Печать Кощея - Анастасия Дёмина

Так он дошёл до первых гостей у фуршетных столов. Костя не поднимал головы и смотрел только на стопы встречавшихся людей, и ему внезапно стало смешно, что под его взглядом многие начинали переступать и даже прятать одну ногу за другую, будто стеснялись своих носков или парадной обуви. Хотя тех, кто пришёл в вечерних нарядах, захватив с собой сменные туфли, можно было по пальцам пересчитать, в основном все оделись просто. Только Алиса с Кариной и ещё две не знакомые Косте девочки помладше нарядились в пышные платья с блёстками и рюшечками.

До его ушей долетало невнятное перешёптывание, кожу жгло взглядами, и Костя уже несколько раз сбился со счёта. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Катя и Жанна отправились на второй этаж. Почему они не возвращаются? Долго им с Никитой отвлекать всех в гостиной? Костя дошёл до барной стойки, стараясь шагать медленно, но в то же время не ползти улиткой и не вызывать ненужные подозрения. Ему очень не хотелось переходить на ту часть зала, где стояли диваны и кресла. Именно там сидела хозяйка дома, и Костя подозревал, что её терпение было уже на пределе.

Вдруг Никита с едва скрываемым облегчением воскликнул:

– Катя! Жанна! Вы не видели мои часы? Я их потерял!

Костя резко выпрямился и вместе со всеми в гостиной повернулся к арке, в которую как раз входили девочки. При виде них у него едва не подкосились колени: наконец-то!

По плану девочки для большей естественности должны были ответить, что нет, они часов не видели, но Косте так не терпелось завершить это мучительное представление, что он немедленно вытянул руку в сторону рояля и громко сказал:

– Там! Под роялем что-то светится!

Все повернули головы к инструменту, а Никита, которому тоже всё это было не по душе, рванул туда со всех ног. Проскользив последнюю пару метров на носках по паркету, он затормозил о скамью, бухнулся на одно колено и уже через секунду победно вскинул руку с чёрными часами:

– Нашёл!

По залу поплыло разноголосое восхищённое «о-о». Кое-кто – среди которых были все Ланские – даже захлопал, улыбаясь Косте.

Тот смущённо почесал затылок и, убедившись, что гости занялись своими делами, быстрым шагом направился к друзьям. Приблизившись, он обратил внимание на странные выражения лиц Кати и Жанны. Жанна выглядела насупленной и взволнованной: теребила без конца браслеты на запястье и как-то дёргано стреляла глазами по сторонам. Катя же казалась безучастной, но не рассеянной, а наоборот – сосредоточенно о чём-то размышляющей.

Никита, надевая на руку «найденные» часы, переводил с одной на другую встревоженный взгляд.

У Кости упало сердце.

– Не нашли?.. – прошептал он.

Жанна быстро глянула на него и сразу отвела глаза.

– Нашли, – буркнула она. – Только…

– Не здесь, – перебила её Катя и очень серьёзно посмотрела на Костю. – Мы дома вам всё покажем.

Глава 20

Загадка Елены Прекрасной

«Всё?» – недоумённо повторял про себя Костя. Девочки должны были лишь сфотографировать снимок Елены Прекрасной, что ещё они хотели им показать? Но что бы это ни было, им с Никитой пришлось запастись терпением.

Остаток вечера они просидели как на иголках: Катя, всё такая же глубоко задумчивая, отщипывала по крошке от своих роллов, у Кости пропал аппетит, и он неохотно жевал оставшиеся на тарелке шашлычки, зато Жанна и Никита налегали на десерты и в сумме съели, наверное, дюжину пирожных.

К счастью, уже через час тётя Таня объявила, что им пора домой, ведь ребятам нужно ещё собрать вещи к завтрашнему отъезду в лицей. Вяземские тоже потянулись из зала, несмотря на протесты Маши, не желавшей расставаться с друзьями. Игорь, ни с кем не прощаясь, улизнул самым первым, Костя даже не сразу заметил его отсутствие.

В доме Ланских ребята, едва раздевшись и пропустив мимо ушей оклик дяди Паши, побежали на второй этаж в комнату Кати.

Захлопнув дверь, Катя вытащила из кармана тёплых штанов смартфон, быстро объясняя на ходу:

– Мы когда поднялись на второй этаж, к Але в комнату зашла одна Жанна, я осталась перед дверью караулить, чтоб никто нас не поймал. Я уже хотела поторопить её, потому что Жанна всё не выходила и не выходила, а мы не знали, как долго вам удастся отвлекать внимание, но тут она наконец вышла с этой книжкой…

Рука с телефоном замерла, и Катя, закусив губу, с какой-то непонятной мольбой глянула на Костю:

– Я всю голову сломала, но не представляю пока, что это может значить…

– Да покажи уже! – сердито всплеснул руками Никита.

Костя, чувствуя, как по душе расползается пока непонятный, но от этого не менее липкий страх, взял Катин смартфон и провёл пальцем по экрану.

Возникшее изображение заставило его в первую секунду нахмуриться. Это точно был снимок фотографии из книги, судя по зернистости и захваченному сбоку краю страницы. На фото была запечатлена очень красивая женщина, но чем дольше Костя всматривался в черты её лица, тем сильнее ему становилось не по себе.

Он уже видел эту женщину. Но где? Когда?

Никита, заглядывавший через плечо, вдруг охнул и уставился на Катю круглыми как блюдца глазами:

– Это же… Это же?..

Катя переглянулась с непривычно тихой Жанной, стоящей чуть в стороне и продолжающей теребить то свои браслеты, то край футболки.

Почувствовав нарастающее напряжение в воздухе, меч-кладенец выскользнул из кармана толстовки Кости и приблизился к его лицу, вопросительно мигая самоцветом.

– Это Антонина Озимова, – пояснила Катя.

Костя уже хотел спросить, кто такая Антонина Озимова, но тут его как из ушата окатило, и он снова впился глазами в снимок на экране.

– Это н-не может б-быть она!.. – От избытка чувств Никита даже начал заикаться.

Но это была она. С более ярким макияжем, подчёркивающим пухлые губы и точёные скулы, с новой причёской – тёмные волосы спускались на плечи блестящей волной, и в выражении её бездонных глаз появилось что-то высокомерное и холодное, почти хищное. Но это без всяких сомнений была та самая девушка, чью страничку в соцсети они с такой тщательностью изучали. Та самая девушка, которая наткнулась где-то в окрестностях озера Ильмень на загадочные развалины и заподозрила, что там есть магический артефакт. Та самая девушка, которая должна была проводить туда человека, связанного с Тридевятым лицеем, чтобы найти этот артефакт раньше обычных людей и спрятать его в Схроне. Та самая девушка, которая бесследно исчезла вместе с папой и мамой Кости десять лет назад.