Город гоблинов - Марко Лис

— А ведь могли сразу всё полюбовно решить, — заметил эльф, окинув нас оценивающим взглядом. — Но вы решили, что самые умные, и захотели больше. И вот как всё сложилось.

Лариос попытался тонко поддеть гоблинов этим замечанием, и, признаться, доля правды в его словах была. Ведь по золоту мы действительно получили меньше, чем могли бы выторговать при более жёсткой позиции.

Арах был категорически против того, чтобы идти на уступки, до последнего настаивая на первоначальной сумме, но я рассудил, что рискуем этим настроить эльфа на продолжение конфликта. В его глазах мы не то что мелочь, а всего лишь грязь под ногтями, и если продолжим упрямо пытаться его строить, торгуясь за каждый феникс, он может запросто взбеситься и предпочесть новую попытку силового решения вопроса, а не мирную сделку.

В итоге наглеть мы не стали. Пять сотен фениксов уже получили и хватит с нас.

— Эй! — окликнул эльфов наставник, когда мы уже вышли на улицу, оставив позади прохладу зала гильдии.

Те отошли на добрых полсотни шагов, но всё равно остановились и с удивлением обернулись, явно не ожидая продолжения разговора после уже состоявшегося обмена.

— А остальное своё барахло получить хотите, нэк?

Лариосу хватило всего десяти секунд, чтобы сообразить, о чём толковал шаман. Он быстрым шагом подошёл к нам, оставив охрану чуть поодаль.

— Броня… где она?

— В надёжном месте. За городом. Место мы на карте покажем, не ошибётесь, — старик добавил с ухмылкой. — Если в цене сойдёмся.

— На карте? — эльф прищурился с явным недоверием. — Думаешь, после всего что было, я вам поверю и заплачу вперёд хоть один феникс? Гоблин, твоё слово не стоит даже медного ворона.

— Положим, мы тоже тебе не особо доверяем, — невозмутимо парировал наставник. — Так расчёт будет на месте, по факту, когда обе стороны увидят товар воочию.

— Что ж… я не против прогуляться, — улыбнулся эльф, явно уже успев что-то прикинуть в уме.

— Не спеши, — осадил его учитель. — Только ты и он, — палец старика уткнулся мне в грудь.

— Что?

— Есть у меня резоны думать, что если поедем все вместе, то мы с учениками назад уже не вернёмся, — старик развёл руками с таким видом, будто извинялся, хотя в голосе не было и намёка на извинения. — Так что за стену отправишься только ты и Менос, а мы с твоими телохранителями останемся ждать в городе, нэк.

— Намекаешь, что я с ним ровня по силе? — гордость Лариоса оказалась уязвлена, и он вскинул подбородок с явным вызовом.

— Не ровня, — мотнул головой наставник. — Но вы оба не рунники, и ты ещё не восстановился после ранения. Так что вздумай чего, то Меносу должно хватить сил, чтобы отбиться и удрать целым и невредимым.

У эльфа задёргался глаз. Он явно порывался что-то такое ответить, судя по тому, как сжались его тонкие губы, но сумел сдержаться, взяв себя в руки.

— Я согласен, — процедил он сквозь зубы.

Уже через двадцать минут мы вдвоём прошли через городские ворота, оставив позади и наставника, и охрану эльфа, и весь этот суетливый, многолюдный город, растворившийся за спиной в мареве полуденной жары. Я с собой взял только бурдюк с колодезной водой и немного вяленой рыбы, завёрнутой в промасленную бумагу. Аристократ ограничился только водой, демонстративно проигнорировав любые съестные припасы, будто сама мысль о совместной трапезе с человеком казалась ему унизительной.

Прогулка всего на пару дней предполагалась, видать, эльф решил, что лучше немного поголодает.

Первые сутки пути прошли на удивление тихо. Мы почти не разговаривали, шагая по едва заметной лесной тропе, петлявшей меж высоких сосен и старых дубов параллельно основной дороге, просто чтобы находиться в тени, а не на раскалённом от зноя камне.

А если и обменивались короткими репликами, то исключительно по делу: куда сворачивать или стоит ли обходить показавшийся впереди овраг.

Лариос держался особняком, то и дело морщась при резких движениях — рана, судя по всему, всё ещё давала о себе знать. Я украдкой наблюдал за ним, оценивая противника.

На второй день, после полудня, когда мы углубились в лес настолько, что городскую стену перестало быть видно даже на просветах между деревьями, эльф внезапно обнажил свой клинок и направил на меня, останавливаясь посреди тропы.

— Надеюсь, ты умнее гоблинов и понимаешь, что на самом деле у тебя нет шансов против меня?

И дураку понятно, что даже раненый эльф за счёт силы и навыков фехтования на голову превосходит простолюдина вроде меня.

— Думаешь, я не понимаю, что ты уводишь меня в сторону от нужного нам места?

Я остановился в паре шагов от него, стараясь держаться спокойно.

Мы и правда постепенно отклонялись всё дальше от основной дороги, забирая в сторону густого подлеска, минуя приметные ориентиры.

— Тебе нужны доспехи, я к ним и веду, — невозмутимо парировал я, наблюдая за тем, как клинок в его руке чуть подрагивает.

— Вы бы не стали так далеко хоронить тела от места схватки, — эльф прищурился. — Говори правду, что задумал? Солжёшь ещё раз — и порублю на куски!

— А кто сказал, что мы кого-то хоронили? — я невольно усмехнулся такой прямолинейной логике. — Тебе обещали только доспехи. Без тел.

— Вы их раздели и бросили? — в голосе Лариоса прорезалось нечто похожее на испуг.

Расшаркиваться перед ним я не собирался. Его участь уже была предрешена, и объяснять истинную судьбу его отряда не имело ровным счётом никакого смысла.

Он сильнее и более умел как мечник, куда опытнее меня в открытом бою на клинках, отточенном годами тренировок с самого детства, но он не рунник, а со мной сила стихии «тени».

У этого выродка не было ни единого шанса, сколько бы он ни бахвалился превосходством своей выучки.

Единственная причина, по которой я до сих пор его не пленил прямо здесь, на месте, он ведь не сдастся добровольно, даже когда в полной мере осознает, насколько слабее оказался на самом деле перед лицом настоящей силы. Гордость подобных ему аристократов редко позволяет трезво оценивать собственные шансы, предпочитая красивую, но бессмысленную смерть унизительному поражению.

И если случайно покалечу его сверх меры, то скорость нашего дальнейшего продвижения рискует снизиться в разы. Раненый пленник быстро идти не сможет. А до