Лавка Снофф - Павел Линицкий

к ее финалу изыскатель Бернард только ошарашенно почесывал в затылке, а Снофф хохотала в голос. Светящийся шар по-прежнему дрожал, но уже оттого, что маг тоже трясся в беззвучном смехе. Впрочем, с него заранее взяли клятву молчания, и управляющий Шлопс мог не беспокоиться о репутации своего драгоценного банка.

По словам господина Роттенброта – увлеченного игрока, чуть-чуть авантюриста и потомственного замочных дел мастера, – в юности он жил недалеко от Дарганских гор и водил дружбу с местными гномами. Кроме несгибаемой воли к победе, дарганцы издревле славились как умелые и беспощадные игроки в карты, а карточный долг чтили превыше всего на свете. Несколько лет назад охранявшие Алмазный банк гномы заскучали в Столице и стали в свободные дни наведываться в окрестные таверны, в пух и прах разнося незадачливых столичных шулеров. К тому времени Роттенброт уже знал про тайный проход к хранилищу банка, и у него родился план. Через знакомых он устроил игру «для своих»: Роттенброт, старшина гномов-охранников, пара приятелей для отвода глаз.

Замочных дел мастер здорово рисковал. Чтобы добыть денег на большую игру, он заложил дом и влез в долги. Ставки росли как на дрожжах, старшина гномов выкладывал на стол все больше золота. Наконец он пошел ва-банк, уверенно выложил карты – и чуть не подавился собственной бородой, когда Роттенброт побил его четверку единорогов королевской упряжкой драконов.

Азартный гном проиграл не только собственный капитал, но и хранившееся у него полугодовое жалованье всего отряда. У него был только один способ отыграться, на что и рассчитывал знакомый с дарганскими обычаями Роттенброт: сыграть на желание. Терять гному было нечего: он рискнул – и проиграл вновь. С этого момента несчастный гном был у Роттенброта в руках. Ведь проигранное в карты желание в Даргане считается священным.

Выслушав (уже с глазу на глаз) желание победителя, гном схватился за голову и бросился на улицу. Роттенброт догнал его у ближайшего моста, с которого тот вознамерился прыгнуть вниз бородой. И было отчего: игрок пожелал, ни много ни мало, чтобы охрана дарганских гномов – слыханное ли дело! – пропустила его к сейфам Алмазного банка. С трудом оттащив гнома от перил моста, Роттенброт растолковал ему, что ничего красть он не намерен, а значит, и охрана может не переживать. Кроме того, Роттенброт пообещал вернуть все выигранное золото. Приободрившийся гном почесал бороду и попросил неделю на размышления.

Всю неделю, как выяснилось, старшина изучал договор, который его команда подписала с Алмазным банком. Дотошные банкиры предусмотрели все, кроме въедливости дарганского гнома. Ухватившись за слова «посторонний, посягающий на хранящиеся в банке ценности клиентов», гном объяснил подчиненным, что Роттенброт хоть и посторонний, на ценности не посягает, и, стало быть, охранять от него хранилище гномы, согласно договору, не обязаны. И вообще, если они, гномы, хотят вернуть свои деньги, придется немножко потерпеть. От души обложив азартного старшину всеми старыми дарганскими ругательствами и заодно придумав парочку новых, гномы согласились держать язык за зубами.

В назначенный час Роттенброт появился у решетчатой двери внутреннего хранилища. Без пароля туда не пустили бы и самого короля, но взломщик не называл пароля, а охранник его не спрашивал. Как и положено по договору, он дежурил напротив решетки не смыкая глаз и обязан был поднять тревогу, увидев или услышав посторонних, но не поднял, потому что на голову (с широко открытыми глазами) набросил рубаху (договор не запрещает), а уши предусмотрительно залепил воском, как и все остальные гномы. Рычаг, отпирающий дверь, гном не поворачивал – это сделал сам Роттенброт, потянув за заранее привязанную (договор не запрещает) веревку. Пройдя мимо второго вооруженного до зубов охранника (мешок на голове, воск в ушах), он вскрыл сейф в дальнем углу, чтобы не слишком бросалось в глаза («О, ничего сложного для потомственного мастера – банкиры слишком полагаются на недоступность хранилища, чтобы всерьез заботиться о замках»). Оставив записку, Роттенброт исчез тем же путем, заперев за собой дверь хитроумно завязанной петлей.

Чуть приоткрытую дверцу заметил через пару дней служитель банка. В тщательном расследовании гномы-охранники не сказали ни слова лжи, не нарушили ни одного пункта своих обязательств перед банком, так что совесть их была совершенно чиста. Были на месте, глаз не смыкали, никого не видели и не слышали, ценности клиентов не тронуты. А что до убытков, которые в итоге понес банк, выплачивая скромное содержание Роттенброту – беречь имущество самого банка и нервы банкиров гномы не подписывались, ведь в договоре черным по белому было написано: «ценности клиентов».

Выслушав историю до конца, изыскатель подвел неутешительный итог:

– Мы не попадем внутрь. Мастерице нельзя возвращаться в «Остров», там твари. Но я могу выйти, собрать отряд… Возьмем хранилище штурмом. Снять защиту от магии в банке невозможно, придется положиться на грубую силу. Постараемся, чтобы охранники остались живы, но…

– Вот и славненько, возвращаемся! – обрадовался Роттенброт, но осекся под тяжелым взглядом господина Бернарда.

– Подождите, – запротестовала Снофф. – Давайте для начала попробуем поговорить?

Изыскатель усмехнулся.

– Восхищен вашей верой в лучшее, мастерица. Что ж… Вы хорошо плаваете?

Снофф с опаской покосилась на черную воду.

– Понятия не имею, – призналась она. – Никогда не пробовала.

Из-за термальных источников вода была даже теплой. Маг наколдовал вокруг головы Снофф прозрачную сферу, но честно предупредил, что из-за близости магической защиты она может растаять в любой момент. Так и вышло – к счастью, изыскатель вовремя вытолкнул Снофф на поверхность.

– Держитесь за меня… Не за шею, утопите! Вот так, за плечо. Второй рукой помогайте.

Сам он держался на воде без видимых усилий. «Вот что значит вырасти на море, – с завистью подумала Снофф, барахтаясь и кашляя. – Обязательно научусь плавать…» Намокшее платье тянуло ко дну, но «берег» был совсем близко. Вслед за Роттенбротом они подгребли к отвесной стене. Узкое подземное озеро впереди изгибалось, из-за поворота виднелся свет. По приказу изыскателя маг остался ждать их возвращения на камне возле подводного прохода – все равно магия в пещере не работала, – остальные же, стараясь не слишком шуметь и придерживаясь за стену, доплыли до поворота. Там, в паре десятков футов над водой, пещеру пересекал узкий навесной мост. Возле решеток по обеим сторонами горели фонари с дорогим светящимся газом.

– Вон там, у дальнего края, труба вроде водосточной, – тихо произнес замочных дел мастер, – по ней можно забраться на узкий карниз, потом на мост…

– По трубе воду набирают? – уточнила мастерица.

– Ага, – не стал вдаваться в подробности Роттенброт. – Вроде того…

Четверть часа спустя выбившаяся из сил мастерица прокляла все на свете и поклялась себе заняться какой-нибудь гимнастикой. Стиснув зубы, Снофф