Системный Кузнец II - Ярослав Мечников

Что делать с этой информацией? Щенок мог и ошибиться. Сколько их, таких мечтателей — воображают из себя могучих практиков, неуклюже повторяя движения, подсмотренные на тренировочном поле. Вот только охотниками им не суждено стать, так же, как и этому молокососу Каю.

Но огонь… Если Брик прав, если это была не игра теней… Стало быть, у этого паренька есть способность — та самая, что есть у Торгрима — искусство владеть огненной Ци. А вот это было уже очень и очень интересно.

Старик жадно потёр костлявые руки, настроение его стремительно улучшалось. Теперь нужно действовать, но осторожно. Опираться лишь на болтовню запуганного щенка было бы неразумно. Если Борг в итоге окажется в дураках, Глава спустит с него шкуру. А своим местом и своей репутацией в глазах могущественного старика он очень дорожил. Нет, наместнику никогда не стать главой клана, да ему это и не нужно — всё, что необходимо для спокойной старости, у него было в достатке: всегда хорошая еда, влияние в этой жалкой деревне, а главное — деньги. Медные, серебряные, даже золотые монеты приятно звенели в его кошельке.

Значит, информацию нужно проверить, убедиться в её правдивости.

А сделать это мог только один человек — тот самый, чей хвалёный артефакт когда-то и вынес вердикт: «Дара нет».

Путь лежал к алхимику Ориану.

Нужно поговорить с ним, узнать, что эта дикая крыса думает о том давнем случае. Насколько надёжен был его камень? И если потребуется — пусть проведёт ритуал снова и проверит щенка.

И тогда…

Борг тяжело задышал. Мысли роились в его черепушке, как потревоженные осы. А что, если Йорн узнает о Даре? Что, если возьмёт пацана под своё крыло, вспомнив старую дружбу с его отцом? Тогда поручение и воля Торгрима не будет исполнена.

Догадка Главы была конкретна: у Кая должен быть Дар Камня, пацан должен видеть руду. Торгрим в этом почти не сомневался, но почему-то отпустил щенка, велев лишь наблюдать, но если одноглазый возьмёт его на поруки — даже Глава ничего не сможет сделать, ведь этот охотник упёрт, и за своего будет стоять насмерть.

Борг грязно выругался и сплюнул на пол. Затем, с хрустом в старых костях, поднялся и принялся мерить шагами каменный склеп, бросая короткие взгляды на образцы руды, что лежали в нишах на стенах. Почесал длинный нос, не в силах принять решение.

Ориан хоть и был лоялен клану, но оставался крайне строптивой и себе на уме тварью. Если его камень покажет Дар, неизвестно, как этим знанием распорядится сам алхимик. Тот мог продать информацию барону или другому Великому Дому. Нужно было что-то другое, более надёжное, но что?

Старик замер, глядя сквозь стену невидящим взглядом. Может, подождать? Пусть пацан Брик принесёт ещё новостей — более неопровержимые доказательства, чем жалкое «почти уверен». Но тогда время может быть упущено, кто знает, что этот Кай выкинет завтра?

Нужно было решать сейчас.

К счастью, алхимик, несмотря на строптивый нрав, обожал золотые монеты, а золота у клана пока было в достатке. «До поры до времени,» — промелькнуло в голове. Сейчас и так проблем хватает с этими тварями, что лезут из пещер, так ещё и с этим щеглом разбирайся… Волна глухой ярости поднялась в сердце старика. Не со всеми решениями и просьбами Торгрима он был согласен, но своё несогласие, как правило, прятал как можно глубже — в нём не было никакого смысла. Служить клану — единственно верный способ достойно существовать в этой жизни и в этом отвратительном месте.

Снова тяжёлый вздох. Решено.

Наместник твёрдо убедил себя, что нужно идти к Ориану — разговаривать и предлагать золото. Одна голова хорошо, а две — хитрее.

Поздно вечером, как только окончательно стемнело, Борг накинул потёртую кожаную куртку и вышел на улицу. Известий от охотников всё не было, и оставалось лишь гадать, уцелело ли от каравана хоть что-нибудь. Эта неопределённость до чёртиков раздражала старика, заставляя чувствовать себя отрезанным от сердца, обескровленным, ведь путь до шахты теперь стал почти непроходим. Но делать нечего — нужно решать вопросы, которые подвластны ему сейчас.

Во тьме деревенской улицы, наместник, сгорбившись, медленно побрёл вверх по склону, проклиная больную спину, что не давала покоя вот уже несколько лет. «Неужто скоро помирать?» — пронеслась в голове привычная мысль, но Борг отогнал её. Рано ещё — было бы глупо откинуться, когда наконец стал одним из самых влиятельных людей в Оплоте.

Миновал главную площадь, где даже в этом мраке нёс вахту караул из деревенского ополчения. Мужики почтительно поклонились старику, потешив его самолюбие. Но когда наместник прошёл дальше, за спиной тут же зашелестел заговорщицкий шёпот. Да, Борг знал, что большой любви среди местных не сыскать, но она ему и не была нужна. Вся эта деревенская возня абсолютно бессмысленна. Главное — что молчали в глаза. Страх — почти то же самое, что и уважение, думал про себя, когда подошёл к крепкому каменному дому алхимика, что стоял по соседству с самым большим в деревне домом старосты.

На тяжёлой дубовой двери висело массивное бронзовое кольцо. Старик схватился за него и негромко, но настойчиво постучал. Изнутри почти сразу послышались шаркающие шаги. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился сам Ориан.

Смуглая, почти землистого цвета кожа, блестящий лысый череп и непропорционально сильные руки — мужчина меньше всего напоминал учёного-травника, что мог часами возиться за столом, смешивая порошки и мази. У алхимика, которому на вид было около пятидесяти, были широко посаженные чёрные глаза без белков. Маленькие, почти свиные уши и широкие бесцветные губы. Боргу он всегда напоминал дикаря из-за Предела. Поговаривали, что его род вёл своё начало откуда-то из Шепчущих болот. Но всё это было старику не так уж и важно, главное — дело.

Одет мужчина был в длинный тёмно-зелёный плащ, напоминавший халат. На ногах виднелись крепкие кожаные ботинки.

— Здравствуй, Ориан, — проскрипел наместник, глядя на алхимика снизу вверх. — Пустишь на порог? — заискивающе, само собой, вырвалось у него.

— Чего тебе надо, Борг? — прогудел Ориан низким голосом.

— По делу я, по делу. Не место на улице о таком говорить. Ну, не томи, дай пройти, — нетерпеливо проворчал старик, бросая быстрый взгляд через плечо на ополченцев, которые, он был уверен, всё ещё наблюдали за ним.

Алхимик грузно вздохнул, отворил дверь пошире и молча уступил дорогу в дом. Борг коротко