Заклинатель 10 - Алекс Каменев

потаенных желаниях, вытаскивая из подсознание глубоко запрятанные мысли, а точнее их отголоски, вызывая эмоциональный дисбаланс. Ушедшие это отлично умели — задурить голову, параллельно заставив делать то, что не хочешь, при этом создавая иллюзию, что случившееся именно твоя идея, хотя на самом деле не так.

Чертово зеркало, кажется, с ним возникнут проблемы…

— Там кто-то есть! — Ульрих вдруг вскинул руку, указывая на одну из гроздей кристаллов.

Испускающие темное мерцание камни создавали странное освещение, словно тьма вокруг была живая, перетекая из одного состояния в другое, плывя в воздухе и пульсируя в бесконечном ритме завораживающего движения. Это оказывало на восприятие необычный эффект, особенно на обычного человека.

— О чем ты? — переспросил я, думая, что воину показалось.

— Кажется там скользнула тень, — неуверенно пробормотал Ульрих.

Тень? Я резко обернулся в указанном направлении, стараясь разглядеть между темным мерцанием кристаллических образований перемещение, выбивающееся из привычного ритма.

И замер. Потому что вдруг почувствовал, что тьма и правда ожила. Точнее один ее кусок, целенаправленно двигающийся в нашу сторону.

— Назад! — рявкнул я.

Но оказалось слишком поздно. Неясный сгусток чего-то темного метнулся вперед, погружаясь в грудь Ульриха. Раздался слабый вскрик, дружинник покачнулся и стал заваливаться, опускаясь на колени.

Сущность! Теневая сущность! Как я ее не заметил⁈ Похоже тварь маскировалась в насыщенном энергии фоне и подобрала удачный момент, чтобы атаковать.

Нападать на меня она не рискнула, должно быть почуяла мага, а вот Ульрих показался подходящим вместилищем.

— Дерьмо, — я схватил голову дружинника и сжал лицо между ладонями, заставляя смотреть мне в глаза. — Сопротивляйся! Сопротивляйся!

Последовала попытка установления ментального контакта, чтобы помочь воину противостоять вторжению бестелесной твари. Но судя по затухающему взору, вмешательство не помогло. Я даже не успел проникнуть в разум воина, как его поглотил нежданный гость.

Долгое мгновение, показавшейся вечностью мы смотрели друг на друга, и я буквально видел, как из глаз белоголового крепыша исчезает сознание, заменяясь чем-то другим. Чем-то чуждым, инородным, захватившим человеческое тело, словно черный дым, заполнивший стеклянный сосуд.

— Проклятье! — я ударил из-за всех сил, превратив волю в ментальный клинок, пытаясь выжечь бестелесную тварь, давно потерявшую облик живого существа. Но тень умело скользнула в глубины сознания, избегая прямого контакта.

В следующий миг тело Ульриха внезапно дернулось, нога нанесла по мне жесткий удар, заставив скрипнуть от боли зубами. Ладони машинально отпустили лицо, и одержимый вырвался на свободу.

Почему-то подумав, что поглотивший оболочку призрак бросится к выходу, стремясь вырваться из пещеры, я дернулся туда, желая перехватить беглеца. И слишком поздно понял, что рвался он вовсе не к выходу, а в противоположном направлении — к зеркалу.

— Черт! — я выдохнул и тут же выбросил руку вперед.

С кончиком пальцев сорвался файерболл, мгновенно набрал мощь и понесся в сторону убегающей фигуры. Переливающийся призрачно-фиолетовым пламенем шар врезался в широкую спину, расплескался обхватывая огненными лепестками, но тут же погас, будто из него вынули силы.

Я сразу ударил «Молотом», понимая, что не успеваю. Находившаяся неизвестно сколько в пещере сущность хорошо здесь освоилась, используя насыщенный энергией фон в своих интересах, отбивая атаки и не позволяя убить захваченное вместилище.

Волна искажений ударила одержимого в спину, опрокинула и протащила по земле, но и только. Тело дернулось и резво вскочило на ноги, успев добежать до зеркала в последний момент.

Ульрих, а точнее тварь, что его захватила остановилась напротив темной поверхности, и почти сразу с телом начали происходить метаморфозы, удивляя скоростью изменений.

Плотно сбитая фигура дружинника теряла очертания, становилась тоньше, одновременно вытягиваясь. Одежда и броня расползались, исчезая, как змеиная кожа. Вместо них появлялись легкие на вид латы с темно-серым отливом. Черты лица плавились, принимая хищный вид, из лба полезли тонкие рога, заворачиваясь и уходя назад за голову. Глаза теряли человеческий облик, наливаясь кроваво-красным.

Преображение закончилось за считанные мгновение. В следующий миг существо развернулось от зеркала и взглянуло на меня. Передо мной стоял представитель древней расы Ушедших.

Глава 20

20.

Мир застыл, воздух стал плотным, как сгустившийся кисель. Восприятие ускорилось, замедляя бег времени. Мы замерли с ожившим древним кошмаром напротив друг друга, и каждый не решался сделать первый шаг. По крайней мере лично мне на это хотелось надеяться.

Глядя в налитые алым глаза, я лихорадочно просчитывал ситуацию, пытаясь придумать, как выпутываться из всего этого дерьма. А затем внезапно понял, что стоящее у зеркала существо не могло быть Ушедшим. По крайней мере полноценным созданием из старых эпох. Это было подобно откровению, расставившемуся все по местам.

Измененная энергия кристаллов, которая, в отсутствии альтернативы в виде жизненных сил, выполняла роль пищи для сущности на протяжении сотен лет, в конечном итоге изменила ее, превратив в нечто совершенно безумное. Потому что разума в красных глазах я не видел, хотя и пытался разглядеть, желая наладить возможный контакт.

Но это была лишь пустая оболочка, причем, как внешне, так и внутреннее. Века заточения вместе с искаженной энергией сделали свое дело, создав существо, потерявшее разум.

Я видел это в пустых глазах, ощущал всем обострившимся естеством.

А еще понимал, что выйти из схватки победителем с тварью не выйдет. Потому что за время нахождения здесь оно успело сродниться с пещерой, переполненной магической силой. Пусть и искаженной, но достаточной, чтобы с легкостью развоплотить десяток более могущественных магов, чем я.

И возникшее в ментальном поле желание вернуться домой, было не моим, а этого существа. Должно быть единственное, что осталось в пустой оболочке, где вместо разума давно ничего нет. Оно неосознанно транслировало это во внешнюю сферу, замаскировав влияние под артефакт.

Я физически не мог тосковать по дому, потому что давно изменился. Трансформация личности произошла на глубоком уровне, полностью изменив личность. От прежнего человека с Земли ничего не осталось. И дело не только в Га-Хор Куэль Ас-Аджари. Все поменялось. Ценности. Привычки. Жизненные ориентиры. Отношение к жизни. Немалую роль внесла мар-шааг, радикальным образом меняя ход мыслей.

В этом отношении мне повезло, позволив переродиться. Стоящему напротив существу подобное не удалось.

Зато оно выиграло в другом. Здесь и сейчас тварь обладала неоспоримым преимуществом. Оно не только контролировало окружающий магический фон, но и было тесно связанно с черным зеркалом, за годы нахождения в пещере сумев установить с ним контакт. На что именно способен артефакт древних, работая в полную силу, я понятия не имел, но имелись подозрения, что ничего хорошего от него можно не