Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Рыжий, которого я чуть не задушил при первой встрече, теперь держался позади, словно прикрывая спину. В его движениях читалась настороженность — не страх, а, скорее, уважение к потенциальной опасности.

— Много языков брал раньше? — неожиданно спросил блондин, нарушив молчание.

Я покосился на него: в глазах любопытство, а не издёвка.

— Случалось один раз, — пожал плечами, не вдаваясь в подробности.

— Сразу видно, — кивнул блондин. — Ты не как эти… — он скривился, явно намекая на других новобранцев.

Ничего не ответил. Пусть гадают, пусть строят догадки. Чем меньше они знают, тем лучше для моих планов.

В кабинет Журавлёва меня пустили одного, Колю попросили подождать.

— Удивил, Магинский, — кивнул лейтенант. — Выделился, показал себя. Хвалю!

— Рад стараться! — выпрямился я.

Комната была небольшой — скорее, закуток. Стол, заваленный бумагами, карта на стене, керосиновая лампа, пепельница, полная окурков. В воздухе витал сизый табачный дым, разъедающий глаза. Журавлёв сидел, откинувшись на спинку скрипучего стула, и смотрел на меня оценивающе.

Его лицо выглядело осунувшимся, мешки под глазами стали глубже. Похоже, за то время, что мы спали, лейтенант так и не сомкнул глаз. Война требует жертв от всех.

— Вот и славненько, — затянулся мужик. — Значит, смотри, у тебя есть очень интересная задача. Хотели в другое место послать, но наверху… — он зачем-то показал на потолок. — Настояли об изменении плана. Ты у нас отправляешься в офицерскую школу.

Ну наконец-то! Я еле сдержал улыбку и смешок. Всё идёт по плану. Усилия не прошли даром, и теперь меня направляют именно туда, куда я и хотел попасть с самого начала.

— И вот что тебе нужно сделать. Прощупать там земельных, — продолжил лейтенант. — Есть сведения, что среди них появились предатели.

— А? — поднял бровь.

Вот это поворот. Теперь понятно, зачем высшие чины изменили решение. Они вычислили, что я земельный. И кто лучше раскроет предателя, чем такой же аристократ?

Журавлёв смотрел на меня и оценивал мою реакцию. Папироса тлела между его пальцами, оставляя тонкую струйку дыма.

— Тебя повышают до младшего лейтенанта, — хмыкнул майор. — Делаешь вид, что там учишься, а сам роешь носом и ищешь предателей.

— Понял, — кивнул я. — А?..

— Коля Кость… — Журавлёв пожевал губу. — Твой слуга и сержант. Пройдёт, документы готовы. Насчёт той девки, что была с тобой, уже всё уладили, она уехала домой.

Не идеально, но неплохо… Хоть чуть подготовились, вот только остаётся несколько вопросов.

— Делай там то, что тут показал. Прояви себя и найди кротов, крыс и тварей, — оскалился Журавлёв. — Вот тебе кое-что…

Он протянул мне грязный оторванный кусок бумаги, а там всего две строчки. Я вчитался, и мои брови поползли вверх. Да ладно?

Только хотел открыть рот, как лейтенант поднял руку, чтобы я замолчал, и бумажка вспыхнула, осыпавшись пеплом.

Глава 14

Меня и Колю посадили в машину и повезли к вокзалу. Военный транспорт подпрыгивал на каждой колдобине, швыряя нас из стороны в сторону. За окном мелькали оттенки степи — от бледно-жёлтого до выгоревшего коричневого. Горизонт застилала мутная дымка, небо словно выцвело на солнце.

Костёв не скрывал своего восторга. Его глаза лихорадочно блестели, а худое лицо расплылось в улыбке. Он то и дело крутил головой, будто боялся пропустить хоть одну деталь окружающего мира. Паренька буквально распирало от гордости. Это понятно, в одночасье из рядового превратиться в сержанта, да ещё и при ССР. Сейчас едет в сопровождении не куда-то на фронт, а в офицерскую школу. Кто бы на его месте не радовался?

Я же оставался сосредоточенным, происходящее меня настораживало. Лейтенант Журавлёв говорил, что я должен был работать под прикрытием где-то на юге, недалеко от границы с Крымским ханством. И вдруг резкая смена маршрута — офицерская школа. Кто-то наверху решил изменить мой путь, но кто именно? И зачем?

Те же люди, которые пытаются убить меня с самого начала? Маловероятно. Им выгоднее держать такого человека, как я, подальше от других земельных аристократов. Амбивера? Возможно. Но до сих пор не понимаю, чего хочет этот загадочный орден. Или есть ещё какие-то силы, о которых я не знаю?

— Мы теперь элита! — гордо заявил Коля, прерывая мои размышления. — Нужно родителям написать.

— Хренита… — оборвал его. — Запомни: ты оружие, такое же, как и другие. Просто задачи у тебя несколько иные. И не вздумай ничего лишнего сообщать, а то быстро к стенке поставят за раскрытие секретной информации.

Парень мгновенно стал серьёзным. Краска схлынула с его лица, а улыбка увяла, как цветок в мороз.

— Понял, — кивнул Кость.

— Смотри, твоя задача — играть дурачка, моего помощника, — продолжил я, понизив голос. — Всё слушать и запоминать, вот прям слово в слово, а потом докладывать мне.

— Есть! — тут же собрался паренёк, выпрямляясь на сиденье.

Водитель впереди, кажется, не обращал на нас внимания, но я всё равно не стал говорить ничего лишнего. Пожалуй, мы обсудим все детали позже, когда действительно останемся одни.

Достал из внутреннего кармана документы, которые дал мне Журавлёв, и ещё раз их пролистал. Интересно… По этим бумагам выходит, что я наконец-то стал земельным аристократом, но с должностью младшего лейтенанта. И в офицерской школе буду играть… самого себя.

Улыбнулся, подумав: «Вот это уровень. Магинский будет Магинским». Хотя… в школе наверняка есть шпионы. И если враги не дураки, то они вербуют именно земельных аристократов и офицеров. Крайне правильная мысль — перетянуть хотя бы нескольких на свою сторону. Это был бы успех. Значит, придётся изучать всех.

Пока я размышлял, бумаги в моих руках слегка помялись от напряжения. Расслабил хватку и спрятал документы.

Солнце било в глаза сквозь пыльное стекло, заставляя щуриться. Машина подъехала к вокзалу, когда светило уже клонилось к закату. Нас никто не сопровождал — просто дали билеты и отправили восвояси. Забавно, что с сотрудниками тайной разведки обходятся так просто. Хотя это тоже может быть частью прикрытия.

Поезд выглядел получше того, на котором мы ехали раньше. Более широкие вагоны, чистые окна и, судя по всему, менее уставшая бригада проводников. Заняли свои места.

Костёв тут же метнулся в сторону вагона-ресторана. Вернулся с подносом, на котором виднелись три порции ужина для него и ещё пара — для меня. Просто удивительно, как в этом тощем теле помещается столько еды.

Я же в это время смотрел в окно, наблюдая, как меняется пейзаж. Меня не оставляла мысль о необходимости связаться со своими людьми, скоро потребуется их помощь. Но как это сделать? Пальцы барабанили по столешнице в такт стуку колёс.

Сержант набил брюхо и тут же