Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

— Жалкими, — тихо повторил князь. — Но дюже настойчивыми.

— Именно, — кивнул барон.

Некоторое время оба молчали. Князь обдумывал услышанное, а барон тем временем решал, какую порцию информации выдать дальше, потом Каменский негромко произнёс:

— Есть ещё одна новость.

— Какая? — Пожарский сразу поднял взгляд.

— Моим людям снова попался тот самый человек, что выручил нас не раз по пути в столицу.

— Где его встретили? — поинтересовался князь.

— Недалеко от Академии.

— Что он делал? — Пожарский немного нахмурился.

— Просто стоял на вершине холма и смотрел в сторону корпусов, — спокойно ответил Борис Николаевич.

— А потом? — не успокаивался князь.

— Исчез.

— Просто исчез?

— Именно так, — медленно кивнул Каменский. — Мы были совсем рядом, люди бросились за ним сразу же. А когда поднялись наверх, там уже никого не оказалось.

Фёдор Алексеевич медленно опустился обратно в кресло.

— Были какие-то особенные следы? — спросил князь.

— Никаких, ваше сиятельство, — покачал головой барон. — Ни человеческих, ни конских, будто его никогда там и не было.

Князь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кожаного кресла.

— Какой же всё-таки уровень подготовки, — произнёс он тихо, словно разговаривал сам с собой.

— Боюсь, значительно выше, чем мы предполагали, — спокойно ответил Каменский. — Меня больше всего беспокоит даже не то, что мы не можем его выследить.

Пожарский вопросительно посмотрел на помощника.

— А что?

— То, что он намеренно позволяет нам знать о своём присутствии.

В кабинете стало совсем тихо.

— У меня сложилось впечатление, — продолжил барон, — что он заранее знает, когда начнется наблюдение. Осознанно позволяет обнаружить себя, а затем уводит людей по ложному следу и исчезает. Он словно специально показывает: «Вы меня видите, но догнать всё равно не сможете».

Фёдор Алексеевич резко поднялся и снова подошёл к окну.

— И всё же, кто он такой?

— Не знаю, — пожал плечами Каменский. — Но одно могу сказать совершенно точно: этот человек подготовлен так, как не готовят обычных разведчиков. Нам до него по скорости перемещения, как улитке до кузнечика.

Князь усмехнулся.

— Я всё чаще вспоминаю разговор с советником государя, — задумчиво произнёс Фёдор Алексеевич. — Как думаешь, может ли этот человек иметь отношение именно к тайной канцелярии?

Каменский ненадолго задумался.

— Так-то всё может быть, — барон снова пожал плечами, словно весь вечер делал гимнастику. — Но прямых доказательств нет. Зато есть другое, он ещё ни разу не сделал Михаилу ничего плохого, наоборот, каждый раз появлялся именно тогда, когда возникала смертельная опасность. И каждый раз вмешивался ровно настолько, насколько было необходимо, не больше и не меньше.

— Тогда прекращайте за ним следить, — спокойно сказал князь.

Барон удивлённо поднял глаза.

— Совсем?

— Совсем, — уверенно кивнул князь. — Если он действительно настолько хорош, то мы лишь покажем ему собственную беспомощность. Случайные встречи фиксируйте, но людей за ним больше не отправляйте.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — Каменский поднялся с любимого кресла и направился к выходу.

Уже возле самой двери неожиданно остановился и обернулся, несколько секунд молчал.

— Есть ещё одна мысль, — тихо произнёс Борис Николаевич.

— Какая? — устало поинтересовался князь.

— Если существует человек, который тайно охраняет Михаила, — барон сделал небольшую паузу. — То вполне может существовать и тот, кто столь же незаметно наблюдает за ним для наших врагов.

Пожарский невесело усмехнулся.

— Спасибо, успокоил перед сном.

Барон лишь виновато развёл руками и вышел, дверь тихо закрылась, в кабинете вновь воцарилась тишина. Фёдор Алексеевич долго смотрел на зелёное сукно стола. Потом медленно поднялся, подошёл к окну. За стенами замка окончательно сгущались сумерки. Где-то далеко, за сотни вёрст отсюда, сейчас ужинал Михаил. Наверное, смеялся вместе с новыми друзьями, обсуждал прошедшую тренировку, строил планы на завтра и даже не подозревал, сколько людей уже ведут вокруг него свою игру.

— Дай ему Бог сил, — тихо произнёс князь. — И мудрости отличить настоящего друга от того, кто лишь кажется другом.

Он медленно пошёл через кабинет. Тревога не отпускала, потому что Фёдор Алексеевич слишком хорошо знал одну простую истину: настоящая опасность редко приходит с обнажённым мечом, гораздо чаще она улыбается и протягивает руку первой.

* * *

После окончания обсуждения возможной тактики будущего боя все разошлись по комнатам. Одни собирались заняться подготовкой к оставшимся испытаниям, другие — просто отдохнуть. Я же решил прогуляться, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

Последние несколько часов меня не покидала одна мысль — про мой источник. После сегодняшней тренировки он словно налился силой. Казалось, ещё совсем немного и можно будет сделать следующий шаг. Именно поэтому я хотел поговорить с кем-то из знающих преподавателей. Например, с обратившим на меня внимание магистром Лаврентьевым, но вот вопрос: как его поймать?

Проходя по аллее в направлении входных ворот, я вдруг заметил неторопливо идущего навстречу Эдуарда Антоновича. Он направлялся к административному корпусу.

Я невольно улыбнулся. Иногда удача всё-таки приходит именно тогда, когда она нужна больше всего. Осталось только убедить его выслушать меня. Бодрым шагом я направился ему навстречу. В какой-то момент наши взгляды встретились, и магистр сразу понял, что я иду именно к нему.

— Эдуард Антонович, прошу прощения, — начал я, остановившись в паре шагов. — Можно вас ненадолго отвлечь?

Лаврентьев внимательно посмотрел мне в глаза, потом неожиданно улыбнулся одними уголками губ.

— Судя по вашему лицу, молодой человек, — речь немолодого магистра показалась вкрадчивой. — Речь сейчас пойдёт вовсе не об очередном экзамене.

— Можно сказать и так, — сказал я и тоже невольно улыбнулся.

— Тогда предлагаю пройтись вместе со мной, — он махнул рукой в сторону главного корпуса. — Такие разговоры лучше вести на ходу.

Мы двинулись по аллее, под ногами тихо похрустывал мелкий гравий, вечерний ветер едва заметно покачивал ветви старых клёнов. Несколько десятков шагов мы прошли в полном молчании. Магистр явно не торопил меня, он ждал, пока я сам начну разговор. Я глубоко вдохнул.

— Хотел поговорить по поводу своего источника, — сказал я наконец.

Он лишь внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, ждал, когда я продолжу.

— Мне совсем немного оставалось до третьей ступени ещё в замке Пожарских, — сообщил я, поняв, что меня внимательно слушают. — После сегодняшней тренировки я окончательно почувствовал, что полностью готов. Потоки стали плотнее, резерв вырос. Думаю, сейчас самое подходящее время пройти повышение. Это серьёзно поможет на вступительных испытаниях.

Лаврентьев не ответил сразу, он продолжал спокойно идти рядом и лишь спустя несколько секунд спросил:

— А зачем?

Такой встречный вопрос для меня был совершенно неожиданным, я удивлённо посмотрел на него.

— Простите?

— Зачем тебе становиться сильнее именно сейчас? — уточнил он свой вопрос.

Я