Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Пиши! — рявкнул Серапион.

— Пиши, — подтвердил я мягко. — «Он ранен, напуган. Понял, что проиграл. Хочет жизнь и деньги на отъезд. Готов отдать архив и голову смутьяна-десятника в обмен на пропуск за границу и кошель золота».

Это была ложь, в которую Авинов захочет поверить. Психология победителя. Он считает меня выскочкой, который сломался под ударом. Слабый ищет спасения. Предательство — понятный ему язык.

— «Встреча завтра в полдень. В Волчьем распадке. Приезжайте с малой охраной, чтобы не спугнуть лагерных. Инженер придет один (с проводником). Если увидит армию — сожжет бумаги».

— Всё, — сказал я. — Сворачивай.

Прошка свернул записку дрожащими пальцами.

— Теперь слушай, Крот. Сейчас ты пойдешь с Егоркой и Серапионом в лес. К своему тайнику. Привяжешь это к лапке самого быстрого голубя. И выпустишь.

Я наклонился к нему, глядя в душу.

— Если ты попытаешься подать какой-то тайный знак… Если завяжешь узел не так… Если сделаешь хоть что-то подозрительное… Егорка будет стоять за твоей спиной с арбалетом. Он не промахнется.

— Я сделаю… Я всё сделаю…

— И еще. Когда вернешься — будешь сидеть в сарае под замком. До конца операции. Если мы победим — ты свободен и при деньгах. Если мы проиграем — ты умрешь первым. Справедливо?

— Справедливо…

— Увести.

Серапион и Егорка вывели шпиона.

Я остался один.

Откинулся на спинку лавки, закрыл глаза.

Руки дрожали. Не от страха. От перенапряжения.

Я только что сделал ставку «ва-банк». Я поставил на кон жизнь всего поселения, основываясь на психопортрете человека, которого видел один раз в жизни.

Если Авинов не поверит… Если он решит перестраховаться и пришлет сотню бойцов… Нас раздавят.

Но он поверит.

Он жаден. Он высокомерен. И он боится этого сундука больше смерти.

Логистика страха — самая надежная логистика в мире.

Через час вернулся Серапион.

— Улетел голубь, — сказал он, стряхивая капли дождя с плаща. — Прошка сделал всё чисто. Я следил.

— Хорошо.

— Мирон… Ты правда веришь, что он придет?

— Придет.

— А если он возьмет с собой полк?

— Не возьмет. В сундуке доказательства его измены. Он не может рисковать, чтобы хоть один лишний глаз увидел эти бумаги. Даже его офицеры не должны знать. Он возьмет только личных псов. Самых верных. Человек десять-пятнадцать.

— Нас тоже немного, — заметил Серапион. — Раненых половина.

— Нам не нужны люди. Нам нужна физика.

Я взял лист бумаги и начал чертить схему.

— Волчий распадок. Это узкое горло с крутыми склонами. Мы не будем с ними драться на мечах, Серапион. Мы их взорвем.

— У нас пороха — три бочонка.

— Этого хватит, чтобы обрушить склон. Или сделать направленный фугас.

Я посмотрел на десятника.

— Зови Игната. Мы будем делать бомбу. Первую в истории этого края.

— Ты не логист, Мирон, — покачал головой Серапион. — Ты демон.

— Я просто защищаю свои инвестиции. И своих людей.

Ночь прошла в подготовке.

Мы не спали.

В кузнице, при закрытых ставнях, чтобы не видно было огня, Игнат и я колдовали над «сюрпризом».

Мы взяли железную трубу (остаток паропровода с баржи, который притащили с обломками). Забили один конец. Набили порохом. Смешали его с гвоздями и рубленым железом.

Это было примитивное, жестокое, антигуманное оружие. Картечница. Мина Клеймора средневекового разлива.

— Сработает? — спросил Игнат, утрамбовывая пыж.

— Если подпустить на пять метров — снесет всё живое, — ответил я.

— Грех это… — пробормотал кузнец.

— Грех — это детей живьем жечь, как они хотели. А это — правосудие.

К рассвету всё было готово.

Мы были готовы к выходу.

Я, Серапион, Егорка, Игнат и трое лучших охотников.

Семь человек против хозяина края.

Мы уходили в лес молча, как тени.

Впереди был Волчий распадок. Место, где должна была закончиться история наместника Авинова. И начаться наша.

Глава 17

Путь до Волчьего распадка занял три часа, но мне они показались тремя годами на галерах.

Мы вышли из лагеря еще затемно, в тот самый час перед рассветом, когда мир кажется особенно серым, холодным и безнадежным. Мелкий, сеющий дождь, не прекращавшийся со вчерашнего вечера, мгновенно пропитал одежду. Он был ледяным, этот дождь. Он пах прелой листвой, мокрой глиной и близкой зимой.

Нас было семеро. Счастливое число, если верить сказкам. Но мы шли не в сказку.

Впереди двигался Серапион с двумя местными охотниками — угрюмыми мужиками в вытертых звериных шкурах, которые двигались по лесу бесшумно, как тени. В центре — Игнат и Егорка. Они тащили волокушу — две длинные жерди, между которыми был натянут кусок парусины. На волокуше лежал наш груз: черный железный сундук (наживка) и завернутый в промасленную мешковину тяжелый предмет, похожий на спеленутого младенца-великана. Наша «адская труба».

Замыкал шествие я.

Серапион предлагал нести меня. Игнат предлагал сделать вторые носилки. Я отказался.

— Я пойду сам, — сказал я тогда, и в моем голосе было столько льда, что они не стали спорить.

Гордость тут была ни при чем. Чистая логистика боя. Если в лесу начнется заварушка, если мы нарвемся на патруль или разведку Авинова, лежачий на носилках — это мишень. Это мешок с костями, который нужно защищать, теряя людей. На ногах у меня есть шанс нырнуть в кусты, скатиться в овраг, затаиться. Я не хотел быть обузой. Я хотел быть единицей.

Хотя «на ногах» — это было сильное преувеличение. Я не шел. Я перемещал свое тело в пространстве усилием воли, борясь с гравитацией и физиологией.

Обезболивающий отвар из трав, которым меня накачала бабка Агафья, начал выветриваться еще на первом километре. Сначала вернулась тупая ноющая тяжесть в затылке. Потом проснулось левое плечо — вывихнутое, распухшее, висящее на перевязи бесполезным грузом. А потом заговорила спина.

Ожог. Это слово слишком короткое, чтобы описать ощущение. Казалось, что кожу на спине содрали, а мясо посыпали битым стеклом и солью. Каждый шаг по неровной, скользкой почве отдавался прострелом, от которого темнело в глазах. Ткань рубахи прилипала к сукровице, а потом отрывалась при резком движении.

«Шаг. Еще шаг,» — твердил я себе, глядя под ноги, на чавкающую черную грязь, в которой тонули мои сапоги. — «Это просто логистика, Мирон. Транспортировка поврежденного объекта из точки А в точку Б. Ты делал это тысячу раз. Просто теперь груз — это ты