Лавка Снофф - Павел Линицкий

кое-как добралась до узкого, шириной в ладонь, карниза, по которому вслед за изыскателем двинулась к мостику. Где-то слышалось невнятное бормотание, изредка перемежающееся грубым смехом.

– Эй, в хранилище! – позвал изыскатель, предусмотрительно прижимаясь к стене. Словить арбалетную стрелу, неожиданно показавшись перед решеткой, в его планы явно не входило.

Разговор оборвался. Загремели тяжелые сапоги.

– Кто здесь? – гаркнул сиплый голос. – А ну, покажись!

– Не стреляйте! – предупредил господин Бернард. – Я из Канцелярии особых дел. – Он выбрался на узкую каменную площадку, следом за ним – мастерица. Роттенброт остался на карнизе и показываться гномам на глаза не спешил.

– Особая Канцелярия, – повторил изыскатель, отворачивая край воротника. – Мне нужен старшина охраны.

Пока гном, держа арбалет наготове, разглядывал из-за решетки серебряный жетон, Снофф огляделась. Позади узкий мост – Роттенброт предупреждал, что в случае опасности охранник может потянуть за рычаг, и мост рухнет в воду, – впереди решетчатая дверь с прутьями в руку толщиной. Гном-охранник едва доставал мастерице до плеча, зато был в три раза шире и здорово напоминал статую Отца-Земледержателя из храма камнепоклонников. Двое его товарищей настороженно выглядывали из коридора. Изыскатель предупредил, что, если разговор не сложится, нужно сразу прыгать в воду: на площадку направлены сопла с огненной смесью. Достаточно охраннику потянуть рычаг, и…

Оглядев жетон, гном пожал плечами.

– Да хоть его величество. Руки подними, чтобы я их видел. Говори пароль. Считаю до пяти и стреляю, у меня приказ. Раз…

– В городе эпидемия, – поспешил объяснить изыскатель, поднимая руки. – Все служители банка мертвы, пароль никто не назовет, нам нужно…

– Два.

– …средство, оно хранится в сейфе номер сто двенадцать. У вас же есть труба для связи с конторой, проверьте сами, там никого…

– Три. Пароль?

– Олаф, он дело говорит! – подал голос гном из коридора. – Вот почему они не отвечают!

– Заткнись! Четыре…

– Да послушайте же! – не выдержала мастерица. – Если вы не откро…

– Пять.

Снофф и сама не поняла, что произошло. Страх не накатил волной, как раньше, в «Небесном острове», – он пронзил, как молния. Палец гнома еще давил на рычаг арбалета, а Снофф уже протянула руку в сон, взяла из него комок времени и швырнула в воздух перед арбалетом. Звонко щелкнула тетива…

Изыскатель замер, так и не успев оттолкнуть мастерицу в сторону. Оба – он и ошарашенный гном – смотрели, не отрываясь, на повисшую в воздухе стрелу. Она не остановилась – она летела, как и положено всякой уважающей себя арбалетной стреле, вот только на крошечном кусочке пространства перед ней уместились несколько часов – и стрела никак не могла пролететь их насквозь.

– Магия! – вскричал гном. – Защита не работает!

Старшина попятился, остальные гномы бросились прочь по коридору. Снофф не стала дожидаться, когда площадку перед решеткой зальют струи жидкого пламени. Страх прошел, но чувство сна на расстоянии вытянутой руки осталось. Мастерица зачерпнула, не глядя, то ли пространство, то ли время – она смутно ощутила, что они как-то связаны в одно целое, – и бросила сквозь решетку.

Гномы застыли с развевающимися бородами, увязнув в невидимых коконах, но старшина все-таки успел дотянуться до рычага. Подвесной мост рухнул в воду, подняв тучу брызг. От неожиданности Роттенброт чуть не упал с узкого карниза, но изыскатель вовремя подхватил его под руку.

– Замок! – скомандовал он.

