Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

Густые брови Гаспара, которые местами опалило пламя пожара, поползли вверх:

– Моргред… Вот это поворот.

Он больше ничего не сказал, только тронул поводья. Лошадка послушно затрусила вперёд.

Скорпион долго о чём-то думал, потом произнёс:

– Никому не рассказывай о том, что видел. Ни одной душе. И обо мне тоже. Скажи, мол, случился пожар, а ты погорелец, сирота. В деревне тебя никто просто так не приютит, потому что лишний рот никому не нужен, зато рабочие руки пригодятся. Попросись батраком – возьмут.

– Спасибо за совет, – скривился Ахти, – но батрачить на ферме я не хочу. Лучше уж буду бродягой.

Гаспар посмотрел на него странным взглядом и только покачал головой.

10

Припекало весеннее солнышко. Перестукивались дятлы. Пахло смолой и хвоей.

Ехали они медленно. Но хорошо, что вообще ехали, потому что старая кобыла едва переставляла ноги.

– Девочка больна? – нарушил молчание Ахти.

– С чего ты взял?

– Она спит уже вторые сутки, и её не разбудил ни пожар, ни чудовища.

– Не обижайся, парень, но это не твоё дело.

Ахти поднял руки:

– Ладно, я просто спросил!

– Ты всё время «просто спрашиваешь»! Некоторые ответы знать вредно: они могут стать причиной скорой кончины.

– Неужели? – ухмыльнулся мальчик, но Гаспар остался абсолютно серьёзным.

– Говорю же, забудь, что ты видел и слышал. Усёк?

– Я и так слишком много забыл за последнее время, – вздохнул Ахти.

Гаспар одарил его любопытным взглядом:

– Иногда это роскошь.

Он снова зачерпнул из мешка овёс, высыпал на дорогу. И тут же приложил к губам палец.

Ахти прикусил язык. Но продержался не очень долго:

– У меня только один вопрос.

Скорпион уронил голову на грудь, посмотрел исподлобья:

– Только один. И на этот раз последний. Советую хорошо его обдумать.

– Уже, – перебил Ахти. – Когда начался пожар, Ку-Ку сказала: «Акралу… буамелу», что-то в этом роде…

– Акрабуамелу, – с ходу ответил Гаспар. – Тебя интересует, что это значит?

Мальчик кивнул.

– Что ж, это правильный вопрос, – хохотнул Скорпион, неуклюже придерживая клешнёй поводья. – Спроси ты меня, куда я еду и зачем ходил к Чёрной Язве, я бы не ответил. А этот вопрос, пожалуй, не прикончит тебя в будущем. Старуха произнесла древнее слово, которое можно найти только в пыльных свитках. Конечно, тебе, неучу, до свитков такой же интерес, как старому ослу до молодой ослихи. Стоит взглянуть только на твоё лицо!

Он снова засмеялся, глядя, как скис Ахти, и продолжил:

– Акрабуамелу – чудища, что бродили по земле от начала времён. Были они разумны и похожи одновременно на людей и скорпионов. Их создала какая-то там богиня для войны и мести, но их главным делом было стеречь ворота, через которые в мир живых выходило по утрам солнце. В книге «Несуществующие существа» Туликана Дупла говорится, что они могли быть женского и мужского пола и вырастали до самого неба, когда требовалось защитить Солнечные Ворота.

Гаспар прищурился и серьёзно посмотрел на парня:

– Ты ведь уже не веришь в сказки, малыш? Я не умею вырастать до неба, и мне без разницы, через какие ворота выходит солнце. Сказать по правде, я думаю, что у солнца вообще нет никаких ворот. Оно просто катается по куполу неба туда-сюда, потому что купол этот шарообразный. Так что, если хочешь знать моё мнение, Кукушка что-то перепутала: никакой я не акрабуамелу.

– Тогда кто ты? – выпалил Ахти.

– А это уже следующий вопрос. Потому держи обещание и заткнись.

Мальчик скрипнул зубами.

11

– Ты знаешь, как объехать деревню стороной? – поинтересовался Гаспар.

– Знаю, – ответил Ахти. – Но телега не везде проедет. Лучше ехать верхом вдоль реки.

– Верхом? Да эта кляча развалится, если её пальцем ткнуть. Нет, в таком случае пойдём пешком.

– Пешком долго, – пожаловался мальчик.

– Долго? Пеньки – это тебе не Исполина и не Гейзерград с окрестностями.

– За деревней овраг и болото. А хижина лекаря на другой стороне.

– Какой идиот построил хижину лекаря так далеко от деревни… – Он сунул поводья в руку Ахти, обернулся и откинул край одеяла, чтобы проверить как там девочка.

– У неё жар, – пробормотал Гаспар. – Ладно. На то он и запасной план. Пора.

Он набрал пригоршню овса и высыпал на дорогу. Потом ещё и ещё одну.

Ахти раскрыл рот.

– Если спросишь, зачем я это делаю, клянусь, дам тебе вот этой самой клешнёй по лбу.

Мальчик вздохнул, посмотрел назад, на дорогу, куда обернулся Скорпион. Лицо мужчины оставалось спокойным и безучастным. Он набрал воздуха в грудь и заливисто свистнул.

Ничего не произошло.

– Как звали ту лошадь, что жила у вас в конюшне? – спросил Гаспар.

– А? – глупо моргнул Ахти.

– Лошадь с жеребёнком, что уже битый час идут следом за нами? Как их зовут?

В грудь Ахти будто кто-то вдохнул горячий воздух, его сердце застучало, к щекам прилила кровь.

– Они? Они идут за нами?! Откуда ты знаешь?

– Слышу. Вернее, осязаю их поступь. Долго объяснять. Короче, парень, выйди на дорогу и позови свою кобылку. Потому что она не знает меня и не решается подойти. При этом овёс, который я сыплю на дорогу, трескает с удовольствием.

Ахти ветерком слетел с козел, выбежал на дорогу и закричал:

– Фиксу, девочка! Я здесь! Иди ко мне, милая! Иди!

Сначала пустая дорога, окружённая по бокам ёлками, угрюмо молчала, затем издалека донеслось взволнованное ржание.

Ахти рассмеялся.

Теперь и он услышал неторопливый цокот не четырёх, а уже восьми копыт.

Из утренней дымки на дорогу выплыла знакомая фигура лошади, а за ней призрачным фоном показался силуэт худенького жеребёнка.

– Стригунок, Фиксу! Вы живы… – Глаза мальчика не верили в происходящее, и что-то тёплое пульсировало, жило у него в груди, трепетало, волновалось. – Я не один, – прошептал Ахти, покачав головой. – Нет, больше не один.

Фиксу, однако, остановилась на безопасном расстоянии и не спешила подходить. Жеребёнок поднял голову и принюхался.

– Прикорми их из своей руки, – послышался за спиной голос Гаспара.

– Она и так знает меня, – обернулся парень, как-то позабыв о том, кто ушиб ему руку. – Она приучена!

– Животные быстро дичают