Город гоблинов - Марко Лис

и в сочетании с фирменным гоблинским «нэк». Тот, что стоял ближе всех, с уже занесённым кривым кинжалом, замер на полудвижении, будто споткнувшись о невидимую преграду. Остальные переглянулись между собой — не то с недоумением, не то с раздражением, как переглядываются люди, столкнувшиеся с чем-то настолько нелепым, что их тщательно продуманный план внезапно забуксовал на месте.

Один из них даже приоткрыл рот, будто собираясь что-то ответить на мой нелепый вопрос, но так и не нашёлся с подходящими словами. Видно, подобная реакция никак не укладывалась в их головах ни в один из возможных сценариев. На какой-то короткий, но решающий миг они просто застыли, уставившись на меня.

Я же за это время успел осмотреться и оценить обстановку.

К нам пожаловало пятеро эльфов. Лариоса среди них не было. Потому я, не колеблясь, «постучал» на ту сторону, и теневое измерение тут же отозвалось.

— Только не меня! Только не меня! — бормотал я, как мантру. Волки — это неконтролируемая сила, весь расчёт строился на том, что эльфы всё же вкуснее и на меня никто из зверей не позарится.

Остроухие сами были виноваты, так удобно выстроившись цепочкой вдоль моей тени. А так как нужный нам эльф отсутствовал, я решил не церемониться. Да и рискованно было ввязываться в стычку на ближней дистанции с таким количеством врагов разом.

А так — раз, и всё уже закончилось.

Но без шумихи не обошлось. Несмотря на превосходную подготовку, молча помирать эльфы не стали. Тоже мне профессионалы. Короткий миг, когда волчьи челюсти впились в них и дёрнули пойманных жертв в свой мир, лазутчики буквально разорвали своими воплями.

Потому совсем не удивительно, что спустя каких-то десять секунд защёлкали замки и начали распахиваться двери номеров. Сонные, злые постояльцы высыпали в коридор, кутаясь в наспех накинутые халаты и ночные рубахи, кто-то сжимал в руке свечу, а кто-то и вовсе какую-то нехитрую импровизированную дубинку, найденную под рукой. Одна пожилая гоблинша, высунувшаяся из соседней двери в ночном чепце, испуганно охнула и тут же скрылась обратно, гулко захлопнув за собой дверь и закрыв её на все имевшиеся засовы.

И все как один уставились на меня, верно рассудив, что если кто и кричал как ненормальный, так именно тот странный человек, сидящий на ступеньках.

— Это не я, — выставил я перед собой ладони, вставая на ноги. — Это…

— Да, я видел, они туда вниз побежали, нэк.

И все синхронно повернулись к учителю, неведомо когда появившемуся у самого края лестничного пролёта. А тот с самым серьёзным видом указывал пальцем куда-то в темноту нижних ступеней.

— Я никого не видел! — возразил охранник гостиницы, тоже пожаловавший на крики.

— Спать на посту нужно меньше! — тут же накинулся на него наставник, с ходу перехватывая инициативу. — Такие деньжищи берёте за то, чтобы по ночам здесь посторонние шастали?

— Вот именно! — поддакнул я, протискиваясь сквозь толпу к своей комнате.

Благодаря манипуляции старого гоблина недовольство разбуженных постояльцев вмиг переключилось на сотрудника гостиницы. Кто-то из соседей по этажу тут же принялся возмущённо выговаривать несчастному охраннику про безопасность и высокую цену за постой, кто-то требовал немедленно позвать хозяина заведения, а один особенно раздражённый купец грозился завтра же съехать и потребовать возврата денег за нарушенный покой. Охранник только беспомощно оправдывался, переводя растерянный взгляд с одного разгневанного постояльца на другого, явно не понимая, как из тихого, спокойного дежурства всё внезапно превратилось в подобную сумятицу.

— А ну прекратить панику! — попытался было воззвать к порядку заспанный, взъерошенный управляющий, наспех натянувший поверх ночной сорочки чужой, явно с чужого плеча камзол, но его никто толком не слушал. Толпа продолжала гудеть, обмениваясь встревоженными догадками, кто-то уже строил самые невероятные предположения о ворах, разбойниках и прочих ночных злодеях, орудующих в стенах почтенного заведения.

Я тем временем воспользовался всеобщей суматохой, чтобы незаметно скрыться в собственной комнате, пока внимание толпы вновь не переключилось обратно на меня.

— Да что уже продолжать прятаться после такого? — ответил вопросом учитель на мой удивлённый взгляд, заходя вместе с Арахом в комнату следом за мной.

Наверное, уже и правда не имело смысла скрывать наше знакомство после подобного представления на глазах у половины гостиницы.

Заперев замок, я быстренько пересказал всё, что произошло за эту крайне насыщенную событиями минуту с момента появления эльфов.

— Мда уж… дела, — гоблин задумчиво почесал подбородок. — Неужто и правда собирались нас похитить?

— Не знаю что на счёт вас, но «режь» в мой адрес прозвучало вполне однозначно, — я передёрнул плечами. — А может, Лариосу по статусу не положено лично разбираться с такими, как мы? — я уселся на край кровати, чувствуя, как только сейчас начинает отступать напряжение последних минут. — Тот эльф, Саги или как его там, пытался оградить своего хозяина от общения с Золидом. А отступник, как ни посмотри, в их глазах посолиднее нас будет.

— Это ещё почему? — запыхтел старик. Мои слова его явно задели за живое. — Какой-то вшивый орк солиднее меня, нэк?

— Учитель, но эльфы-то вас не знают, — я постарался говорить как можно мягче, понимая, что задел его гордость. — Тем более что вы сами пустили им пыль в глаза, когда потребовали руны низких орбит. Так что для них вы с Арахом самые посредственные и слабые рунники. А орк успел показать себя достаточно грозным противником, раз сумел в одиночку прикончить двух Плетей и ещё двух подчинил.

— Да, да, я уже понял твою мысль, — старик махнул рукой, всё ещё немного хмурясь, но уже без прежнего возмущения. — Похоже, что всё действительно так и обстоит. Обидно, конечно, но логично.

Арах, до этого молча слушавший разговор, вклинился с собственным предположением:

— А может, он просто трус, нэк? Спрятался за спинами наёмников, а сам небось где-то в безопасном месте отсиживается, ждёт вестей.

— Тоже возможно.

— Что теперь станем делать? — Арах зевнул, устало намекая на необходимость поспать хотя бы остаток ночи.

— Съезжать отсюда надо. Но это уже лучше утром. Мало ли, вдруг на улице где-то ещё одна группа поджидает на случай, если первая провалится. А сейчас ложимся спать.

— Будем дежурить? — уточнил я, всё ещё не до конца уверенный, что опасность действительно миновала.

— Нет, в гостиницу они больше не сунутся. Уж точно не после того, как переполошили целый этаж, —