Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Честно? Хреново, — без обиняков ответил кавалерист, — Не все это замечают, но при каждом решении она рефлекторно оглядывается в поисках того, кто подскажет ей, что делать.

Он пожал плечами:

— А чего ты ждал? Она женщина. Они по природе своей должны следовать за мужчиной.

«Кто бы Лане об этом сказал...» — мысленно хмыкнул Тэрл.

Но не озвучил.

— Возвращайся на позицию, — приказал он, — Битва начнется с минуты на минуту.

При взгляде с воздуха человеческая часть армии Килиана напоминала стилизованное изображение птицы или летучей мыши.

«Голову» её составляла одоспешенная кавалерия на броненосцах во главе с Хади. «Тело» — ансаррская гвардия с винтовками Дозакатных. «Крылья» — подчиненные разбойники и немногочисленное ополчение, собранное с покоренных территорий. В сравнении с объединенной армией, собранной Тэрлом, эти войска казались жалкой горсткой, но к счастью, сражаться лоб в лоб и не предполагалось.

Твари Порчи уравнивали силы.

«Держись повыше, чтобы не попасть под обстрел» — приказал Килиан по мыслесвязи.

Отправив в ответ не облекаемое в слова выражение согласия, дракон поднялся в небо, лишь чуть-чуть не достигая облаков. Продолжая реять над полем боя гордым знаменем, вселяющим страх в сердца врагов.

Главной причиной, почему, даже если бы сейчас Лана появилась и предложила освободить Дареламианиативираикса от подчиняющих чар Ильмадики, Килиан вынужден был бы отказаться. Он собирался просить её об этом, когда надобность в драконе отпадет.

И старательно гнал от себя мысль, что нет ничего более постоянного, чем временные решения.

«Перебазируй серафимов на левый фланг», — приказал Килиан.

Не сказать чтобы в этом действительно была необходимость. Однако противник, наблюдающий за перемещениями летающих бойцов, должен был задуматься, в чем смысл этого. Многочисленные финты на разных участках поля боя должны были заставить его сомневаться.

Ведь война есть искусство обмана.

«Начинаем; первый ход за Гигантами».

Отряд под общим названием «Гиганты» включал в себя наиболее крупных, бронированных и живучих Тварей, каких удалось собрать вблизи Елизарова Вала. Они были совсем немногочисленны: некоторые виды, как быкоподобные тауриды или слоноподобные мурмакилы, исчислялись дюжинами особей. А какие-то, вроде аморфного создания с массой щупалец или колоссального гибрида жабы, носорога и булыжника, и вовсе присутствовали лишь в единственном экземпляре.

Может быть, в войске, а может, и во всем мире.

«В атаку; волкам — приготовиться!»

Именно «гибрид» оказался на острие атаки. Тяжело прыгнув, он приземлился прямо перед рядами копьеносцев. Ударявшие в его тело пули выбивали каменную крошку, но эти раны в основном приводили его в ярость. Массивный рог ударил в толпу, убив или покалечив сразу трех человек. Чтобы пробить такую шкуру копьем, нужно было набрать больший импульс, чем у ополченца, держащего оборону.

Прочие «Гиганты» последовали за первым. Удар по оборонительным позициям заставил копьеносцев дрогнуть и податься назад, но Килиан не позволял себе расслабиться.

Он не сомневался, что все будет отнюдь не так просто.

Обратился в бегство один из идаволльских отрядов, но два соседних организованно перегруппировались. Не удержавшиеся от преследования «Гиганты» оказались зажаты в клещи. И неспособные защититься от сыплющихся со всех сторон ударов, получали все больше кровоточащих ран.

«Волкам действовать; Хади, жди команды».

Преждевременно выпавший благодаря контролю вероятностей снег давал снежным волкам, многочисленным созданиям высокогорья, отличные условия для применения покровительственной окраски. Разумеется, глупо было бы рассчитывать, что противник не заметит, как на фоне снега к нему подкрадываются пара сотен белых пятен...

Но вот когда противник уже связан боем, ситуация несколько меняется.

Снежные волки бросались на солдат, развернувших копья в сторону окруженных «Гигантов». Построения все больше сбивались; армии людей и Тварей перемешивались, превращая сражения в хаос. А Килиан... Наблюдая за артиллерией Идаволла, до сих пор не давшей ни одного залпа, он приходил к выводу, что верно просчитал, какую ставку сделает Тэрл.

Что ж, самое время удивить его.

«Хади, командуй наступление; Дарел, приближайся потихоньку».

Движения человеческого отряда и дракона были тщательно продуманы по времени и соотнесены друг с другом. Кавалерия еще неслась вперед, когда баллисты, или как там правильно назывались эти орудия, дали первый залп. Мимо: слишком высоко парил дракон. На таком расстоянии попасть можно было разве что случайно.

А случайности чародей держал под контролем.

Первый залп скорпионов вполне ожидаемо ушел в молоко: это была лишь пристрелка.

— Перезарядка! — приказал Тэрл, вглядываясь вдаль, — Корректировка прицела!

Массивная фигура в черных доспехах и развевающемся плаще с красным подбоем восседала на драконе, но восседала слишком далеко, чтобы принимать фактическое участие в битве. Сейчас Килиан лишь нависал над полем боя, воодушевляя войска.

Воодушевление — важная вещь, но одно оно не выиграет сражения.

Тем временем всадники мятежников, сидевшие на бронированных Тварях, ударили в нарушенный строй копьеносцев. Ансарр в золотых доспехах, последний боец Железного Легиона, был на острие атаки. Все больше войска по центру несли потери под пулями, саблями и хвостами. О том, чтобы восстановить строй и дать отпор врагу, не могло быть и речи.

К счастью, Тэрл никогда не ставил все на один расклад. Подняв рог, он протрубил сигнал, приказывая центральному отряду отступать. Спасая уцелевших солдат и одновременно — заманивая противника вглубь рядов.

Никто и никогда не откажется от искушения зарубить врага, показавшего спину.

Мобильные отряды мечников и булавоносцев накинулись на связанного боем врага, зажимая его в клещи. Обычно против кавалерии это плохая ставка: когда всадник атакует с разбегу, пехотинец зачастую не успевает даже взмахнуть своим мечом. Но сейчас завязшим в рядах ополченцев всадникам брать разбег было попросту негде.

Они пытались по крайней мере прорваться к не прекращавшим огонь стрелкам, но Тэрл подогнал дополнительный резерв. И хоть войска мятежников кое-как еще продвигались, очевидно было, что их перебьют гораздо раньше, чем они смогут представлять угрозу.

Тэрл снова перевел взгляд на парящего дракона. Сейчас он больше всего опасался атаки с воздуха. Магия и драконье пламя могут с легкостью переломить ход сражения, поэтому все орудия были нацелены вверх. Их задачей было уничтожить вождя восставших при попытке приблизиться.

Только как-то слишком медленно он приближался.

— Скорпионы — огонь!

Второй залп прошел чуть ниже цели, вовремя поднявшейся к облакам. Адепт не мог выйти на дистанцию удара молнией и мог лишь наблюдать со стороны за разгромом своего войска.

По крайней мере, так казалось. Но Тэрл не спешил принимать кажущееся на веру. В конце концов, где-то еще должна была находиться Владычица. Если она сама объявится на поле боя, командующий собирался приказать дать по ней массированный залп из