Город гоблинов - Марко Лис

— Что? — переспросил я, хотя прекрасно расслышал каждое слово.

Просто физиономия старика выглядела настолько кислой, что впору было подумать, будто на нас навесили обязательство выплатить целую тысячу фениксов. Да ещё и времени на всё отвели всего пару часов, судя по нетерпеливому постукиванию пальцев наставника по столешнице.

— Мы богаты, — по щекам Араха уже стекали настоящие слёзы радости, а руки сами потянулись к драгоценному листу.

— Вы идиоты! — вызверился дед, шлёпнув гоблина по загребущим пальцам прежде, чем тот успел схватить вексель. — Неужели непонятно, что это значит? Всё, не видать нам эльфа!

— Почему? — спросили мы одновременно, недоумённо переглянувшись.

— Перемудрил я с угрозой. Оказался эльфёныш слабоват духом, вот и решил откупиться, лишь бы не рисковать дальше.

Я быстро развернул смятую записку.

В ней красивым, вихрастым почерком сообщалось, что представитель Дома Валари сожалеет о случившемся недоразумении и потому согласен выплатить втрое больше от изначально запрошенной нами суммы. В подтверждение серьёзности намерений прилагается банковский вексель на пятьсот золотых монет. Оружие он просит принести в лавку торговца, через которого с ним и связались. Там же мы получим ещё один вексель на такую же сумму.

Не будь нашей целью именно эльф, впору было бы считать, что мы сорвали настоящий куш. Но по всему выходило, что Лариоса мы теперь вообще не увидим. Он решил завершить конфликт по-тихому, просто откупиться, не рискуя тем, что по городу разойдутся ночные горшки с гербом его Дома.

— Вот именно, — подтвердил мою догадку учитель, забирая наконец у меня записку обратно. — У нас нет никаких причин требовать с ним личной встречи. Если только заикнёмся о подобном, то лишь вызовем ненужные подозрения. Потому нам нужен новый план, причём срочно.

— Вот же невезение, — Арах раздосадованно ударил кулаком по столешнице, отчего даже подпрыгнули стоявшие на ней миски.

— Скалиться не надо, если и правда расстроен, нэк, — старик влепил ему звонкий подзатыльник.

Но даже получив по шее, Полуухий не перестал улыбаться, продолжая коситься на вексель алчным взглядом. Вот настолько сильно гоблин любил золото, что ничего не мог с собой поделать, даже пытаясь изобразить подходящую случаю досаду.

— А можете ещё раз проговорить свой план, мастер? Хочу убедиться, что понимаю его правильно, — попросил я, отодвигая опустевшую миску в сторону.

— Разве непонятно? — покосился он на меня с явным раздражением. — Лезть в логово к эльфам — это самоубийство. Поэтому нужно, чтобы они сами за нами пришли. Мы живём в одном из центральных районов, так что напасть здесь большими силами не получится. Похитить тоже не выйдет — надо ведь как-то пленников к себе дотащить, а тут куда ни глянь, везде патрули городской стражи. Значит, чтобы поквитаться с нами лично, этому Лариосу пришлось бы самому сюда заявиться, при этом лишь с небольшим отрядом.

— А вы точно уверены, что отряд будет небольшим? Просто не хотелось бы, чтобы нас атаковала целая толпа.

— Ты что-то придумал? Говори, Менос! — шаман вмиг считал к чему я задал вопрос и тут же вцепился в мой воротник.

— Так ведь это проще простого. Разве не очевидно?

Глава 18

— Предлагаю пойти в банк и забрать пятьсот золотых по векселю.

— А потом что? — спросил с нетерпением старик, подавшись вперёд через стол так резко, что едва не опрокинул собственную кружку с утренним отваром.

— А потом ничего, — улыбнулся я, наслаждаясь произведённым эффектом и продолжая выдерживать многозначительную паузу. — Просто заберём деньги и всё. Моя задумка проще некуда. Эльфы ведь не подозревают о наших истинных целях, потому и уверены, что нас можно купить. Но что будет, если мы просто заберём часть денег и оставим их оружие при себе? Правильно! Они подождут день-другой и наконец сообразят, что мы их попросту обокрали и ничего возвращать не собираемся. Если и в этом случае Лариос не явится по наши души, чтобы собственными руками прикончить, то я уж и не знаю. Тогда я очень разочаруюсь в эльфах. Но я уверен, что он ещё как явится.

Шаман дослушал и хрипло рассмеялся, хлопнув себя по колену. Видать, допёрло, что решение всё это время лежало на самой поверхности и не нужно ничего хитрого выдумывать.

— Наглость, достойная восхищения, нэк, — произнёс он, всё ещё посмеиваясь и утирая выступившие от смеха слёзы. — Именно то, что нужно. Просто, дерзко и бьёт прямо по гордости. Уязвлённая гордость зачастую надёжнее любых угроз. Решено, этим и воспользуемся.

Арах, до этого хмуро жевавший остатки завтрака, тоже заметно оживился.

«Взять и ничего не дать взамен» — это вообще его любимое развлечение.

Поход в банк отложили на послеобеденное время, чтобы успеть ещё раз всё хорошенько обдумать и обсудить в деталях. В том, что эльфы психанут, сомнений не возникало, но имелись весомые опасения, что месть они могут и не откладывать на несколько дней, как я изначально предположил. Если из банка сообщат Лариосу о том, что вексель обналичен, а подобные вещи знатным клиентам обычно докладывают незамедлительно, стараясь выслужиться перед состоятельным вкладчиком, то он вполне мог припереться и раньше, не отсрочивая визит.

— Значит, готовимся к худшему сценарию сразу, — заключил старик, разложив на столе клочок пергамента и принявшись набрасывать грубый план нашего гостиничного этажа — неровные линии коридоров, квадратики комнат, крестики отмечали, судя по всему, наиболее вероятные точки проникновения чужаков. — Раз уж не можем предугадать, когда именно они нагрянут, разумнее подготовиться так, будто это случится уже сегодня ночью.

— А если толпой завалятся? — вклинился Арах, до этого молча наблюдавший за расчётами наставника, машинально ковыряя ложкой в опустевшей тарелке. — Что если их опять два десятка припрётся, нэк? Ну а вдруг, тогда что?

На самом деле вопрос был более чем резонный.

Обсуждение затянулось на добрый час, прежде чем мы сошлись на плане, показавшемся достаточно надёжным для подобной неопределённости — плане, требовавшем куда больше подготовки, чем изначально казалось.

Учитель настоял, что готовить полноценную открытую оборону, рассчитанную на небольшой отряд, глупость несусветная, если противник решит нагрянуть впятеро большей силой. Никакие рунные щиты, никакая ловкость не спасут троих против двух десятков опытных бойцов в тесных коридорах гостиницы, где негде толком развернуться для боя. Поэтому решили подстраховаться самым радикальным образом: наготовить взрывных свёртков и рассовать их чуть ли