Город гоблинов - Марко Лис

— Куда это ты собрался? — вскинул бровь учитель.

— Как куда? За компенсацией!

Учитель лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что снимает с себя всякую ответственность за последствия, и Арах, довольный полученным, пусть и молчаливым, благословением, зашагал прочь, репетируя на ходу речь. Он собирался напирать на то, что нас чуть не погубили прямо во сне.

Мы же остались сидеть дальше.

Хотелось просто немного отдохнуть на свежем воздухе, пока утреннее солнце ещё не разошлось в полную силу и не превратило улицу в раскалённую печь. Да и учитель заранее предупредил, что не будет лишним разыграть немного беспечности напоказ.

Если за нами и вправду следят, пусть видят компанию, что вчера крепко спала и знать не знает ни о каких ночных гостях с кинжалами. А значит мы даже не догадываемся, что на нас могут напасть.

По задумке старика это должно как следует раззадорить Лариоса. По сути мы ведь его ни во что не ставим: деньги забрали, оружие присвоили и даже не пытаемся скрываться. Мы всем своим видом показываем, что плевать хотели на богатенького эльфа.

И снова это звучало максимально логично. И снова — неужели именно поэтому? — выяснилось, что мы где-то просчитались.

Именно в этот момент к нам и подбежал мальчишка.

Лапоухий, чумазый, судя по чертам лица явно смешанных кровей — не то орк с человеком, не то ещё кто. Не старше десяти лет, босой, в одежде на пару размеров больше нужного.

Мы замолчали, глядя на него.

— Э-эт-та… тов-во… — быстро пробормотал он что-то невнятное, явно нервничая. Речь у него была ломаная, орочья, да ещё и с каким-то местным говором — понять получилось от силы одно слово из пяти.

Не дожидаясь какой-либо реакции с нашей стороны, парнишка бросил на край стола сложенный пополам листок бумаги и тут же метнулся прочь, ловко юркнув между прохожими и скрывшись за углом харчевни так быстро, будто его тут никогда и не было.

— Эльфы?

— А кто ещё? — нахмурился учитель. — Давай, читай, что эти выродки пишут.

Глава 20

Донесение застало Лариоса на середине утренней трапезы, и с этой минуты завтрак можно было считать оконченным.

Гонец — молодой эльф из младшей ветви, только поставленный на должность, судя по тому, как дрожали у него руки, — замер у порога, не решаясь заговорить первым. Лариос отставил чашку и произнёс:

— Ну?

— Группа не вернулась, — выпалил тот, будто боялся, что промедление лишит его остатков смелости.

Лариос ничего не ответил.

— Продолжай.

— Они вошли в гостиницу, а потом…

Сын Дома Валари лишь чуть склонил голову набок — привычка, которую подмечали все, кто имел несчастье служить под его началом даже совсем недолго, чтобы выучить её значение. Означало это ровно одно: сейчас лучше говорить быстро, по существу, и не заставлять его ждать.

— Они просто бесследно исчезли.

— Парень, если мне придётся тащить из тебя информацию клещами, то будь уверен, я возьму настоящие и это перестанет быть простой метафорой.

Гонец сглотнул.

— Вскоре после того, как рунники ушли на задание в гостинице поднялся переполох, милорд. Постояльцы слышали в коридоре крики. Страшные, будто кого-то режут. Вот только кто именно кричал и почему не известно. Жильцы говорят, что сразу же выглянули в коридор, но там оказалось пусто. Это вся информация.

— Как это вся?

— Кто-то кого-то обязательно должен был видеть.

— Свидетели видели лишь размытые силуэты убегающих.

— Хочешь сказать, что кто-то уничтожил моих рунников и сбежал незамеченным?

— Я… то есть мы… мы не знаем, что именно там произошло, но… не похоже, что отряд вступил в бой. На месте не обнаружили ни одной капли крови, ни единого следа применения рунной магии или обычного оружия.

— А крики, значит, были, — задумчиво произнёс Лариос. — Крики были, а следов нет.

— Так точно.

— Как такое вообще возможно? Если боя не было, они что действительно взяли и исчезли? Растворились в воздухе? Ты это хочешь сказать?

Молодому эльфу хватило ума не отвечать на вопрос. Он продолжил доклад.

— Стража обыскала всё крыло. Ничего. И никого постороннего. Только… — гонец замялся.

— Только что?

— Взрывчатку нашли. Заложенную заранее в нескольких местах по всему этажу, милорд. Достаточно, чтобы обрушить половину крыла.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — Лариос повернул голову.

Балеор, до этого молча наблюдавший за разговором со своего края стола, отложил нож и вилку. Он не вмешивался, но и не отводил взгляда от посланника, слушая с той же напряжённой сосредоточенностью, что и гость его дома.

— Вообще ничего, — покачал он головой.

Лариос медленно откинулся на спинку кресла, и на мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня в камине.

— Взрывчатка, — повторил эльф, будто пробуя слово на вкус. — Но при этом никакой борьбы. Никакой крови. И пятеро опытных Высших просто растворились в воздухе, не оставив после себя ни единого доказательства собственного существования.

— Именно так, милорд.

Лариос поморщился и прикрыл глаза. Он попытался отстраниться, чтобы ещё раз прокрутить в голове имеющиеся факты.

Не важно с кем, с гоблинами или с другими Высшими, если бы эльфы с кем-то сцепились, то гарантированно остались бы хоть какие-то следы.

Кровь, сломанная утварь, хотя бы царапина на стене от клинка. Пятеро обученных бойцов, к тому же рунников — это грозная сила. Они бы не сдались совсем без сопротивления.

Но тогда что? Ещё и эта взрывчатка.

Одно с другим попросту не сходилось, сколько бы он ни пытался подогнать факты под удобную, приемлемую версию.

— Кто-то пострадал? Из жильцов гостиницы, — спросил Лариос вслух, хотя уже предчувствовал ответ.

— Никто, милорд. Ни один из постояльцев не убит и не ранен. Все в один голос твердят одно и то же — услышали крики, выбежали в коридор, никого не застали.

Лариос медленно провёл пальцами по краю опустевшей чашки, чувствуя, как в груди поднимается волна раздражения, смешанная с чем-то куда более неприятным — растерянностью. А он ненавидел растерянность. Ненавидел моменты, когда мир вокруг переставал подчиняться логике, переставал складываться в понятную, предсказуемую картину.

Он ничего не добился, при этом лишился своих сильнейших воинов.

Череда болезненных провалов пополнилась ещё одним.

Похищение самих похитителей? Абсурд.