмываться над кем-нибудь из рабов. Поморщившись от мысли, что его появление на Хэллисе не пройдет незамеченным, он сверкнул серебряной монеткой в пальцах и подмигнул улыбнувшейся девице. Она выглянула в окно и украдкой посмотрела на хозяина таверны, который был занят приемкой обоза с продовольствием, вытерла руки о передник, шепнула пару слов своей коллеге, и, соблазнительно покачивая бедрами, отправилась на второй этаж таверны. Старший ухмыльнулся, спрятал монетку и поднялся следом. Вдоволь наигравшись с перепуганной его настоящим видом девицей, на которую наложил печать молчания, он порвал ей горло острыми клыками, сделал пару глотков горячей крови и, распахнув крылья, взвился незамеченным в ночное небо. Тихое утро форпоста было прервано пронзительным визгом разносчицы, которая, беспокоясь о своей коллеге, отправилась на второй этаж и обнаружила ее остывшее окровавленное тело. Спустя некоторое время проревел рог дозорного, сигнализирующий о приближающемся Зандре.

Дракон и ангел, не зная о шпионе, притаившемся в вещах, ехали к следующей крепости под палящим солнцем пустыни. Дарий загладил вину перед своей лошадкой сладкой морковкой и всю дорогу старался лишний раз не понукать животное, за что заслужил благодарное пофыркивание и менее тряскую рысь. Когда на горизонте начал разгораться оранжевыми всполохами закат, они проехали в закрывающиеся ворота форпоста, пристроили лошадей и отправились на постой. Гревор решил не заходить к командиру крепости, а сразу отправиться в таверну, где наверняка найдет кого-нибудь из нужных вояк.

На подходе к таверне они уловили ритмичный звук ударяющихся в такт веселой музыке кружек, свист и улюлюканья. Гревор и Дарий переглянулись:

— Какой-то праздник? — Дарий в ответ пожал плечами, толкнул дверь таверны и замер не в силах поверить глазам. На сдвинутых столах, образовавших небольшую сцену, лихо отплясывала затянутая в кожаные доспехи стройная и такая знакомая женская фигурка с гривой белоснежных волос, полыхающих несколькими ярко-рыжими прядями. Вот она присела в шутливом реверансе, выхватила у кого-то кружку с пивом, отпила несколько хороших глотков, заработав еще несколько одобрительных возгласов, сверкнула огненными глазищами и уставилась ими на замершего Дария.

— Ты?!

Глава 59

Весь день Инга хвостиком ходила за Харгисом, задавая кучу вопросов о мире, в который она угодила, ну, или вернулась. Зойс подготавливал отчеты для командира, который сменит его на посту. Маркус старательно избегал не только общения, но и даже столкновения с девушкой, что получалось, к его вящему сожалению, не каждый раз. По крепости слонялись поправляющиеся после стычки с Зандрами воины, обещали соратникам передать весточки, какие-то вещи. Несколько воинов подготавливали повозки для тяжелораненых, которым был необходим медицинский присмотр и уход. Коневод отбирал лошадей, которые не смогут в ближайшее время нести на спине