Мельница - Елена Волынцева

Эйлерт, вошедшая в круг сила затопила его с головой. Чувство было, будто стоишь у окна и смотришь на грозу, освещающую вспышками все небо. Теперь, когда вел учитель, мощи было еще больше, как будто Эйлерт сделался разом и трескучей молнией, и деревом, в которое она ударила, и бездонным небом над ними. На мгновение ему даже показалось, что он сейчас позабудет, кто он и что делает. Но нет, сила улеглась, подрагивая и время от времени вспыхивая маленькими разрядами.

— Южный ветер, — позвала вдруг Джейлис, улыбаясь очень-очень ласково, но голос был уже не ее. — Иди сюда.

Не открывая глаз, она протянула руку. Эйлерт увидел, как Стефан вздрогнул, чуть не уронив чашечку, пару секунд помедлил, но все же подошел, взял Джейлис за руку.

— Это началось очень, очень давно...

Глава двенадцатая

На первый взгляд эта мельница казалась самой обычной. Ни капли волшебства, просто построенное кем-то здание, чтобы муку молоть. Она не двигалась, не хлопала неожиданно ставнями, не выпускала из себя паучьи лапки, полчища крыс или стаю летучих мышей. Она даже полностью черной не была — на черных досках тут и там виднелись белые линии. Но, глядя на нее, мальчишка все равно то и дело ежился от холода, словно вместо деревянных стен на него скалился огромный череп.

Мальчишке на вид было лет одиннадцать. На его неуловимо знакомом лице страх мешался с любопытством, но подойти ближе он все-таки не решался, только время от времени шмыгал носом да пинал камушки, чтобы они врезались в свежевыкрашенное крыльцо.

Тук, тук, тук.

Неожиданно дверь отворилась, и в проеме показался другой мальчик, его ровесник, но отчаянно пытающийся казаться очень взрослым и серьезным. Одет он был в черную чешуйчатую мантию, и это могло бы выглядеть пугающим и роскошным, не будь она ему ужасно велика. На зализанных черных волосах красовалась деревянная корона.

— И чего ты здесь забыл? — сурово поинтересовался мельничный мальчик. Стоящий снаружи пожал плечами и запустил в крыльцо еще один камушек.

— Я не с тобой говорить пришел, а с темным магом.

— Да как ты смеешь, жалкий смертный, я и есть темный маг! — мальчик с мельницы покраснел и вскинул было кулаки, но потом, видимо, сообразил, что с такими длинными рукавами у него не будет вообще никакого преимущества, и попытался напустить на себя как можно более ледяной вид. — Уходи отсюда, пока цел.

— Нет, — спокойно ответил стоящий снаружи.

Повисла неловкая пауза, и мельница наконец заскрипела, словно бы саркастически. Послышались шаги, и за спиной мельничного мальчика вырос мужчина. Не слишком высокий, одетый в простую одежду, он тем не менее выглядел весьма внушительно. Может, дело было в пронзительных синих глазах. Или в выражении его лица — таком серьезном, что, казалось, мужчина никогда не улыбается.

— Тебе еще рано носить эту мантию, Пауль.

Мельничный мальчик скривился и дернул плечом, однако никуда не ушел. Стоящий снаружи невольно рассмеялся, и темный маг наконец обратил на него внимание, оглядел с ног до головы и медленно покачал головой:

— Я не беру учеников.

— Да как вы догадались?!

— А вот! — фыркнул Пауль и, показав язык, скрылся в манящей тьме мельницы. Мальчик снаружи взволнованно облизал губы, переступил с ноги на ногу.

— Я... могу показать, что я полезен!

— Зачем тебе это? — прямо спросил темный маг. — Ты не кажешься ни бедным, ни несчастным. С родителями, что ли, поругался? Так помиритесь скоро, не нужно рубить с плеча.

Мальчик пожал плечами и набычился. В глазах темного мага мелькнуло любопытство, впрочем, не слишком сильное.

— Так почему ты хочешь в ученики?

— Хочу хоть что-то из себя представлять!

— А сейчас не представляешь?

— Не-а.

Какое-то время они молчали. Наконец темный маг вздохнул и шагнул в сторону, кивая внутрь мельницы.