– Ага, сейчас, сейчас… – забормотал Роттенброт, доставая из висевшей на поясе сумки отмычки.

– Я предупреждал, что с ними бесполезно разговаривать, – заметил господин Бернард, пока замочных дел мастер возился с хитро изогнутой скважиной. Кроме рычага, которым открывалась решетка изнутри, в двери был и обычный замок, на всякий случай. – Что вы с ними сделали?

– Не знаю, – призналась мастерица, – но времени у нас немного. Они скоро… оттают. Эй, Ретен… Рутен… Что вы там бормочете? Долго еще?

Замочных дел мастер яростно засопел и забормотал еще быстрее: «Четырнадцать, семь… два… пять, одиннадцать…» Наконец щелкнул замок, и четыре металлических засова с лязгом втянулись в решетку.

– Готово! – выдохнул Роттенброт.

Держась подальше от застывших в нелепых позах гномов, они поспешили в хранилище. Здесь, в выровненных каменотесами пещерах, ровными рядами стояли пронумерованные сейфы. Снофф первой заметила цифры «112». Не прошло и минуты, как сейф был открыт.

Изыскатель торопливо достал резную шкатулку, откинул крышку. Несколько довольно крупных драгоценных камней – целое состояние, – пачка документов в непромокаемом конверте. Все.

– Это не якорь, – озадаченно помотала головой Снофф, перебирая бумаги. – В сейфе больше ничего нет? Странно… Погодите-ка, я попробую… – Она прислушалась к себе, вызвала в памяти образ ван Хельма – и вдруг поймала себя на новом, непонятном ощущении.

– Его якорь у нас в руках, – уверенно сказала она.

Из проема двери раздался лязг. Роттенброт вскрикнул и обернулся.

– Гном топор выронил! Дико извиняюсь, господин изыскатель, но…

Не дожидаясь ответа, замочных дел мастер сорвался с места и исчез в коридоре. Вдалеке послышался всплеск.

– Они оттаивают, – испугалась Снофф. – Надо ухо…

В коридоре раздался рев, которому позавидовал бы и раненый пещерный медведь. Пошатываясь, в хранилище вошел старшина дарганских гномов. В одной руке он сжимал увесистый топор, в другой – прихваченную по пути табуретку.

– Какого тролля?! – прорычал гном и бросился на незваных гостей.

Мастерица схватила изыскателя за руку и шагнула в сон. Полупрозрачная завеса, отделяющая их от реального мира, исчезла не сразу, и сквозь нее с завыванием пролетел тяжелый топор, вдребезги разнеся столик в сновиденческой лавке.

– Ну вот, хорошую вещь сломал, – вздохнула Снофф, когда завеса растаяла и наступила тишина. Щелкнув пальцами, мастерица растворила топор в воздухе вместе с обломками несчастной мебели. Вместо старого столика она тут же сотворила новый, из разноцветного стекла. Затем одним движением превратила насквозь мокрое и так и не отмытое от крови платье в чистое и сухое. С сомнением бросила взгляд на промокший наряд господина Бернарда, сосредоточилась…

– Портниха из меня так себе, но, возможно, в этом вам будет удобнее.

Снофф протянула изыскателю новый костюм.

– Я не рискнула менять его прямо на вас… Вон там можно переодеться. Ах да… вот сапоги.

Изыскатель благодарно кивнул и скрылся за ширмой в углу.

Оставшись одна, мастерица высыпала содержимое шкатулки на столик. С размаху хватила шкатулку об пол и долго разглядывала щепки. Якоря нигде не было.

Сосредоточенно перебирая вещи ван Хельма, Снофф не сразу заметила, что изыскатель уже появился из-за ширмы и стоит, странно уставившись на мастерицу.

– Не могу найти якорь… Что-то не так? – Снофф опустила глаза и только тут увидела, что изыскатель в одном сапоге. Не то чтобы это показалось чем-то неприличным, но все-таки господам из высшего сословия, по крайней мере в Столице, считалось зазорным