Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

— На сегодня достаточно, — говорит Даниил. — Завтра продолжим. Дуэль уже скоро. Времени мало, но шанс есть.

— Шанс победить?

— Шанс не опозориться, граф, — он почти улыбается. — Победа — это уже бонус.

Ободряюще, блин. Сначала злюсь, что мой же человек не верит в меня, но замечаю лёгкую улыбку на губах Даниила и задумываюсь, а не раззадоривает ли он меня так? Уже, поди, понял, что назло я многое могу. Вот и подстёгивает.

В очередной раз благодарен Котову за то, что он прислал мне столь умного члена команды. Надо бы поблагодарить Ярослава. Вот и займусь этим прямо сейчас.

Набираю ему, болтаем недолго, приглашаю его на турнир.

Котов моментально соглашается. Потрепать парочку зарвавшихся графов и встряхнуть преступную группировку Крыма? Он в деле. Это же весело! И я с ним полностью согласен. Заодно у нас будет возможность лично многое обсудить.

После обеда — звонок от Толика. Беру мобилет, отхожу в кабинет.

— Докладывай, — говорю я, закрывая дверь.

— Господин, — голос Толика чуть напряжённый. — Пока глухо. Никаких ритуалов не видел. Ни жертвоприношений, ни странных обрядов, ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем. Они живут как обычная деревня. Работают, торгуют, женятся. Единственное отличие — татуировки с сольпугой и закрытость от чужаков. Но это может быть просто традиция.

Хмурюсь. Не то, что я ожидал услышать.

— Может, они прячутся? Делают что-то втайне?

— Возможно. Но тогда прячутся очень хорошо. Я здесь уже достаточно, меня приняли, но до сих пор никто даже не заикнулся о каких-то тайных делах, — пауза. — Господин, может, они и правда просто поклоняются своему богу и ничего криминального не творят?

Может. А может, и нет. Культы умеют хранить секреты.

— Копай глубже, — говорю я. — Ты там, чтобы узнать правду, какой бы она ни была.

— Понимаю, господин.

Что-то в его голосе заставляет меня насторожиться. Какая-то нотка, которой раньше не было.

— Толик, — говорю я медленно. — Как там Маша?

Молчание. Долгое, красноречивое молчание. О-о-о, в яблочко.

— Она… — он запинается. — Она хорошая, господин. Добрая. Умная. Совсем не такая, как я думал.

— Она тебе нравится.

Это не вопрос. Это утверждение.

— Да, — тихо признаёт он. — По-настоящему нравится. Я знаю, что не должен, что это мешает заданию, но…

— Поздравляю, — перебиваю я.

— Что?

— Поздравляю. Влюбиться — это нормально. Но помни, Толик. Ты там с заданием. Тебя не должны завербовать на самом деле. Ты должен оставаться моим человеком, что бы ни случилось.

— Я понимаю, господин, — его голос твердеет. — Я не предам вас.

— Верю. Но будь осторожен. Любовь — это слабость. Враги могут использовать её против тебя.

— Буду осторожен.

— И продолжай копать. Если культ что-то скрывает — найди это.

— Найду, господин. Обещаю.

— И… Толик, девушку спасай, если она и правда такая хорошая, как ты говоришь…

Отключаюсь. Сижу, глядя на мобилет в руке.

Толик влюбился. Это осложняет дело. Влюблённый человек непредсказуем, его лояльность может сместиться. Но с другой стороны — если Маша ответит ему взаимностью, это даст Толику ещё больший доступ к секретам культа.

Обоюдоострый клинок. Опасный, но полезный.

Посмотрим, как он справится.

Время летит неумолимо. Вечер. Кабинет завален бумагами. Счета, расписки, договоры, отчёты. Бюрократия этого мира ничем не отличается от бюрократии моего прошлого — такая же бесконечная, такая же удушающая.

Оля сидит напротив, разбирает очередную стопку документов. Её пальцы быстро бегают по страницам, губы беззвучно шевелятся, когда она читает. Время от времени она делает пометки карандашом, откладывает один лист, берёт другой.

Смотрю на неё и думаю: когда она успела стать такой? Ещё несколько месяцев назад — простая служанка, любовница молодого графа. А теперь — человек, который де-факто управляет половиной дел рода.

— Оля, — говорю я.

Она отрешённо поднимает голову.

— Да, Сева?

— Хочу кое-что обсудить. Отложи бумаги.

Она послушно откладывает документы, смотрит на меня выжидающе. Кольцо Прискорпионовой поблёскивает на её пальце.

— Ты когда-нибудь думала об образовании? — спрашиваю я.

Она моргает.

— Об образовании?

— Да. Институт, или там университет. Диплом.

— Я… — она растерянно качает головой. — Нет, господин. Это же не для таких, как я. Я из простых. У меня даже гимназии нет.

— Гимназию можно закончить экстерном. А потом — институт. Юридический факультет, к примеру.

Оля смотрит на меня так, будто я сказал что-то на незнакомом языке.

— Юридический? Но зачем?

— Затем, что ты уже сейчас делаешь работу юриста. Разбираешь договоры, ищешь лазейки, оформляешь документы. Делаешь это лучше, чем многие дипломированные специалисты, — я подаюсь вперёд. — Но без диплома ты навсегда останешься «просто служанкой». Помощницей, которую никто не воспринимает всерьёз. А с дипломом…

— С дипломом — что?

— С дипломом ты сможешь занять официальную должность. Управляющий делами рода. Или даже личный поверенный. Это статус, Оля. Это уважение. Это возможности, которых у тебя сейчас нет.

Она молчит. Её глаза блестят — то ли от волнения, то ли от слёз.

— Ты правда думаешь, что я смогу? — тихо спрашивает она. — Поступить в институт, учиться наравне с дворянскими детьми?

— Я не думаю, — усмехаюсь. — Я это знаю. Ты умнее большинства из них. И работаешь усерднее. Тебе не хватает только бумажки, которая это подтвердит.

Она смеётся — коротко, нервно.

— Бумажки. Ты так говоришь, будто это мелочь.

— Для меня — мелочь. Для тебя — шаг в другую жизнь.

Оля встаёт, подходит к окну. Стоит спиной ко мне, обхватив себя руками.

— Когда я была маленькой, — говорит она тихо, — мама говорила мне: знай своё место, Оленька. Не лезь туда, где тебе не рады. Не мечтай о том, что не для тебя. Я всю жизнь следовала этому правилу. И вот теперь ты предлагаешь мне…

— Забыть это правило, — заканчиваю я за неё и подхожу к ней, обнимая со спины. — Потому что оно — дерьмо. Твоё место — там, где ты хочешь быть. И если ты хочешь быть юристом, управляющим, или даже грёбаным министром — ты будешь. А я помогу.

Она оборачивается. По её щекам текут слёзы, но она улыбается.

— Ты сумасшедший, Сева. Ты знаешь это?

— Знаю. Так что скажешь?

— Скажу да. Да, я хочу попробовать. Да, я буду учиться. И да, я стану лучшим юристом в этой империи!

Я смеюсь и целую её.

— Вот это настрой!

Позже, когда Оля уже собирается уходить, я останавливаю её.

— Подожди. Есть ещё одно дело.

Она оборачивается.

— Какое?

— Найди человека по имени Аркадий Петрович Щербатов. Советник при имперской канцелярии. Отвечает за регистрацию разломов и лицензии охотничьих отрядов.

Оля хмурится, вспоминая.

— Кажется, он есть в списке участников турнира. Баронесса