Папа, кажется, я влюбился. Нет, мама, жениться мне ещё рано! - Ник Вотчер

— Охренеть, — присвистнул я. — Это же нелогично!

— Ну, как видишь, кому как. Начальству нашему, похоже, всё логично. Им же надо отчёты подавать. А кому понравятся плохие данные?

— Это понятно. А почему тут-то хлам?

— Чем выше ранг артефакта, тем более редкие и дорогие ингредиенты нужны, — с видом лектора начал объяснять мне Александр.

— И при ошибке с них списывают больше баллов. Получается, что им не выгодно создавать высокоранговые артефакты.

— Ну вот видишь, как быстро ты это понял. А вот их начальник почему-то не может этого понять.

— Да бред же. Это насколько надо быть тупым?

— А он не тупой, он сыкливый, — снова сплюнул Александр. — За место своё держится, артефакторов ругает, ресурсы нормальные жмёт.

— Слушай, а ты можешь свести меня с кем-нибудь из этих твоих мастеров?

— Тебе зачем? Хочешь заказ частный оформить?

— Допустим. Или это запрещено?

— Да нет, почему, они же не рабы, — пожал плечами Александр. — С тебя одно Среднее Ядро.

— За что? — не понял я.

— За посреднические услуги, — усмехнулся Александр.

Да ладно? Неужели он решил припомнить мне мою невинную шутку про посредничество с лингвистом, которым оказался я? Это насколько же он, оказывается, злопамятный? Да ну нафиг с таким типом дела иметь.

— Ну-ну, — я вернул ему усмешку. — Ничего не треснет?

— Ты за меня не переживай, не треснет.

— Обойдусь, — отказался я, направившись на поиски хоть чего-нибудь ценного.

Через час я покинул уже начавшего беситься Александра. Шёл я тяжело нагруженный, аки мул. Места в инвентаре уже не было, так как там лежало только самое ценное, тяжёлое и громоздкое. Остальное пришлось переть на себе.

Всё это добро я пёр к себе в квартиру. Пока добрался, взмок, как собака. И это при 25 в Телосложении и 16 в Силе! Надо срочно поднимать Характеристики.

Пока шёл, я всё думал о том, что мне делать с Ядрами. Сейчас у меня было 16 Средних. Этого хватит, чтобы провести ещё четыре улучшения. У меня руки чесались посмотреть, что там будет дальше. Но при этом, мне не давала покоя мысль о том, что будет, если объединить сразу сотню, как мне предлагала Система.

Блин, и зачем я только поторопился и объединил свои сорок обычных ядер? Ведь, если я прав, то я мог бы сэкономить целых 28 обычных ядер!

Или похрен? Забить и попробовать улучшить то, что есть? Мне должно хватить ещё на четыре улучшения. Останавливают только высокие требования к Воле. Смысл мне будет от крутого артефакта, если я не смогу его использовать?

Закрыв дверь, я скинул тяжёлые системные сумки и потопал в душ. Чистый и свежий, я захватил ценный груз и открыл проход в Осколок. Там я сбросил артефакты в доме, а сам отправился инспектировать свои владения.

Начать я решил с троглодитов. Надо было забрать у них ресурсы и потратить их на улучшение Осколка.

— Вождь! — раздался скрипучий, но радостный голос Грыма. Старейшина троглодитов бежал ко мне, размахивая своими длинными руками. — Ты вернуться! Ты принести нам много вкусный еда?

— Привет, Грым, — я улыбнулся, глядя на его возбуждённую физиономию. — А вы что, уже всё съели? Голодаете?

— Нет, но вождь приносить вкусная еда.

— Показывай, что нарыли, а там я уже посмотрю, премировать вас или нет.

Грым развернулся и засеменил к новому складу, который они отстроили неподалёку от старого. Сейчас это была внушительная каменная постройка с покатой крышей, сложенной из огромных плит.

— Ого! — не удержался я, когда он распахнул массивную дверь. — Да вы тут, я смотрю, времени зря не теряли!

Внутри царил идеальный порядок. Вдоль стен были выложены штабелями светящиеся кристаллы памяти, поблёскивали слитки астралита, а в центре, на отдельном каменном постаменте, покоились две аккуратных стопки, переливающиеся тусклым, но глубоким металлическим светом. Это были те самые Осколки Реальности (E), о которых я думал всю дорогу сюда.

— Хорошая работа, — искренне похвалил я, проведя рукой по гладкой поверхности одного из них. — Много накопили?

— Вождь смотреть и сказать сам, — Грым гордо выпятил грудь. — Мы работать очень много. Спать очень мало. Детёнышей кормить, чтобы они сильные расти, они тоже помогать — камни носить.

Он ткнул пальцем в стопки, и я увидел, что рядом с Кристаллами Памяти, тут было приличное количество Эссенции времени.

Я зашёл в свой интерфейс, сосредоточился на информации по Осколку. Там как раз выскочило сообщение:

'Внимание! Обнаружены ресурсы для развития Осколка:

Осколки Реальности (E): 270 единиц

Эссенция времени (D-): 41 единица

Кристаллы памяти (E+): 53 единицы

Астралит (E+): 36 слитков.

Желаете вложить все доступные ресурсы (Осколки Реальности (E): 270 единиц) в развитие территории Осколка?'

Я задумался. Можно было расширяться за счёт СК, но это было неоправданно дорого. А вот Осколки Реальности были для этого созданы. Я мысленно нажал «Да».

По моему телу пробежала тёплая волна, и я почувствовал, что Осколок словно вздрогнул. Система запестрила сообщениями:

«Начата интеграция ресурсов. Территория Осколка расширяется. Готово: 10%, 20%, 35%…»

Земля под ногами мелко дрогнула, а затем я увидел, как граница тумана начинает отступать, открывая новые участки земли. Процесс занял около десяти минут. Когда он завершился, я почувствовал, как моя связь с этим местом стала сильнее. Я словно ощущал его частью себя. Чувствовал, пускай и на краю сознания, всех «жителей» моего Осколка.

'Интеграция завершена!

Территория Осколка увеличена на 135%.

Доступны новые зоны:

«Серебряный Лес» — территория, насыщенная эссенцией времени (скорость роста растений +50%).

«Каменные Ворота» — естественное укрепление, на границе Осколка. Требуется достройка для организации обороны.

«Озеро Теней» — небольшой водоём с водой, обладающей слабыми регенеративными свойствами.

Открыт доступ к созданию строений:

Дозорная Вышка (E) — улучшает обзор и позволяет замечать врагов на расстоянии (требуются юниты).

Коптильня (F+) — позволяет перерабатывать мясо монстров, увеличивая срок его хранения и пищевую ценность (требуются юниты).

Рудник «Глубинный» (E) –содержит богатые залежи астралита. Увеличивает скорость добычи руды на 25%'.

Новые возможности. Я довольно улыбнулся, представив, как смогу использовать всё это. Дозорная вышка и Каменные Врата позволят лучше организовать оборону от внешних угроз. В лесу надо будет посадить какие-нибудь ценные растения. Что касается Озера Теней, то это вообще отдельный разговор. Регенеративные свойства воды могут стать отличным подспорьем в будущем, когда у меня появится собственная