— Заходи, чаем напою. Звать-то тебя как?

— Дитер.

Внутри мельница тоже выглядела вовсе не так, как представлял себе мальчик. Никаких черепов или груд золота, только до блеска отполированное черное и белое дерево и редкая, но очень добротная мебель. Пауль, все еще в своей огромной мантии и короне, зло шикнул и скрылся в дальних коридорах. Темный маг никак на него не отреагировал, и Дитер поспешил следом в просторную кухню.

— Так что за беда у тебя, Дитер? — поинтересовался темный маг, насыпая в чайник остро пахнущие травы и приглашающе показывая на такой же удивительно гладкий и блестящий табурет. — Влюбляться тебе еще рановато, родители, судя по виду, если и мучают, то не сильно...

— Они вообще меня не замечают, — смущенно признался Дитер, плюхаясь на табурет. — Особенно как близнецы появились. Родились — и орут теперь и днем, и ночью.

— Близнецы — то еще испытание, тут к кому угодно сбежишь, — не стал спорить темный маг. Показалось, или на его бескровных губах мелькнула тень улыбки?

— До них не лучше было. Только Ян не доставал, ну так он сразу после меня родился, а все остальные постоянно вопят и чего-то хотят. Вот родители с ними и возятся.

— Сколько же вас всего? — полюбопытствовал темный маг, и Дитер, скривившись, показал ему две растопыренные пятерни. — Серьезно? Десять?

— Ага. Но я уже взрослый, поэтому могу в подмастерья пойти. В ученики, в смысле.

— Хм, — темный маг задумчиво почесал кончик носа. Потом, спохватившись, достал две чашки и налил в них исходящий паром зеленый отвар.

— Мне вещие сны снятся, — быстро добавил Дитер. — Перед тем как Кара умерла, я сон видел, где ее волки утащили.

— А Кара — это?..

— Собака у нас была. Очень умная, между прочим, но старая. Мяч видела, только если прямо под нос его сунуть, — Дитер торопливо отхлебнул отвар и закашлялся.

— Осторожней, — задумчиво бросил темный маг. — Твоя история, бесспорно, очень печальна, но не думаю, что ученичество у меня тебе как-то поможет. К тому же у вас большой город, много мастеров. Неужели ни к кому нельзя прибиться? Вот чем ты любишь заниматься?

— Гулять, — пожал плечами Дитер. Можно было бы решить, что в его голосе нет ни капли вызова, только детская наивность, но глаза поблескивали очень недобро. Темный маг оценил, хмыкнул.

— Понятно. Думаешь, у меня тут бездельничать получится?

— Я не бездельник! Просто не люблю скучными вещами заниматься и по ушам получать, когда не виноват, — пробурчал Дитер. — Я готовить умею.

— Неплохо.

— И убираться. И со скотиной управляться, особенно если это курицы или козы.

— Превосходно.

— И за мелкими следить, чтобы они, когда будут в вашу мантию наряжаться и играть, ее не порвали.

— Чего сказал?! Кто тебе тут мелкий?! — Пауль выскочил из-за двери, к которой успел подкрасться совершенно незаметно. Его лицо пылало, сжатые кулаки вновь были вскинуты, и, если бы не деревянная корона и висящая мешком мантия, его вид вполне мог бы и напугать.

— Как ты его заметил? — спросил темный маг, не обращая ни капли внимания на лопающегося от злости ученика.

— Я наблюдательный, — Дитер гордо задрал нос, однако на Пауля одним глазом косился. — Да и говорю же, поживи с девятью мелкими, и не такое увидишь. А еще я не боюсь ночью на кладбище ходить, все остальные сбежали у ограды, а я зашел и насквозь прошел.

— И что же?

— Да ничего, просто очень тихо.

Какое-то время все трое молчали, только Пауль зло пыхтел, все никак не мог успокоиться. Наконец темный маг кивнул своим мыслям.

— Возможно, я бы попробовал тебя учить. Но вот беда, не так давно я поклялся не брать других учеников. Ты же понимаешь, что нельзя обманывать магию?

— Звучит, будто вы врете, — негромко