Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

— Он говорил, что основные командные соревнования всегда проходят здесь, — подтвердил я.

— Наверное, сначала рассчитывали на хорошую погоду, поэтому хотели устроить бои под открытым небом, — усмехнулся Марк. — Но природа решила иначе.

— Неужели здесь нет магов, которые могли бы разогнать тучи? — удивилась Анастасия. — Если Михаил поднимает вихри, то наверняка кто-нибудь умеет двигать облака.

— Возможно, есть, — пожал плечами Никодим, выглядывая из-под зонта на серое небо. — Просто никто не собирается облегчать жизнь будущим адептам.

Через широкий портал амфитеатр буквально втягивал внутрь непрерывный поток людей. Здесь собрались не только поступающие, казалось, посмотреть на испытания пришла почти вся Академия, даже обслуживающий персонал, и я их понимаю, сегодня здесь будет на что посмотреть. Возможно, старшекурсникам специально дали свободное время, чтобы они могли увидеть, кто станет их новыми товарищами.

Мы вошли внутрь и невольно замолчали. Даже огромный тренировочный корпус теперь показался бы тесным. Перед нами раскинулась гигантская круглая арена, покрытая светлым песком, землёй и камнями, напоминая лоскутное одеяло, по её краям возвышались массивные каменные стены.

Над ареной мерцал едва заметный защитный купол, трибуны уходили вверх ярусами, практически все места уже были заняты. Гул множества голосов отражался от каменных стен и возвращался многократным эхом. Даже обычные шаги здесь звучали как-то иначе, торжественнее.

Отряды новичков определили в сектор в стороне от входа, преподаватели уже собрались возле первого ряда, готовясь к жеребьёвке.

Через несколько минут начали объявлять пары. Каждое имя сопровождалось криками, свистом и бурными обсуждениями зрителей. Я терпеливо ждал. Наконец после небольшой паузы усиленный рупором голос наставника вновь разнёсся по амфитеатру:

— Четвёртыми на арену выходят отряд Михаила Пожарского против отряда Мирона Куракина!

На несколько мгновений по трибунам словно прокатилась волна удивления, потом раздался настоящий гул. Кто-то восторженно свистнул, кто-то громко обсуждал удачную жеребьёвку, некоторые явно ожидали именно такой встречи.

Я лишь переглянулся с ребятами, никто из нас не выглядел удивлённым, словно мы давно были готовы именно к такому варианту.

— Надеюсь, сегодня никто не сможет тебе помочь, — голос прозвучал совсем рядом.

Я повернул голову. Мирон уже стоял в нескольких шагах от нас, руки были скрещены на груди, на лице не было даже тени улыбки, лишь холодная уверенность, словно исход предстоящего боя уже давно был ему известен.

— Лучше думай о своей команде, — спокойно ответил я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, после этого Мирон коротко усмехнулся, развернулся и ушёл.

До нашего выхода оставалось ещё три поединка. Я собрал ребят в плотный круг.

— Не знаю, дадут ли нам возможность поговорить потом, — начал я, посмотрев каждому в глаза. — Поэтому скажу сейчас. Во время боя не распыляемся, постоянно прикрываем друг друга, не гонимся за красивыми атаками. Победить мы сможем только командой, только так у нас будет шанс. Мы понятия не имеем, что умеют ребята из отряда Куракина. Поэтому сначала — защита, ожидание и провокации. Пусть атакуют первыми. Нам нужно увидеть их сильные и слабые стороны.

— Возможно увидим, — спокойно сказал Илья. — Но не обязательно. Они тоже могут скрывать свои возможности до последнего, так же, как и мы.

— Значит, будем готовы ко всему, — кивнул я.

В этот момент по всему амфитеатру один за другим начали вспыхивать защитные барьеры вокруг арены. Гул постепенно стихал, тысячи зрителей замерли в ожидании.

Усиленный рупором голос разнёсся под сводами древнего сооружения:

— Первое сражение начнётся через минуту! Всем участникам занять свои места! Трибунам соблюдать тишину!

Мы быстро заняли свои места, я приготовился не просто смотреть, а запоминать умные ходы и анализировать ошибки. Моя команда замерла вместе со мной и во все глаза наблюдала за первыми вышедшими на арену командами.

Первые три поединка пролетели один за другим. Команды действовали совершенно по-разному: одни сразу бросались в яростную атаку, рассчитывая задавить противника напором, другие осторожничали, подолгу прощупывая оборону соперника. Несколько раз зрители взрывались аплодисментами после особенно удачных комбинаций стихий, а одна из команд едва не проиграла уже в первые минуты, слишком увлёкшись наступлением и забыв о защите.

Я внимательно наблюдал за каждым боем, но не столько за самими участниками, сколько за тем, как складывалось взаимодействие внутри отрядов. Почти во всех командах быстро проявлялась одна и та же ошибка: стоило кому-то вырваться вперёд или потерять связь с товарищами, как противники сразу этим пользовались. Даже относительно сильные маги, оказавшись в одиночку, довольно быстро выходили из боя.

— Видишь? — тихо сказал Илья, кивнув на арену, где упал очередной боец. — Опять.

Я молча кивнул, мы пришли к тем же выводам ещё вчера. Не всегда побеждала самая сильная команда, побеждала та, что дольше оставалась единым целым.

Когда третий поединок завершился, по трибунам прокатились аплодисменты. Судьи объявили небольшой перерыв, чтобы подготовить арену к следующему бою. Я медленно выдохнул, теперь настала наша очередь.

Когда объявили наш выход, команда уже стояла плотной шеренгой у входа на арену. Чуть в стороне расположился отряд Мирона Куракина, вид у всех был довольно решительный. Тем временем Марк нервно постукивал деревянным тренировочным мечом по голенищу сапога. Анастасия тяжело вздохнула, а Дмитрий с силой сжал кулаки.

Сигнал к началу боя прозвучал на мой вкус слишком резко. Не задерживаясь ни на мгновение, мы направились к исходным позициям. По мере того, как мы выходили на арену, гул трибун постепенно стихал, казалось, тысячи зрителей одновременно задержали дыхание. Даже шум дождя, барабанившего по магической крыше амфитеатра, теперь слышался отчётливее.

От противника нас отделяло достаточно большое расстояние, слишком большое для начала боя. Обеим командам давалось пространство и время для первичных манёвров.

Протяжно прозвучал охотничий горн, мы двинулись навстречу друг другу. Поверхность арены пока оставалась ровной, поэтому маневрировать не было смысла. Мы просто шли прямо на противника.

— Не забываем держаться вместе, — негромко напомнил я. — В первую очередь — защита, но и расслабляться им не давать.

Сблизившись на расстояние первых дальних атак, обе команды остановились, несколько секунд никто не двигался. Мы внимательно изучали построение друг друга.

Первым решил действовать я. По моему сигналу мы уверенно двинулись вперёд, сокращая дистанцию. Куракин почти одновременно отдал свою команду. В следующую секунду воздух вспыхнул, несколько алых фаерболов с рёвом понеслись прямо на нас, между ними ослепительно сверкнули молнии, следом ударили длинные струи пламени.

— Щит! — крикнул я.

Усилиями Софьи и Анастасии перед нами поднялся небольшой земляной вал, а Евдокия из него мгновенно подняла живую стену из лиан. Никодим сразу же пропитал её водой, лианы зашипели под ударами огня, по ним с громким треском побежали электрические разряды, но