Судьба наёмника - Сергей Воронов

Докупив необходимые припасы в ближайшей лавке, путники выехали за ворота Ванилиона. Впереди всех шла лошадь Хазарда, за его спиной ехал Милес вместе с принцессой, за ними следовал Фейрлинг и Эйлин. Кирен и Энрик шли по бокам, замыкала группу Артира.

Как и ожидал Хазард, оставшегося до заката времени им хватило для того, чтобы достигнуть перекрестка, от которого вела заброшенная дорога. Спешившись и отойдя в сторону от дороги, путники разбили лагерь.

Вскоре был разведен костёр и подготовлены спальные места. Кирен с Энриком отправились за новым хворостом. Эйлин принялась готовить не сложный ужин, Фейрлинг вместе с Артирой оглядывали окрестности, а Хазард, Фэритика и Милес, расположись у огня вместе с картой.

— Могло быть и хуже, — Оценил Милес — Если будем двигаться быстро, все должно пройти гладко.

— Ты думаешь, всё пройдёт по плану? — с надеждой спросила Фэритика.

— Нет, — прямо ответил Милес, — план всегда сродни песку, он даёт направление и опору, но ты всегда должен ступать осторожно, чувствовать его зыбкость под ногами и быть готовым балансировать.

Когда еда была готова, весь отряд принялся за трапезу. Ужин прошёл в полном молчании. А вот компания, которая не так давно прибыла на повозке и разбила свой лагерь на другой стороне дороги, напротив, была крайне шумной и весёлой. С их стороны то и дело доносился весёлый смех, громкие тосты и звуки флейты с лютней.

— С такими соседями быстро не уснёшь и дежурить стоит по двое. — Проворчал Фейрлинг.

— Ни к чему, — успокоил его Милес, — Они так бурно что-то празднуют, я думаю, вскоре у них просто не останется сил.

Хазард, сидящий к шумной компании спиной, решил обернуться. Среди тех, кто был на другой стороне дороги, в свете огня, он заметил уже знакомую девушку с красными волосами. Она сидела немного в стороне от остальных, вглядываясь в пламя. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, она повернула голову в сторону наёмника. Узнала она его или нет, Хазард не знал, но девушка помахала ему рукой в знак приветствия. Наёмник поднял руку в неуверенном жесте и слегка помахала в ответ. В этот же момент, кто-то из компании подсел к девушке ближе и протянул ей бутылку. Приняв бутылку, она сделала несколько глотков, после чего собеседник, обняв девушку за плечи, увел её за собой. Незнакомка, последний раз повернув голову строну наёмника, присоединилась к общему веселью.

— Ты знаешь кого-то из них? Может попросишь заткнуться? — Рыкнул Фейрлинг, заметив жест наёмника.

— Нет, вряд ли, просто случайно столкнулись. — Слегка растеряно произнёс Хазард.

Вскоре бурное веселье и правда сошло на нет. Отряд также расположился для сна. Первым на дежурство встал Милес.

Хазард беспокоился о том, что не сможет быстро заснуть. За этот день было слишком много событий и волнений, которые могут терзать мысли долгое время. Во время походов наёмник запомнил и научился важной вещи — набираться сил при любой возможности. Ведь впредь её может не быть. Он почти никогда не видел снов и моментально проваливался в забытье. Но, вспоминая беспокойную ночь в деревне, он начинал думать, что ему заново придётся учиться спать без сновидений. К счастью, Хазард погрузился в сон, как только его голова коснулась свернутого, в качестве подушки, плаща. Ровно до того момента, как его не потревожило Милес.

Хазард моментально открыл глаза. Сна словно и не было. Коротко кивнув, он осторожно, чтобы не сильно тревожить остальных, поднялся с места.

Вместо того, чтобы сразу отправится спать, Милес подошёл к Хазарду, вставшему на караул.

— Ну как ты, друг мой, уже освоился? Чувствуешь себя в своей стезе?

— Да…Да, — Сначала тихо и задумчиво, но затем гораздо увереннее произнёс Хазард, осознав, что действительно чувствует себя на подходящем ему месте.

— Я понимаю свою цель, смысл того, что и зачем я делаю. Я знаю, куда стремлюсь.

Милес улыбнулся.

— В войне и сражении гораздо легче увидеть и понять свою цель. Обычно ты либо защищаешь, либо атакуешь то, что прикажут или то, что сам хочешь. Тебе известен враг, в бою на него всегда укажут. Но так непросто осознать свою цель в мирной жизни, не так ли?

— Да… — Наёмник опустил голову. Действительно ли этот путь, что он выбрал, был для него единственным, или же он просто легче?

— Зато эта цель гораздо ценнее и дарит больше. А ещё… — Милес внимательно посмотрел на Хазарда, — …В бою, я не разу не встречал того, чтобы врагом для себя, оказался ты сам.

Улыбка Милеса была такой загадочной. Хазарду вновь, как и в его родной деревни, показалось, что его видят насквозь и знают обо всём.

— А…если враг, на которого тебе указывают и не враг вовсе? — Спросил наёмник, подняв голову.

— Хм… Меч всё равно будет именно в твоих руках.

Воспоминания вновь нахлынули на Хазарда, и чтобы отвлечься от них, он постарался переменить тему.

— Милес, скажи, Артира, она…

Голос Хазарда потонул в сладком и протяжном зёве южанина.

— Уже поздно, Хазард, мне нужно отдохнуть. — Милес отправился к лежаку. Наёмник проводил его взглядом.

— Знаешь, для южанина ты не слишком хорошо скрываешь, что не хочешь об этом говорить. — Сказал он вдогонку. Милес остановился.

— Возможно, зато ты прекрасно понял мою мысль. Спокойного дозора, друг мой. — Улыбнувшись, южанин отправился спать.

Глава 8. Рыскающие в ночи (8.1)

Дозор Хазарда проходил в тишине. Помимо храпа кого-то из отряда, а также редких голосов и шорохов со стороны компании по ту сторону дороги, ничего подозрительного он не слышал. Взгляд Хазарда всё чаще обращался в сторону дороги, по которой с утра они начнут свой путь. И если при отходе ко сну мысли об этом снисходительно отступали, то сейчас буквально штурмовали разум наёмника.

«Торговцы и караваны пропадают здесь без вести. Кто или что там, никто не знает», — Вспоминал слова Таниры Хазард. " Что же нас ждёт? Банда грабителей и убийц, вражеская армия? Или же нечто более могущественное и потустороннее?«. Сердце схватывало огнём тревоги, неизвестность пугала, а разум рисовал ужасные картины. Хазард чувствовал свою беспомощность, слабость. «Что если я не смогу их защитить? Что, если мы не справимся? Почему я не убедил Таниру поискать что-то ещё?».

Ему так хотелось немедленно броситься обратно к полуразрушенным стенам Ванилиона, чтобы найти управляющую «Эльфийской розы». Надавить и заставить её найти иной путь.

Хазард в очередной раз посмотрел в сторону дороги. В лунном свете, прорывающемся сквозь низкие тучи, дорога выглядела ухоженной, тихой и безмятежной. Но наёмник