Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Как только Килиан установил связь, Ильмадика смогла сбросить маску — точнее, отбросить капюшон бесформенного черного балахона, под которым она скрывалась по левую руку от Хади.

Теперь ей уже не требовалось ограничивать себя теми заклинаниями, которым она успела научить Килиана; противник заглотнул наживку. Лавина тяжелой конницы неслась прямо на неё, — лишь чтобы на полной скорости врезаться в мерцающую синим стену из силового поля. Грохот металла и хруст костей наполнил поле боя, когда задние ряды, не успев затормозить, врезались в передние. Хотя с каждым днем под ментальным подчинением магические силы Владычицы неуклонно уменьшались, их все еще было достаточно, чтобы одним заклятьем перекрыть целое направление.

Направление, на которое Тэрл бросил лучшие свои войска.

Перед магической стеной, отгораживавшей армию повстанцев с одной из сторон, образовалась куча-мала из многочисленных всадников и рыцарей. Многие были покалечены, а кое-кто уже и мертв... Впрочем, и тем, кто был еще жив, оставалось совсем недолго.

Но сейчас Килиану было уже не до этого. И так непросто было распределять внимание между магической связью, не дававшей Тэрлу вовремя сориентироваться, и управлением мечом, который он использовал в качестве транспортного средства. Ученый заранее привязал свои ноги ремнями к мечу, перемещаемому с помощью магнитокинеза, и пока Лаэрт притворялся им в небе, а Ильмадика на земле, он двигался в обход.

И стоило Ильмадике раскрыть себя, как Килиан стремительно спикировал на орудийные расчеты. Серафимы и виверны должны были присоединиться к нему через пару минут, чтобы не выдать направления атаки раньше времени. Пока же действовать нужно было в одиночку.

Пролетев между артиллеристов, ученый вслепую срубил первого попавшегося врага. Два клинка плясали в его руках, раня или убивая тех, кто подворачивался под руку. Кто-то из стрелков, вооруженных пистолетами и винтовками, сориентировался и открыл огонь, но то же магнитное поле, что удерживало его в воздухе, отводило пули вниз.

Один человек не может сражаться с целой толпой, но он может создать хаос. А работа артиллеристов хаоса не приемлет.

Пройдя насквозь через орудийные расчеты, Килиан развернулся, выходя на новый вираж. К тому времени мыслесвязь уже развалилась, и сейчас Тэрл торопился навести порядок в рядах своих солдат.

Новое столкновение, — но на этот раз Тэрл был к нему готов. Взвившись в воздух, воин выверенным движением рубанул по груди проносившегося мимо ученого. Развеялся триггер вероятности, спасая Килиану жизнь, но не здоровье: хрустнули ребра, когда полуторный меч разрубил стальную пластину бригантины.

Килиан не удержал равновесия, и лишь привязанные к его «транспортному средству» ноги не позволили упасть в гущу толпы. Чисто по инерции меч с болтающимся за ним ученым пролетел дальше и ударился об склон холма. Прокатившись несколько метров кубарем, Килиан обнаружил себя лежащим лицом вниз на земле.

От боли в поврежденных ребрах темнело в глазах, но разлеживаться было некогда. Свернувшись клубком, Килиан окружил себя силовым полем. Оно не было столь мощным или масштабным, как те, что творила Ильмадика или даже халиф Мустафа, но все-таки, ученый стремительно осваивал заклинания Владычицы — с тем, чтобы когда она окончательно утратить силы, не остаться безоружным.

Множество пуль ударили в кокон силового поля, пружиня и отлетая в стороны. В считанные секунды синее свечение поблекло, ослабело, — но по крайней мере, оно позволило сориентироваться в ситуации.

Взмах руки, — и стилет одного из артиллеристов устремился к Тэрлу. Тот, однако, был к этому готов: брошенный клинок отлетел в сторону, отбитый его мечом. Распалось сразу несколько триггеров вероятности, защищавших Килиана от пуль: даже с внезапными осечками и глупыми промахами солдат, емкость защитного поля исчерпалась как раз в тот момент, когда подошла подмога.

Виверны шли клином, атакуя солдат — и вынуждая их поднять винтовки в воздух, чтобы защитить себя.

— Огонь по колдуну! — кричал Тэрл, но даже его командный голос не мог полностью перебороть инстинкт самосохранения.

Следом за вивернами шли серафимы. Эти не занимались уничтожением пехоты: их целью были орудия. Обезвредить органы и митральезы — и тогда Дарел и Ильмадика смогут разгуляться.

Все это несомненно прекрасно понимал и Тэрл, но ничего не мог поделать с тем, что артиллерийские расчеты охватила паника.

— Бежим! — крикнул какой-то солдат, и другие мигом подхватили этот «боевой клич».

— Враг там! — крикнул в ответ Тэрл, указывая мечом на Килиана.

После чего, не надеясь на сознательность подчиненных, бросился на него сам. Кое-как поднявшись, Килиан встретил его скрещенными клинками, но несложно было понять, что навыки неравны. Меч воина трижды столкнулся со шпагами ученого, прежде чем одна из них отлетела в сторону. Килиан попытался отступить назад, но стремительный натиск заставил его потерять равновесие.

Чисто рефлекторно чародей выдал простейшее заклинание из доступных ему, — удар молнии; однако кольчужная мантия на теле Тэрла прекрасно отвела разряд в землю. Его движения даже не замедлились.

Лишь в последний момент Килиан сумел откатиться в сторону, и нацеленный ему в грудь клинок глубоко вошел в землю. Использовать этот момент, как это удалось в поединке с Карстмеером, он, однако, не сумел: болезненный пинок пришелся прямо на сломанные ребра. В глазах снова потемнело.

Но только ему не нужно было зрение в этот момент. Понимая линию поведения противника, ученый сообразил и каким будет следующий ход. Сейчас Тэрл пытается уничтожить его, не дав оправиться и перевести дух. Тактика разумная, но шаблонная, — как и все, что делал Тэрл.

Как работа часового механизма, что видел Килиан в его голове.

Используя магнитокинез для компенсации неудобного положения, ученый вслепую ударил навстречу. Шпага ударила прямо туда, где по расчетам должен был оказаться Тэрл, — и действительно наткнулась на металл. Магнитный импульс усилил удар, — и клинок пропорол кольчугу.

Теперь провернуть клинок в ране и выдернуть его, отворяя кровь, — и вражеское войско окажется обезглавлено.

Да только при попытке это сделать Килиан вдруг почувствовал, как сокращается триггер вероятности, — и лезвие шпаги с тихим звоном сломалось, оставляя в ране ровно такой фрагмент, чтобы закупорить её, не позволив раненому истечь кровью. Тэрл подался назад, на чистых инстинктах разрывая дистанцию, — и Килиан не смог последовать за ним.

К тому времени битва была по большей части выиграна. Дарел и Лаэрт с разбойниками преследовали убегавших пехотинцев. Хади вел ансаррскую гвардию на помощь Килиану. Парила в воздухе Ильмадика, упиваясь силой, полученной из убитых всадников.

— Сдавайся, Тэрл, — прохрипел Килиан, — Тебе некуда бежать.

Глаза воина гневно блеснули.

— Никогда, — выдохнул