Командор - Алла Белолипецкая

Однако сейчас о подобных пустяках смешно было переживать. И даже шелест земли на чердаке — это было не самое важное. Николай опустил голову и указал другу на двери столовой, голоса за которыми вдруг стихли. И они двое снова двинулись туда — ступая уже куда более поспешно. Они и так потеряли уже непозволительно много времени. Да и скрип половиц под их ногами вряд ли уловило бы даже демонское ухо — сквозь однообразный шорох сыпавшейся земли.

2

Михаил Афанасьевич Булгаков, который не стал бы ругаться матом, даже если бы потолок свалился ему на голову, всё же вынужден был признать: безобразный монолог Давыденко худо-бедно сдерживал метателей земли. А теперь, когда Самсон отправился вместе с князем Григорием выполнять поручение Скрябина, заоконные твари будто с цепи сорвались. И он сам, и Лариса Рязанцева, вдвоём с которой они остались в княжьем кабинете, отлично видели, что происходит со стёклами: то, что обращено было на улицу, уже частично растворилось усилиями волка-ворона Амона. И теперь сквозь круглое отверстие с оплавленными краями, напоминавшее корабельный иллюминатор, земля сыпалась в пространство меж оконными рамами. Тогда как Амон (демон, не древнеегипетский бог) перебрался куда-то в сторону. К соседнему окну, надо думать.

Ни у Михаила Афанасьевича, ни у Лары не было возможности даже посмотреть в ту сторону, дабы разглядеть, что там происходит. При свете единственного канделябра, при дерганом освещении, которое давало колеблющееся пламя свечей, они гусиными перьями наносили изображения на листы белой бумаги. И, даже если бы земля начала заполнять саму комнату, они не смогли бы отвлечься от своего занятия. Слишком большой сосредоточенности оно требовало. А ещё — приходилось всеми силами стараться, чтобы не посадить на бумагу кляксу.

— Лучше бы Коля разрешил нам использовать карандаши, — едва разжимая губы, проговорила Лариса.

Видно было, как нелегко даётся ей обращение с гусиным пером и чернильницей. А Скрябин ещё и потребовал, чтобы они использовали не какие-нибудь, а красные чернила. Даже странно, что таковые у князя нашлись! И теперь возникало впечатление, что они не на бумаге делают рисунки, а расцарапывают в кровь чью-то кожу.

— Карандашные символы не получились бы достаточно яркими, — не поднимая головы, сказал Михаил Афанасьевич.

Оба они положили свои листы бумаги на раскрытые фолианты, позаимствованные из книжного шкафа князя Григория. И прятали за их обложками свои диковинные рисунки, как отличники-гимназисты прячут решенные задачи во время контрольных. Помогало ли это соблюсти секретность, когда сквозь окна за ними следили твари из преисподней? Булгаков понятия не имел. И только думал со странной в этих обстоятельствах язвительностью: позвать бы сейчас сюда всех господ большевиков, которые утверждали, что преисподней не существует вовсе!

Те символы, которым надлежало быть яркими, Михаил Афанасьевич и Лариса вынуждены были воспроизводить без надежного образца. Девушка утверждала, что помнит изображения, которые имелись в трактате Агриппы Неттесгеймского. Она сделала даже приписку на листе с инструкциями, которые оставил им Скрябин: Пентаграмма из книги Агриппы — почти такая же, как в «Ключах Соломона». Поэтому самая сложная часть работы легла именно на Лару. Сам же Булгаков лишь копировал то, что наносила на бумагу она. Ведь символы эти отчего-то требовались Николаю Скрябину в двух экземплярах.

Михаил Афанасьевич, аккуратно водил гусиным пером по бумаге, думал: быть может, молодой человек планирует разместить листы с пентаграммами по обеим сторонам от большого зеркала? Расположить их так, как располагают зажженные свечи во время пресловутого страшного гадания? Но тут размышления его прервались: их с Ларисой Рязанцевой будто отдёрнуло что-то от рисования чернилами. И они, одновременно подняв головы, поглядели в сторону окон.

Желтовато-серая почва всё ещё сыпалась в просвет, образованный дыханием Амона. Но поток её становится всё более иссякающим, как струйка наполнителя песочных часов, верхний конус которых уже почти опустел. А сами метатели земли, как и старшие демоны, что руководили ими, больше не мельтешили за окнами.

— Они ушли отсюда, — тихо произнесла Лара.

И Михаил Афанасьевич подумал: девушка, как и он сам, отлично понимает, куда адские землекопы могли направиться. Точнее — направились почти наверняка.

3

Двери в столовую оказались прикрыты неплотно. То ли Якову Скарятину, когда он забегал внутрь, хватило ума оставить между ними узкую щель. То ли, напротив: он захлопнул двери с такой силой, что они слегка разошлись. И Николай решил: пожалуй, второй вариант — более вероятный.

Он жестом показал другу: стой, жди. А сам припал одним глазом к дверному зазору. И тотчас понял, почему в княжьей столовой смолкли разом все голоса. Он бы и сам запросто мог бы лишиться дара речи от такого зрелища, если бы проект «Ярополк» не отучил его удивляться.

До этого, в кабинете князя Григория, шторы были отодвинуты полностью. Князь, по случаю осадного положения, явно предпочитал использовать дневной свет вместо свечей — столько времени, сколько это было возможно. Но княгиня Анастасия Николаевна не собиралась, похоже, отказываться даже от иллюзорного уюта для своей столовой. Так что здесь зелёные бархатные портьеры на окнах раздвинули только наполовину. И это делало зрелище, что открывалось сейчас за ними, ещё более диким и фантасмагоричным.

Николаю в первый момент показалось: на стеклах первого их трех окон, что имелись в столовой, возник некий радужный налёт. Который не только переливался всеми цветами спектра, но и волнообразно колыхался, как колышется бензиновая плёнка на поверхности большой лужи. И лишь через четверть минуты Скрябин уразумел: здесь происходит всё то же самое, что давеча — в кабинете князя: оконное стекло плавится. Однако обстоятельства этого плавления тут были совершенно иными!

В пространстве, обрамленном оконными шторами, виднелась одна только воронова голова огнедышащего Амона. И клюв его был раскрыт не настолько широко, чтобы в нем были видны чудовищные клыки. Так что, хотя демон и выдувал раскалённый воздух, для людей, находившихся в столовой, это зрелище должно было выглядеть не столько страшным, сколько диковинным. Скрябин подумал, что Амон напоминает сейчас бога горячего южного ветра Нота с какой-нибудь древнегреческой амфоры. Пускай того изображали хоть и с птичьими крыльями, но с человеческой головой. И этот псевдо-Нот явно оказался не лыком шит: своё раскаленное дыхание он направлял именно на стекло того окна, вторые рамы на котором не были закрыты. Очевидно, слуги князя регулярно проветривали столовую, чтобы запахи еды здесь не застаивались. И жарким летом не стали закрывать после проветривания вторые рамы.

Конечно, Николай Скрябин мог бы тотчас вмешаться:ворваться внутрь и потребовать, чтобы окно плотно закрыли. Однако такое