Два князя - Кирилл Малышев

Затоти, ставшей здесь существенно у́же. Воины искали в темноте сухие ветки и клочья травы, из которых можно было бы наскоро собрать шалаш или выстелить лежанку для сна, подобно тем, что используют охотники.

Покинув седло, княжич лично, в сопровождении Ильи и Ярослава, обошёл стоянку. Проходя мимо ратников, он заговаривал с каждым, ободряя словом и улыбкой. Хоть воины замёрзли и изнемогали от усталости, внимание командующего, обещавшего скорый конец пути, придало им сил. Измученные стремительным броском, мужики оживились, почувствовав надежду на близкий отдых.

Закончив осмотр лагеря, княжич оставил тысячников следить за порядком и, вызвав к себе Святослава, укрылся в походном шатре.

Лада удобно устроилась на телеге, укутавшись в тёплое одеяло. Они с мальчиком собирались спать вместе, под одним покрывалом, чтобы быстрее согреться, но рынду срочно позвали к Владимиру, и теперь девушка сидела одна, прислонившись спиной к аккуратно сложенным тюкам.

В ожидании своего спутника она молча глядела на тёмный лес, окружавший стоянку, словно грозный, многократно превосходящий числом враг. Из его непроглядной глубины доносились леденящие душу звуки: крики хищных птиц, вой зверей и визг тех из них, кому не повезло встретиться с голодным хищником. Обычная песня, которую каждую ночь исполнял зимний лес. Но даже привычный для неё шум сейчас казался зловещим и тревожным.

Лада поёжилась, натянув одеяло до самых глаз. Живя в лесу уже несколько лет, она так и не перестала бояться ночной чащи и тайн, которые таились в её глубине.

"Кто знает, чьи глаза сейчас смотрят на нас из тени деревьев, пока мы пытаемся уснуть? Навьи, лешие, неупокоенные души утопленников, навсегда оставшихся в этих болотах. Ох, скорее бы вернулся Святослав…"

Девушка ощутила, как холод пробирается под одежду. Она обхватила колени руками, стараясь унять начавшуюся дрожь. Закрыла глаза, надеясь отвлечься от страхов, но это не помогало. Чтобы успокоиться, представляла, как юный оруженосец возвращается к ней, и как они укрываются одним тёплым одеялом, наконец чувствуя себя в безопасности.

Но мысли Лады прервал внезапный шорох рядом с телегой. Она тут же подняла веки и увидела рынду. Он выглядел обеспокоенным.

– Что случилось? – участливо спросила девушка.

Мальчик, почесав затылок, принялся разглядывать дно телеги, вороша укрывающее его сено. Он явно что-то искал среди сухих стеблей.

– Ты что-то потерял?

– Да, – хмуро ответил парень. – Мешочек с травами.

Он снова и снова перебирал руками бледную солому, приподнимал тюки, пытаясь разглядеть хоть что-то в тусклом лунном свете. Но всё было тщетно. Наконец, разочарованно вздохнув, он сел рядом с Ладой.

– Наверно, проронил, когда усаживал тебя на обоз, – утерев нос рукавом, грустно подытожил Святослав.

– Что за травы были в том мешочке?

– Для отвара, – развёл руками мальчик. – Ворожка, бежава и прочее. Княжича мучает головная боль, а я ему делаю что-то вроде чая. Выпьет, и ему становится легче. А сейчас, получается, не из чего делать. Он расстроен, единственная ночь, когда можно поспать, а я всё потерял.

Ранда печально склонил голову. Казалось, он вот-вот заплачет. Лада аккуратно положила ладонь на его волосы.

– Получается, ты из-за меня его потерял? – тихо спросила она.

– Да причём тут ты! Сам не доглядел. Знал же, что не надо глаз с него сводить. Где я теперь ночью в лесу ворожку найду, да ещё и зимой?

Девушка, придвинувшись ближе, задорно толкнула его плечом.

