Печать Кощея - Анастасия Дёмина

Костя не успел съесть и трети того, что было на его тарелке, когда в гостиную зашли последние гости – всё многочисленное семейство тёти Поли, с появлением которого даже просторный зал Сёминых будто слегка съёжился. В хвосте этой процессии плёлся Игорь, сунув руки в карманы толстовки. Ни на кого не глядя, богатырь, лавируя между гостями, ушёл к десертному столу.

Через пару мгновений в гостиную вошли Вероника Ростиславовна и Светлана Андреевна. На снегурочке было тёмно-фиолетовое бархатное платье, подчёркивающее её миниатюрную фигуру, и она с улыбкой подошла к резному столику, на котором стояли не розы, а большая разноцветная коробка.

Вероника Ростиславовна три раза хлопнула в ладоши, привлекая внимание гостей. Костя торопливо проглотил пережёванный ролл.

– Ещё раз добрый вечер! – громко поздоровалась хозяйка дома. В приглушённом свете люстр и настенных светильников не только её волосы, но и кожа, казалось, сияли золотом. – Спасибо, что пришли! Мы очень рады видеть вас в нашем доме! Уверена, вы все голодные, особенно герои наших весёлых стартов после всех испытаний, какие они с невероятной отдачей сегодня проходили. К тому же им наверняка не терпится получить заслуженные призы, поэтому давайте по традиции быстренько их вручим и приступим к празднованию!

Засмеявшись ответному гомону, Вероника Ростиславовна отошла к Светлане Андреевне и взяла со столика планшет и пульт. Доносящаяся из невидимых динамиков ненавязчивая музыка стихла.

– Итак, на награждение приглашаются первая и вторая команды, разделившие третью ступень пьедестала!

Никита, отдав свою тарелку Косте, поднялся с диванчика, отряхнул руки о джинсы и вместе с Жанной направился в переднюю часть зала.

Каждый из восьми ребят получил по плитке шоколада, а вот индивидуальные призы разнились. Страшно довольному Марку, как и предсказывал Игорь, вручили конструктор вертолёта; Карине – плюшевого белого мишку, которого она, просияв, немедленно прижала к груди; Маше, Боре, Коле и Диане – конверты с подарочными сертификатами. Покрасневший от смущения Никита получил наушники с «чистейшим звуком», как обещала Светлана Андреевна, а слегка оторопевшая Жанна – большой набор для плетения браслетов.

Следом пригласили четвёртую команду. Катя и Артём получили по сертификату в книжный и спортивный магазины соответственно, а Аля и Даша вернулись на свои места с наборами уходовой косметики.

– А теперь поприветствуем наших чемпионов! – объявила Вероника Ростиславовна.

Поставив на кофейный столик тарелку и вытерев внезапно вспотевшие ладони о джинсы, Костя вместе с Алисой, Толей и вынырнувшим откуда-то из-за спин взрослых Игорем под громкие аплодисменты подошли для награждения.

– Вы сегодня отлично себя проявили, молодцы, – похвалила их Светлана Андреевна, вручая Алисе чемоданчик юного художника.

Толя и Игорь тем временем получили от Вероники Ростиславовны по конверту. Игорь не преминул тут же заглянуть внутрь и удовлетворённо хмыкнул: похоже, подарочный сертификат оправдал его ожидания.

Костя перевёл взгляд на Светлану Андреевну, достающую из коробки последний приз. Тихонько цокая шпильками фиолетовых лодочек по паркету, она подошла к нему и с улыбкой сказала:

– Поздравляем с победой. Надеемся, тебе у нас понравилось, и это не последнее твоё участие в наших весёлых стартах и других мероприятиях.

– Спасибо, – пробормотал Костя, принимая из её рук большую тяжёлую книгу. Опустив взгляд на обложку, он потрясённо распахнул глаза и повторил уже искренно: – Спасибо!

В его руках была энциклопедия по архитектуре с иллюстрациями шедевров человеческого труда и мысли от древнейших времён до современности. При других обстоятельствах Костя немедленно принялся бы её листать, позабыв обо всём на свете. Но сейчас ему было совсем не до этого.

Награждение завершилось, а значит, пришло время действовать.

Глава 19

Отвлечение внимания

Вернувшись на диванчик и положив книгу себе за спину, Костя вопросительно посмотрел на друзей. Ему вдруг пришло в голову, что, на взгляд постороннего, они ведут себя подозрительно: не болтают и не рассматривают подарки друг друга, как все остальные, а сидят молча и только многозначительно переглядываются.

К счастью, на них никто не обращал внимания: все были заняты обсуждением призов, а кто пришёл перед самым награждением – накладывали себе угощения.

Катя, слегка сощурившись, быстро оглядела гостиную и легонько кивнула Жанне. Та взяла с кофейного столика дожидавшийся этого момента стакан с яблочным соком и, поднося его к себе, вроде бы случайно легонько тряхнула рукой, чтобы налитый до края сок выплеснулся на её джинсы.

– Ой! – вполне искренне воскликнула она и поставила стакан обратно на столик. – Надо замыть.

– Пойдём, я покажу тебе, где ванная, – вызвалась Катя, и девочки поднялись.

Они говорили обычными голосами и вели себя естественно, зато Костя мгновенно вспотел, тело его стало как будто деревянным. Тоже вставая с дивана, он на полном серьёзе испугался, что сейчас запутается в ногах и грохнется на пол. Но каким-то чудом ему удалось встать, не привлекая к себе внимания раньше времени. Никита с почти пустой тарелкой в руке – он намеренно положил себе совсем немного – первым направился к фуршетным столам. Костя очень надеялся, что остальные спишут его застывшее в напряжении и побледневшее лицо на усталость после весёлых стартов.

Конечно, девочки могли обойтись и своими силами, в конце концов, им нужно было лишь добежать до комнаты Али, найти на книжной полке нужную книгу и заснять на телефон фотографию загадочной Елены Прекрасной. Они специально выбрали этот момент сразу после награждения, когда все только-только собрались и вряд ли покинут зал, но Катя, их главный стратег, категорически отказалась пускать всё на самотёк. А вдруг кому-то из Сёминых что-то понадобится в их комнатах и они застукают девочек, выходящих из спальни Али? Как они это объяснят? Нет, рисковать было нельзя, поэтому друзья придумали план по отвлечению внимания, чтобы никто из хозяев и гостей не поднялся на второй этаж, пока там будут Катя и Жанна.

Вот только этот план, к ужасу Кости, подразумевал, что они с Никитой разыграют небольшую сценку, и теперь у него шумело в ушах, язык во рту напоминал наждак, и он постоянно облизывал губы и сухо сглатывал. Это Жанна занималась в театральном кружке, а Костя никогда не любил быть на виду, но именно это ему предстояло сделать.

Стараясь успокоить колотящееся сердце и путающиеся мысли, он оглянулся по сторонам, делая вид, будто рассматривает висящие на стенах картины, хотя если бы его потом попросили их описать, он бы смог лишь сказать, что на них были изображены горы.

Проследив краем глаза, что Катя с Жанной зашли в арку, Костя повернулся к