Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

— Я хочу лучше защитить своих новых товарищей во время боя, — сказал я, выделив главное. — Чтобы наш отряд имел больше шансов победить.

Лаврентьев вдруг резко остановился. Некоторое время внимательно смотрел мне в глаза, потом едва заметно улыбнулся.

— Красивый ответ, — тихо сказал магистр и снова неспешно пошёл вперёд. — И гораздо лучше, чем я ожидал услышать.

Несколько секунд мы снова шли молча.

— Видите ли, Михаил Фёдорович, — начал Лаврентьев и тихо вздохнул, вдыхая аромат цветов. — Очень многие молодые маги путают силу с готовностью, — он поднял взгляд на кроны деревьев. — А это далеко не одно и то же.

Я слушал, не перебивая, стараясь не упустить что-то важное.

— Желание защитить друзей достойно уважения, — продолжил магистр. — Но организм далеко не всегда готов к тому, чего требует разум. Насколько я понимаю, вторую ступень ты получил совсем недавно.

Я кивнул.

— Именно поэтому сейчас я не советовал бы тебе торопиться, — сказал он уверенно.

— Почему? — я не то, чтобы удивился, но хотел узнать его мнение.

— Потому что повышение ступени — это перестройка не только источника, — он слегка коснулся пальцами собственной груди. — Перестраивается всё: тело, сознание, способ восприятия магии, контроль потоков. Если заставить этот процесс идти быстрее, чем он должен, — он ненадолго замолчал. — Цена может оказаться слишком высокой.

Мы снова сделали несколько шагов молча.

— Мне доводилось видеть очень талантливых магов, — продолжил Лаврентьев. — Одного из них многие считали будущим величайшим мастером своего поколения, но он поспешил. Сегодня этот человек не способен удержать даже простейшее плетение.

Я невольно представил себе подобную судьбу и стало вдруг не по себе. Лаврентьев словно почувствовал мои мысли.

— Вот поэтому я всегда прошу молодых магов не спешить, — сказал мужчина и с грустной улыбкой вновь посмотрел на меня. — Настоящая сила никуда не убежит, а вот потерять её можно навсегда.

Мы почти дошли до главного корпуса, впереди виднелся фонтан у начала площади, рядом сгрудились учащиеся Академии, весело обсуждая разные темы, уже доносился их смех.

— Все преподаватели Академии стараются донести до учеников одну простую мысль, — продолжил Эдуард Антонович. — Настоящий маг отличается от просто одарённого вовсе не тем, что быстрее становится сильнее. Он отличается тем, что умеет дождаться момента, когда сама магия готова сделать следующий шаг.

Он произнёс это так спокойно, словно повторял истину, проверенную собственной жизнью. Я почему-то был уверен: он говорил сейчас не только как преподаватель, он говорил как человек, однажды уже сделавший подобный выбор.

Я молчал, Лаврентьев тоже не торопился нарушать тишину. Наконец он остановился, я сделал то же самое и повернулся к наставнику. Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Запомни одну вещь, — сказал он тихо, словно мог ещё кто-то услышать. — Если тебе для победы обязательно нужна следующая ступень, значит, ты ещё не стал настоящим хозяином нынешней.

Эти слова прозвучали удивительно спокойно, но почему-то ударили сильнее любого заклинания. Потому что я сразу понял, что он прав. Абсолютно прав. Мне действительно ещё очень многому предстояло научиться.

— Спасибо, — тихо сказал я. — Я вас понял.

На душе неожиданно стало легко, словно исчезла какая-то внутренняя гонка, которую я сам себе придумал.

— А теперь моя очередь кое-что пообещать, — неожиданно сказал магистр.

Я поднял голову.

— Когда придёт время, — он слегка улыбнулся. — Я лично займусь твоей подготовкой к третьей ступени. И лично прослежу, чтобы ты прошёл повышение правильно.

— Для меня это большая честь, — сказал я и низко поклонился.

Лаврентьев лишь кивнул, затем спокойным, уверенным шагом направился дальше к главному корпусу. Я ещё долго смотрел ему вслед. На первый взгляд — самый обычный пожилой человек, без богатырского сложения, без грозного вида, но рядом с ним почему-то постоянно возникало ощущение скрытой мощи.

Такое чувство бывает возле глубокой реки. С поверхности она кажется спокойной, но стоит сделать неверный шаг и понимаешь, какая сила скрывается под гладью воды.

Я невольно улыбнулся. Теперь всё стало ясно, сегодня мне не нужна третья ступень, сегодня мне нужно научиться быть достойным второй и только потом делать следующий шаг. Пожалуй, именно сегодня я впервые по-настоящему понял одну простую вещь: сила делает мага опасным, но лишь терпение делает его настоящим мастером.

* * *

После разговора с магистром Лаврентьевым я вернулся в общежитие. В просторном холле, чуть в стороне, стояла небольшая группа аристократов, среди них я сразу заметил Мирона Куракина. Он о чём-то негромко разговаривал сразу с несколькими учениками из других групп.

Стоило мне приблизиться, как разговор оборвался. Не резко, скорее просто вовремя, будто кто-то незаметно подал условный знак.

Мирон мгновенно сменил выражение лица, широко улыбнулся и с самым беззаботным видом принялся рассказывать что-то о странном поведении какой-то дамочки. Это выглядело слишком наигранным. Я перевёл взгляд на остальных. Один поспешно отвёл глаза, другой сделал вид, что внимательно слушает странный рассказ Мирона, третий вообще отвернулся к окну. Никто не хотел встречаться со мной взглядом.

«Значит, разговор действительно был обо мне», — я мысленно усмехнулся. — «Похоже, Мирон решил начать бой ещё до выхода на арену».

Впрочем, именно этого от него я и ожидал. Не сказав ни слова, я спокойно прошёл мимо, пусть думает, что его представление удалось.

До ужина оставалось ещё достаточно времени. Я поднялся к себе, полистал учебники по алхимии и другим дисциплинам, затем долго медитировал, постепенно успокаивая мысли и тренируя источник вместе с магическими каналами.

Разговор с Лаврентьевым всё ещё звучал в голове.

«Если тебе для победы обязательно нужна следующая ступень, значит, ты ещё не научился пользоваться нынешней.»

Странно, всего одна фраза, а смотреть на собственные силы я уже начал совсем иначе.

К ужину я вышел немного раньше остальных, даже раньше Софьи, её дверь открылась буквально через несколько секунд. Девушка внимательно посмотрела на меня, медленно закрывая дверь.

— У тебя всё в порядке? — спросила Софья. — Какой-то ты сегодня очень задумчивый.

— Испытания ещё не закончились, — сказал я с усталой улыбкой. — Есть о чём подумать.

— Это точно, — Софья понимающе кивнула.

В этот момент начали выходить остальные. Марк выглядел необычно серьёзным, я сразу обратил на это внимание. Едва заняв своё место, он сразу сказал:

— У меня не очень хорошие новости.

Все одновременно посмотрели на него.

— По Академии начали расползаться слухи, — продолжил парень, посмотрев на меня. — Говорят, будто Михаил Пожарский заранее знает задания вступительных испытаний, — Марк сделал небольшую паузу. — Или пользуется особым расположением преподавателей.

Несколько секунд стояла тишина, потом Дмитрий резко вскочил.

— Что за