Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

— Но?

— Ходят слухи, что он не брезгует мелкими взятками. Не за серьёзные услуги, а так, за ускорение процедур. Подписать бумагу пораньше, закрыть глаза на мелкое нарушение.

— Мелкие взятки — это начало. Потом аппетиты растут.

— Именно.

— Иметь такого человека в «друзьях», — говорю я медленно, — будет полезно, мне может понадобиться его услуга. Пока не знаю какая именно.

Александра кивает.

— Я могу помочь. Подсесть к нему за стол, отвлечь, помочь проиграться побольше.

— Сделайте так.

Она встаёт, собирая бумаги.

— Граф, — говорит она уже у двери. — Позвольте личный вопрос?

— Валяйте.

— Что с вами случилось сегодня? Вы выглядите… неважно.

Усмехаюсь.

— Небольшое приключение в море. Расскажу как-нибудь потом.

Она смотрит на меня долгим взглядом, но больше ничего не спрашивает. Уходит.

Всё утро провожу за бумагами. Список участников турнира, досье на каждого, схемы связей между ними. К полудню глаза слипаются, но картина более-менее ясна.

Голубев — главный приз. Если обыграю его, верну большую часть отцовских долгов.

Щербатов — стратегический актив. Человек в канцелярии может пригодиться для тысячи дел.

Сипин — загадка. Про него до сих пор почти ничего не известно. Только фамилия, которая переводится как «падальщик». И это настораживает.

Засыпаю прямо в кабинете, уронив голову на стол.

Вскоре меня будит Олег.

— Господин, пора.

— Пора куда? — бормочу я, разлепляя глаза.

— Тренировка с Ужиным. Потом — закрытие квартала. Разломы не ждут.

Точно. Дуэль. Некогда раскисать.

Встаю, ополаскиваю лицо холодной водой, переодеваюсь и иду во двор.

Даниил уже там. Стоит неподвижно, как статуя, держа в руках свою шпагу-трансформер.

— Вы опоздали на семь минут, — говорит он вместо приветствия.

— Тяжёлая ночь.

— Тильгенову будет всё равно, какая у вас была ночь. Начинаем.

Следующие два часа он гоняет меня без всякой жалости. Выпады, блоки, контратаки. Финты, обманные движения, работа ног. К концу тренировки я весь мокрый от пота, руки дрожат, но двигаюсь уже гораздо увереннее.

Наверное, когда станет поспокойнее, займусь фехтованием плотнее. Оказывается, мне нравится орудовать шпагой куда больше, чем битой. Но свою красавицу я всё равно не брошу.

— Лучше, — констатирует Даниил. — Значительно лучше. Ещё три дня таких занятий, и у вас будет шанс.

— Шанс?

— Не победить. Выжить.

Ободряюще, блин. И меня такой вариант не устраивает. Только победа!

После тренировки — быстрый перекус и сборы. Сегодня у нас большой день. Календарный квартал заканчивается — это значит, что все незакрытые разломы в нашем секторе должны быть ликвидированы до полуночи. Иначе — штрафы, потеря рейтинга, возможно — отзыв лицензии.

Собираю отряд во дворе. Ирина, Цыпа, Даниил, десяток гвардейцев. Все вооружены, экипированы, готовы.

— Сегодня работаем на износ, — говорю я. — Четыре разлома за день. Никаких перерывов, никаких привалов. Справимся — будем первыми в рейтинге безоговорочно. Не справимся — «Косатка» нас обойдёт.

— Я этих рыбёшек размажу! — ухмыляется Цыпа, потрясая своими кулачищами.

Решаю не расстраивать его тем, что косатка — это хищное млекопитающее, а вовсе не рыба. Остальные, к слову, тоже молчат и только поддерживают Алексея, даже Даниил.

Садимся в машины и выезжаем.

