Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

Я положил ладонь ему на плечо.

— Сядь.

Он хотел что-то возразить, но встретился со мной взглядом и промолчал, медленно сел обратно. Я дождался, пока он окончательно успокоится, только после этого продолжил:

— Именно этого они сейчас и добиваются, — сказал я максимально спокойно. — Если мы сорвёмся, если побежим искать виноватых и начнём оправдываться, мы сами подтвердим их слова.

— Но ведь остальные могут поверить, — Никодим задумчиво покачал головой.

— Конечно могут, — спокойно ответил я. — Именно на это всё и рассчитано.

Я посмотрел на каждого из друзей.

— Любая ложь становится сильнее, если человек начинает её оправдывать, — продолжил я. — Поэтому оправдываться мы не будем.

Марк задумчиво потер подбородок.

— Вообще?

— Вообще, — я покачал головой. — Наш ответ должен быть другим.

— Каким? — спросила Евдокия.

— Победой.

За столом снова стало тихо.

— Мы можем сейчас весь вечер бегать по Академии, объясняя каждому встречному, что всё это ложь, — я пожал плечами. — А можем завтра выйти на арену и выиграть честно. После этого любые разговоры потеряют смысл.

Дмитрий медленно выдохнул.

— Пожалуй, ты прав.

— Вот именно, — усмехнулся Илья. — Не стоит самим раздувать этот костёр, пусть они говорят всё, что хотят.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Настоящий бой начинается задолго до выхода на арену, и тот, кто первым начинает злиться, обычно уже проиграл половину сражения.

Эти слова заставили всех задуматься. Потом разговор постепенно ушёл в сторону. За ужином больше никто не возвращался к неприятной теме, все понимали: сейчас важнее сохранить спокойствие.

После ужина ребята разошлись. Кто-то отправился гулять, кто-то — в библиотеку. Через несколько минут в столовой остался только я.

Подойдя к окну, в тени деревьев я снова увидел Мирона. Теперь он разговаривал уже с другой компанией, люди внимательно слушали каждое его слово. Он снова сеял сомнения, а я лишь спокойно наблюдал, потом невольно улыбнулся.

— Продолжай! — тихо произнёс я, зная, что никто не услышит. — Иногда человеку кажется, что он готовит ловушку для другого, а потом вдруг оказывается, что всё это время сам уверенно шёл к собственной.

Я ещё несколько секунд смотрел на Куракина, после чего спокойно отвернулся от окна. Завтрашний день должен был дать ответы на многие вопросы и почему-то я был уверен: это понимал не только я.

Глава 18

Сегодня на утреннюю пробежку вышли практически все одновременно, я этому уже особо не удивился. Я даже улыбнулся, когда увидел, что двери открываются одна за другой и все выходят в тренировочных костюмах, причём уже в бодром и приподнятом настроении, значит никто не идёт на пробежку через силу, это похвально.

Сегодняшний маршрут я хотел немного расширить, но его протяжённость по-прежнему в основном определялась трудностями с бегом у Анастасии. Вчера я подробно рассказал ей, как правильно контролировать дыхание во время бега и рассчитывать силы. Надеюсь, девушка меня поняла. Посмотрим, как она будет чувствовать себя сегодня, и, если получится, будем постепенно увеличивать и дистанцию, и темп.

В общежитии было всё ещё очень тихо. Служащие в этот раз уже не так сильно удивились тому, что мы выходим на улицу в такую рань. Да и бегающих сегодня оказалось заметно больше, правда по большей части это были старшекурсники, Мирона и его окружения я нигде не увидел.

Я сразу побежал вперёд, увлекая за собой свой отряд. Периодически оглядывался, контролируя, чтобы никто не отставал. Длину дистанции я увеличил совсем немного — примерно на четверть, сделав небольшую петлю вокруг группы клумб в конце аллеи.

Когда мы вернулись к общежитию, первым делом я обратил внимание на Анастасию. Она устала больше всех, но уже не так, как вчера. Девушка больше не пыталась вдохнуть весь воздух вокруг и не рухнула на скамейку, а вместо этого, как я ей советовал, она медленно прохаживалась по площадке перед входом, восстанавливая дыхание и стараясь дышать как можно глубже и ровнее.

— Ну вот, уже лучше, — весело улыбаясь, сказал ей Марк. — Так скоро и вокруг Царьграда бегать начнёшь!

— Издеваешься? — ухмыльнулась Анастасия.

— Нисколько. Ты только посмотри, какой у тебя прогресс, — Марк протянул ей флягу с водой.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Это всё благодаря Михаилу, — сказала она, посмотрев на меня.

— Подгонял тебя ветром? — усмехнулся Дмитрий.

— Нет, — рассмеялась Анастасия. — Он просто научил меня правильно дышать. Оказывается, дыхание во время бега играет очень большую роль, я раньше и не думала об этом.

— Это точно, — уверенно кивнул Никодим, который тоже запыхался, но намного меньше неё.

Я невольно улыбнулся. Ещё несколько дней назад мы были просто соседями по блоку. Теперь успех одного почему-то радовал всех остальных. Никто уже не подтрунивал над тем, что Анастасия бежит медленнее. Наоборот, казалось, каждый мысленно отмечал её сегодняшний маленький шаг вперёд и тихо радовался за неё.

Восстановив дыхание и немного остыв, мы вернулись в общежитие, чтобы принять водные процедуры и позавтракать. Во время завтрака разговор сам собой вернулся к завтрашнему испытанию.

— Ох… — тяжело вздохнула Евдокия, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Что такое? — сразу встревоженно спросила Анастасия.

— Всё думаю о завтрашнем бое, — призналась девушка. — А если кто-нибудь из нас ошибётся? Впрочем, почему если? Это неизбежно.

За столом на несколько секунд стало тихо.

— Ошибается каждый, — спокойно сказал Илья. — Главное, чтобы рядом оказался тот, кто успеет прикрыть.

— Верно подмечено, — кивнул я. — Именно поэтому сегодня мы должны перестать думать, как восемь отдельных бойцов. Завтра нас будут проверять не как отдельных магов, а как один отряд.

— Но как мы разработаем тактику, если даже не знаем, против кого будем сражаться? — спросил Дмитрий. — Надо знать хоть примерный состав команды соперников.

— Значит, разработаем такую, — сказал я, обращаясь не к нему, а ко всем, — которая подойдёт почти для любого противника. Некоторые нюансы будем решать уже на месте. Я договорился: сегодня нам предоставят большую арену. Целый час будем пробовать разные варианты взаимодействия.

— Это та, что за тренировочным корпусом? — уточнил Марк.

— Да, нас ждут там к десяти, — кивнул я. — За этот час мы должны понять, как использовать сильные стороны каждого.

— Я только сразу хотела бы напомнить… — немного смущённо сказала Евдокия. — Моя основная задача — не нападать. Мне гораздо проще вовремя поддержать или защитить союзников.

— Я это давно заметил, — кивнул я. — И именно поэтому твоя роль одна из самых важных. Хороший защитник иногда ценнее сильнейшего атакующего мага. Мы обязательно это учтём.

Евдокия благодарно улыбнулась.

— Я тоже считаю, что воду лучше использовать