– Дело серьёзное, – улыбнулась она. – Но раз я тут всё-таки замешана, то, чтобы искупить вину, могу тебе помочь. Знаю один способ, как унять боль.

– Знаешь способ? – мальчик с надеждой поднял на неё глаза. – Расскажи!

– Э, нет! Для этого мне нужно попасть к твоему командующему. Без этого не сработает!

– Попасть к нему в шатёр? – недоверчиво посмотрел на неё Святослав. – Не колдовство ли какое? Если колдовство – тогда не надо, как бы хуже не стало!

Лада весело рассмеялась.

– Ты самый подозрительный человек из всех, кого я встречала! Не колдунья я, не переживай! – И, спрыгнув с телеги, добавила, потянув оруженосца за руку: – Давай, веди. Да не гляди ты так! Поможем твоему княжичу, всё будет хорошо, обещаю!

Парень не спеша слез с телеги и, не отпуская ладонь девушки, повёл её к шатру Владимира, петляя между укладывающимися спать дружинниками, стараясь ни на кого не наступить в темноте.

Наконец, добравшись до места, рында остановился.

– Княжич, дозволь войти!

– Входи, – через мгновение послышался изнутри уставший голос командующего.

Откинув полог, Святослав, словно тень, скользнул внутрь, ведя за собой Ладу. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шёпотом ветра, колыхавшего матерчатые стенки укрытия.

Пользуясь тем, что его ночное пристанище было надёжно спрятано от чужих глаз плотным матерчатым покровом, княжич позволил себе зажечь внутри небольшой очаг.

Сидя у огня, он облокотился на спинку грубого кресла и, казалось, задремал, прикрыв глаза ладонью.

– Чего тебе? – тихо спросил он, поморщившись. – Нашёл всё-таки?

Было видно, что боль, терзающая его, сильна, и любое сказанное слово давалось тяжело.

– Н-нет, княжич, травы не нашёл, – сбивчиво ответил оруженосец. – Другое нашёл.

Владимир медленно убрал руку от лица и, щурясь, поглядел на рынду и притихшую Ладу, молча стоящую рядом с ним.

– Зачем девушку привёл? – сдвинув брови, строго спросил он.

– Она умеет снимать боль, княжич.

– Это правда? – недоверчиво уточнил Владимир, обращаясь к пленнице.

Она, теребя пальцами мех на полушубке, сделала маленький шаг вперёд и, подняв глаза, уверенно произнесла:

– Да, это правда!

– И как же?

– Я знаю способ. Но нужно, чтобы нас оставили наедине.

В шатре повисла тишина. Владимир оценивающе поглядел на Ладу. Святослав с опаской перевёл взгляд с девушки на команднующего.

– Княжич, не надо… – начал было он. – Плохая была идея. Я лучше уведу её…

Владимир поднял ладонь, оборвав рынду. Возможно, в другое время он бы прислушался к его словам, но сейчас мигрень была слишком сильной. Ему не хотелось произносить ни одного лишнего слова. Голова раскалывалась, заставляя изнывать от мучительной боли.

– Уходи, – тихо повелел он, обращаясь к мальчику. – Уж с девушкой я как-нибудь справлюсь.

– Но…

– Иди, Святослав, – положив руку ему на плечо, мягко сказала Лада. – Не переживай, всё будет хорошо. Я скоро вернусь.

Бросив на неё полный сомнения взгляд, парень вышел из шатра.

– Приступай, – проводив его взглядом, произнёс мужчина и снова закрыл глаза. – Снимай проклятую боль.

– Не так быстро. Сначала надобно лечь.

Владимир снова открыл глаза. Лада стояла, указывая рукой на грубый походный топчан в центре матерчатого укрытия.

– Это необходимо?

– Да. Без этого ничего не выйдет.

Задумавшись на мгновение, мужчина с тяжёлым вздохом поднялся.

– Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, садясь на край примитивной