Первый разлом — в горах, в часе езды от Ялты. Небольшой, уровень опасности — средний. Твари внутри — те самые собаки с крокодильими мордами, похоже, кто-то открыл этот портал ещё раз намеренно. Может, «Косатки» решили нам нагадить? Не удивлюсь.

Справляемся за полчаса. Ирина закрывает разлом, я собираю макры.

Второй — на побережье, рядом с рыбацкой деревней. Из него лезут летающие твари с ядовитыми жалами или хвостами, тяжело разобрать их анотомию в бою.

Цыпе достаётся удар в грудь, но его нагрудник держит. Мы отвечаем жёстко — монстры падают один за другим.

Третий — в лесу. Здесь хуже. Теряем двоих гвардейцев — один ранен, хоть и несерьёзно, но продолжать не может. Отправляю его домой. Второй получает по голове, и тоже отправляется домой, где уже дежурит врач. Но разлом закрыт.

Между третьим и четвёртым разломом решаю заглянуть на Изнанку через наш стабильный портал. Мы всё равно приехали домой на ужин — надо привести себя в порядок и отдохнуть. А ещё очень важно поговорить с Севой.

— Отдохните, — говорю я команде. — Я ненадолго.

Прохожу через портал на розовый луг, а потом на второй уровень — в пещеру.

Малой появляется почти сразу. Он выглядит почти живым, никак не привыкну.

— Что-то случилось? — спрашивает он. — Ты выглядишь встревоженным.

— Мне нужна твоя помощь, — перехожу сразу к делу. — Ты должен помочь мне выиграть турнир.

— Я⁈ — удивляется пацан. — Я же бесплотный дух…

— В этом-то и фишка, — ухмыляюсь, а потом принимаюсь рассказывать ему свою идею.

Он должен стать моими ушами и глазами на турнире. И да, если будет надо, я буду мухлевать. Уверен, эти скоты обчищали карманы рода Скорпионовых не самыми честными и законными методами, так что сдерживаться я не планирую.

— Звучит здорово, — вздыхает малой. — Но есть одна проблема…

— Какая?

— Скорпион. Он всё ещё злится на тебя из-за Сольпуги. Если он узнает, что я помогаю тебе слишком активно…

— Разберёмся.

Как по заказу, воздух вокруг нас густеет. Температура падает. И из ниоткуда появляется гигантский силуэт в синем панцире. Скорпион. Лёгок на помине.

— Добрый день, покровитель, — говорю я и даже слегка улыбаюсь.

— День? Здесь нет дней. Только вечность, — он склоняет голову, разглядывая меня. — Что ты опять задумал?

— Мне нужна твоя помощь.

— Опять? Ты становишься назойливым, смертный.

— А у тебя непомерные аппетиты. Ты храм хочешь? — скрещиваю руки на груди.

Скорпион молчит. Его глаза чуть прищуриваются. Потом он издаёт звук, похожий на смешок. Неприятный, скрежещущий звук.

— Что тебе нужно?

Рассказываю ему про артефакт, который он должен зарядить, чтобы наша связь с малым была стабильной на нулевом уровне изнанки, и он мог мне помогать.

— Ладно, смертный. Я дам тебе кое-что.

Он поднимает одну из клешней. Между её кончиками вспыхивает яркий свет. Через мгновение передо мной падает небольшой предмет — кулон на цепочке, в форме скорпионьего жала.

— Это артефакт связи, — говорит Скорпион. — С его помощью ты сможешь позвать меня в случае крайней необходимости. И ещё — он скроет душу Севы от посторонних глаз. Те, кто охотится на тебя, не должны знать о его существовании.

Поднимаю кулон. Он тёплый, пульсирует слабой магией.

— Спасибо, покровитель, — решаю не злить его, общаюсь относительно почтительно.

— Не злоупотребляй моим доверием, — Скорпион смотрит на меня ещё несколько секунд, потом его силуэт начинает таять.

— И ещё, смертный, — доносится его голос, уже из ниоткуда. — Храм. Не забудь про храм.

Он