Призрачная свобода - Александра Торн

Глава 11

Глава 5

18 июня 214 года NPrE

Эль-Хайян, столица колоний султаната Эр-Руммал на Тар Мариат

Они отправились к шоссе, на которое свернул фургон террористов, только в одиннадцать утра — в департаменте транспорта не могли раньше отыскать и прислать записи с камер. Остаток прошлого дня вад-принц потратил на то, чтобы выцарапать из «МТ» досье Фиалковской, но не очень успешно. Он в конце концов добрался до Елены Павлидис, шефа службы дознания «МТ», но, как показалось Мураду, общение вышло не особенно продуктивным. АльНиламу удалось выдавить из Павлидис вялое обещание посодействовать, и после этого раздраженный принц еще раз позвонил отцу. Беседы с султаном редко вызывали у АльНилама радость, к тому же его величество весьма резко прошелся по способности вад-принца справиться с проблемой, ради решения которой его послали в Хайян.

В итоге Ирфан, мрачно нахохлившись, сидел рядом с Мурадом в фургоне Эль Шадияр. Якзан и его принц были одеты в легкие удобные комбезы с капюшонами и высокие ботинки; лицо АльНилама вместо тагеллана скрывала кайта — «чулок» из синтетической нити, плотно облегающий голову, но с широкой прорезью для глаз, которую при необходимости можно было закрыть щитком. На коленях Ан-Файяза лежал рюкзак со всем необходимым.

К месту, где машина террористов исчезла с камер, вместе с ними выдвинулась дюжина специалистов из Эль Шадияр и СБ перинатального центра. Но Мурад был не уверен, что этого хватит для прочесывания густых лесов, что окружали Эль-Хайян — они простирались от предместий города до высоких синих гор, чьи вершины терялись в сероватой дымке.

«Тут может исчезнуть целый батальон, не то что пять террористов и два заложника», — подумал якзан, глядя в окно на густые лесные заросли, вздымающиеся по обе стороны шоссе так высоко, что казалось будто кортеж из четырех машин движется по дну малахитового ущелья. Да и труп бесследно исчезнувшего Бикчи здесь можно искать годами.

Тар Мариат была прекрасной планетой — теплой, плодородной и щедрой, но буйство ее флорофауны превращало содержание любых наземных дорог в беспрестанную головную боль. Хотя в целом Мурад не имел ничего против растений, сейчас он бы предпочел выжженную пустыню вокруг. А Эль-Хайян был отнюдь не единственным мегаполисом на Тар Мариат. Всего на планете обитало чуть больше полумиллиарда жителей. Вроде бы не так уж и много, но попробуй отыщи среди них семерых беглецов.

Мурад хмыкнул в усы. Он с удовольствием смотрел и читал фантастику — потому что ее переполняли оптимистичные описания галактик, плотно набитых кучей народу. В реальности же Космос безграничен, Галактика Колыбель — огромна, и за 214 лет экспансии человечество едва-едва охватило часть одного из девяти ее рукавов. При этом единственной полностью заселенной планетой оставалась Метрополия — Аяла, родина человечества. Правда, некоторые горячие головы заявляли, что стоит предоставить всем колониям независимость — и рост населения тут же попрет вверх, как на дрожжах, но пока что идея с независимостью никого не прельщала.

Довольно далеки от совершенства были и технологии терраформирования, которые когда-то начинала разрабатывать «Арс Механа» и которые потом ловко выхватила из рук падающего гиганта Корпорация «МТ». Сейчас, конечно, дела обстояли получше, чем пару веков назад, однако о волшебном превращении всех открытых планет в цветущие сады и речи пока не шло. Хотя вот флорофауне на Тар Мариат повышение уровня кислорода понравилось, и она принялась бурно расти.

— Это здесь, — сказал вад-принц. — Останови.

Автопилот послушно затормозил, и АльНилам вместе с якзаном выбрался из машины. Над ними возвышался столб фонаря с глазком видеокамеры. По столбу уже вилось что-то ползучее, с голубыми цветочками. В густых кустах еще виднелись обломанные ветви и оборванные листья там, где машина террористов съехала с шоссе и нырнул в лес, хотя бОльщую часть оставленной фургоном просеки флорофауна уже скрыла.

Эфенди подошел к краю шоссе и рассеянно уставился в лесную чащу. Взгляд у него стал рассредоточенным, а потом вад-принц и вовсе прикрыл глаза. Зрение, особенно днем, мешало эхолокации.

Три машины встали полукругом около той, из которой вышли Мурад и АльНилам, но якзан жестом велел всем остальным сидеть на месте. Чем меньше людей видит странности вад-принца — тем лучше. Эфенди постоял у края шоссе несколько секунд, а затем повернулся чуть правее.

— Там крупный объект из металла, стекла и металлизированного пластика, — пробормотал он. — За деревьями, в пятистах с небольшим метрах от дороги.

— Люди есть?

— Никого. Погоди минуту, — АльНилам снял кайту и втянул ноздрями воздух, одновременно чутко прислушиваясь. Он мог регулировать остроту своих чувств, при необходимости усиливая чувствительность слуха, зрения или обоняния в десяток раз. Однажды Мурад спросил, почему он не сохраняет повышенную чувствительность постоянно, и АльНилам с усмешкой ответил: «Если бы я не мог этого делать, то давно бы переселился в психушку».

Глаза вад-принца вдруг распахнулись, зрачки расширились.

— Там растворители! — воскликнул он. — Оттуда несет, как от химзавода! Скорей!

Он натянул кайту и ринулся в гущу лесных зарослей. Ан-Файз махнул рукой сопровождающим и поспешил следом за АльНиламом. Вад-принц включил нейроплеть, перевел в режим лезвия и прорезал себе дорогу. Фургон террористов проломился сквозь лес на высоте в полметра над землей, оставив нетронутой траву, ползучие растения и нижние ветки кустарников. Мурад закинул рюкзак за плечи и двинулся следом за принцем. Флорофауна, напуганная нейроплетью, стала расползаться в стороны сама.

Вскоре запах растворителей, оплавившегося пластика и металла почуял и якзан, а еще через несколько минут они остановились перед зловонной грудой, которая несколько дней назад была фургоном марки «Айрат». Растворители проели в растительности неровный круг, но неукротимая флорофауна Тар Мариат уже активно отвоевывала свое.

Мурад, вад-принц, восемь человек из Эль Шадияр и четверо из СБ центра остановились перед этой огромной, но уже бесполезной уликой. Растворители за это время полностью уничтожили любые органические следы, да и разлепить этот оплавленный ком металла и пластика уже было невозможно.

— Не повезло, — пробормотал офицер Эль Шадияр.

— Здесь должны оставаться хотя бы слабые следы, — отрывисто сказал АльНилам. — Ищите! Они прокладывали себе путь сквозь заросли, и у нас еще есть шанс определить направление!

Они разделились на три группы и принялись тщательно изучать траву, кусты и деревья вокруг. Время от времени то одно, то другое растение проявляло