Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

Марк задумчиво ковырял вилкой омлет. Никодим уже который раз подряд медленно вдыхал и выдыхал, выполняя дыхательную гимнастику. Софья молча крутила в руках чашку с чаем. Янтарная жидкость внутри плавно вращалась, не проливая ни капли. Наверное, это помогало ей успокоиться.

— Ну что, все готовы? — спросил я, стараясь придать голосу бодрость.

— Готовы… — нестройно ответили сразу несколько голосов, получилось не слишком убедительно.

— Главное — не бояться, — сказал я. — Помните, угрозы жизни нет. Костюмы не позволят получить смертельные повреждения. Значит, действуем смело.

— Но голову не теряем, — спокойно добавил Илья.

— И друзей не забываем прикрывать, — поддержал его Дмитрий.

— Особенно нашего командира, — впервые за всё утро улыбнулся Марк, кивнув в мою сторону.

— Безусловно, — совершенно серьёзно ответил Илья.

— Ты хоть поешь нормально, — кивнул Дмитрий на почти нетронутую тарелку Марка.

— Если сейчас ещё и добавку съем, голем первым делом её из меня выбьет, — ухмыльнулся парень.

— Очень ценное стратегическое замечание, — усмехнулся я.

— Я всегда думаю на несколько шагов вперёд, — ответил Марк, послышался смех, даже Софья улыбнулась краешком губ.

Я поймал себя на мысли, что именно сейчас всем нам была нужна эта короткая разрядка.

До начала испытаний оставалось всего пятнадцать минут, мы решили выйти заранее. Я всегда считал, что лучше прийти раньше, чем потом бежать сломя голову.

По дороге Марк неожиданно спросил:

— Кто-нибудь помнит правило? Во время индивидуального испытания меч использовать можно?

— Конечно, — удивлённо посмотрел на него Илья. — Нужно показать всё, на что способен. И на индивидуальном испытании, и на командном.

— Это хорошо, — кивнул Марк.

Я шёл рядом с Никодимом.

— Не торопись, — тихо сказал ему. — Твоя стихия не любит спешки, но требует быстрой реакции.

Он молча кивнул. Марку я бросил всего одну фразу:

— Не увлекайся атакой, постарайся действовать обдуманно, без геройства.

— Это ты сейчас кому? — обернулся Марк.

— Тебе.

— Тогда не обещаю, — ухмыльнулся парень.

Возле четвёртого корпуса уже собралась огромная толпа. Одни громко обсуждали будущие поединки, другие нервно ходили кругами, кто-то в стороне от толпы повторял движения воображаемым мечом. Несколько человек прямо на площади медитировали, чувствовалось, что волнуются абсолютно все.

Двери корпуса распахнулись, и толпа медленно потекла внутрь. На верхних трибунах уже расположились старшекурсники, возле каждой арены сидели преподаватели, повсюду звучали голоса, скрипели сапоги, лязгало оружие. Воздух буквально звенел от напряжения.

Прозвенел колокол, гул резко оборвался.

— Господа кандидаты на поступление в Академию! — раздался усиленный рупором голос преподавателя, он дождался полной тишины. — Сегодня кто-то из вас впервые поймёт, что ему ещё очень многому предстоит научиться. А кто-то впервые поверит в собственные силы.

Многие заметно напряглись.

— Запомните главное, — продолжил мужчина. — Мы оцениваем не только силу, мы оцениваем умение думать под давлением, контролировать свою стихию и принимать верные решения. Тренировочные костюмы защитят вас от смертельных повреждений, но боль вы почувствуете настоящую, поэтому каждая ошибка запомнится надолго.

Колокол прозвучал ещё раз, испытания начались. Первым из нашей команды вызвали Никодима. Когда он вышел на песок арены, в противоположном углу возникло существо, сотканное из живых потоков воды.

«Водный голем», — машинально окрестил его я.

Прозвучал сигнал, голем сразу перешёл в атаку. Водяные хлысты, вращающиеся сферы, плотные струи воды одна за другой устремились к Никодиму, но парень не отвечал, он только уклонялся.

— Чего он ждёт? — тихо прошептал Марк.

— Изучает, — так же тихо ответил я. — Он ищет закономерность.

И действительно, почти минуту Никодим не предпринимал серьёзных действий, потом внезапно всё изменилось. Его атаки стали точными, резкими, каждый удар словно заранее просчитан. Через несколько минут после начала массированной атаки Никодима водный голем разлетелся на тысячи брызг.

— Красиво… — уважительно произнёс Илья.

Мы встретили Никодима уже возле выхода с арены, парень едва держался на ногах. Софья молча поставила рядом с ним кружку воды, Евдокия положила ладонь ему на плечо. Марк уже открыл было рот, но Илья едва заметно качнул головой.

— Потом.

Никодим несколько секунд сидел с закрытыми глазами, затем глубоко вдохнул.

— Получилось? — тихо спросил парень.

— Отлично получилось, — улыбнулся я.

Только после этого все разом начали его расспрашивать, он лишь махнул рукой.

— Потом… Сейчас мана восстановится…

Следующей вызвали Анастасию, теперь на арене появился каменный страж. Девушка тоже не стала спешить. Она постоянно двигалась, уходя от летящих камней и внезапно возникавших из земли каменных пик.

— Молодец… Не стой… — едва слышно пробормотал Марк, переживая за неё, и уклоняясь в сторону вместе с ней.

Несколько её атак каменный противник легко отбил. Анастасия перестала нападать, теперь она только защищалась, ждала.

— Она тоже изучает его, — тихо сказал я.

Каменный страж наконец рванул вперёд.

— Сейчас! — невольно вырвалось у меня.

Несколько огромных булыжников одновременно ударили противника с разных сторон, страж раскололся, осыпаясь грудой обломков, но почти одновременно тяжёлый каменный осколок ударил Анастасию в левое плечо.

— Настя! — вскрикнул Дмитрий, невольно делая шаг вперёд.

Один из преподавателей тут же выставил руку, не позволяя приблизиться к арене, я крепко сжал кулаки. Чёрт, я даже не заметил, в какой момент ей досталось. Если бы это был настоящий бой… Командир не имеет права пропускать такие вещи.

Анастасия медленно покинула арену, придерживая плечо, лицо её заметно побледнело. Мерцание защитного костюма постепенно угасло, девушка наконец глубоко вздохнула, боль начала отпускать.

— Как плечо? — сразу спросил Марк, шагнув ей навстречу.

Она устало улыбнулась.

— На месте.

Все облегчённо выдохнули. Мимо проходил наблюдавший за испытаниями преподаватель, он на секунду остановился.

— Ещё раз напоминаю, — спокойно сказал мужчина. — Мы проверяем не силу, мы проверяем умение думать под давлением.

Я снова посмотрел на арену, испытания только начинались, и почему-то именно сейчас впервые почувствовал, что сегодняшний день окажется гораздо тяжелее, чем мы представляли за завтраком.

На арену вышел Марк. В противоположном углу возникла полупрозрачная фигура с мечом. Уверенным шагом, не оставляя следов на песке, она двинулась навстречу испытуемому.

— Призрачный мечник… — тихо пробормотал Илья.

Все выпущенные Марком огненные шары были отражены лёгкими движениями полупрозрачного клинка.

— Ах ты ж… — вырвалось у Марка.

Парень усилил атаку, один из фаерболов наконец достиг цели, но просто прошёл сквозь фигуру, не причинив ей никакого вреда.

— Так нечестно! — возмутился Марк, тут же отпрыгивая назад.

На трибунах послышались смешки. Я заметил, что Марк больше не улыбается, он понял, чистой магией призрака не взять. Расстояние между противниками стремительно сокращалось, начался бой на мечах.

На Марка обрушился настоящий град ударов, парень уверенно отбивал их, постоянно смещаясь в стороны, потом неожиданно сам бросился вперёд.

— Не спеши… — тихо