Герцог для Ланы - Надя Фэр

забилось чаще. Пару мгновений я с нежностью рассматривал любимые черты, и только потом заметил, что Лана вернулась не одна. На ее руках спал ребёнок. Мой ребенок. И это меняло всё. Стремительно вошёл в кабинет, направляясь к столу. Схватил злосчастную шкатулку и, не колеблясь, бросил ее в огонь. Впервые в жизни я действовал на поводу у эмоций и ни о чем не жалел. Понимал, что поступаю эгоистично, забирая у Ланы возможность вернуться, принимая решение за двоих, но не хотел вновь проходить через те же страдания. Я бы не выдержал ещё год без нее. Лучше уж вымаливать прощение, находясь рядом, чем стать бледной тенью самого себя вдали от нее. Теперь, когда Лана снова здесь, я больше не смогу её отпустить.

Несколько секунд наблюдал, как пламя охватывает шкатулку, плавя резной орнамент, словно хотел убедиться, что она больше не представляет угрозы, и лишь затем покинул кабинет.

*****

Лана

В полной растерянности я продолжала стоять в коридоре, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Мои худшие опасения подтвердились. У Мэтью теперь своя жизнь. Он не ждал меня, тем более с ребёнком. Помню, как изменился его взгляд при виде Ричарда.

Крепче прижала спящего сына, стараясь успокоиться и придумать, что делать дальше. Я могла обратиться за помощью к Дэвиду или Мэри, но ехать к ним поздним вечером было неразумно. В любом случае эту ночь нам придется провести в Карлтон-Тауэрс. Надеюсь, герцог не откажет мне в этой маленькой просьбе.

Глубоко вдохнув, уже собиралась направиться в сторону кабинета, как дверь внезапно распахнулась, и в коридоре вновь появился Мэтью. В этот раз его взгляд был полон решимости. Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, герцог мягко обхватил руками мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза. И вновь я увидела в них сожаление. Как будто он собирался сообщить о чем-то очень неприятном для меня.

— Лана, ты... я хочу спросить, — Мэтью колебался, словно ещё не принял окончательное решение, — у меня есть важный вопрос, но прежде я должен признаться. — Мое сердце застучало ещё быстрее. Вот сейчас он скажет, что несвободен и попросит покинуть замок. — Я сжёг шкатулку.

— Что? — Искренне удивилаь, ожидая услышать совсем другое.

— Я знаю, что не должен был решать за двоих, но Лана, я просто не смогу, — Мэтью говорил тихо, не прекращая смотреть прямо на меня, — не смогу без тебя так долго, не выдержу ещё один такой год. Прости. — По моим щекам текли слёзы облегчения. — Лана? — Взволнованно произнес Мэтью, полагая, что причиной моего состояния является известие о шкатулке. Признаться, о ней я думала в последнюю очередь. Я даже не расстроилась, ведь не планировала возвращаться, не хотела играть с судьбой. Кто знает, как быстро волшебство закончится, и очередное перемещение станет для меня последним.

— Я...просто я подумала, что у тебя кто-то есть. — Ответила, выравнивая дыхание. — Что ты забыл меня, и давно счастливо женат.

— Нет. — Герцог улыбнулся, стирая большими пальцами влагу с моего лица, а затем наклонился и поцеловал. — Я ждал тебя. — Прошептал Мэтью, слегка отстранившись. — Верил, что ты вернёшься, и не ошибся.

— Прости, я думала, так будет лучше. Тогда я...

— Шшш! — Его палец коснулся моих губ. — Я ни в чем тебя не виню. Но сейчас хочу сделать всё правильно.

— Ты хотел о чем-то спросить? — Почему-то вспомнила начало нашего разговора.

— Да. — Мэтью опустился на одно колено, достал из кармана маленький футляр и, раскрыв, протянул мне. — С момента твоего внезапного появления в кабинете я потерял покой. Ты проникла в мои мысли и завладела сердцем. Я люблю тебя, Лана, и буду самым счастливым человеком на земле, если ты станешь моей женой. — Сделав небольшую паузу, он продолжил официальным тоном. — Мисс Лана! Окажете ли Вы мне такую честь? — Герцог застыл в ожидании моего ответа.

— Да. — Ответила после небольшого молчания. Затем перехватила Ричарда одной рукой, высвобождая правую ладонь. — Я согласна.

Облегчённо выдохнув, Мэтью поднялся и надел мне кольцо на палец.

— Оно принадлежало моей матери. — Тихо произнес он, переводя взгляд на ребенка в моих руках. — Это фамильная драгоценность Норфолков. По традиции кольцо передается старшему наследнику.

— Это Ричард. — Я улыбнулась, осознав, что главную новость так и не сообщила. — Твой сын.

— Сын. — Тепло повторил Мэтью.

Эпилог

Пять лет спустя

Лана

Подложив под спину несколько больших подушек, Мэтью удобно расположился возле меня на кровати, бережно укачивая на руках нашу новорожденную дочь. Его улыбающийся взгляд иногда переключался на мое лицо, а затем вновь возвращался к маленькой Элизабет. Так звали покойную мать герцога, поэтому выбор имени для девочки был очевиден.

— Мама, я уже могу увидеть свою сестру? — Громко спросил Ричард, приоткрыв дверь спальни.

Я приложила палец к губам, призывая сына вести себя тише, и второй рукой поманила его к себе.

— Простите, миледи! — В комнату вошла запыхавшаяся няня. — Только отвернулась, как маленький лорд сбежал.

— Ничего. — Ответила я. — Можете пока отдохнуть. Ричард побудет с нами.

Миссис Эддерли согласно кивнула и аккуратно прикрыла за собой дверь. Сын тем временем забрался на кровать и с интересом рассматривал нового члена семьи.

Поначалу я долго не соглашалась нанять гувернантку. Считала, что могу сама справиться с воспитанием Ричарда. Но, узнав о новой беременности, сдалась.

Когда срок был уже большой, мы пригласили несколько кандидаток с хорошими рекомендациями, и в итоге мой выбор остановился на миссис Эддерли.

С её появлением, действительно, стало легче, и я смогла больше отдыхать и спокойно готовиться к рождению ребенка.

Во время беременности герцог буквально не отходил ни на шаг. Отложив все дела, он окружил меня заботой и вниманием. Разговаривал с округлившимся животом, радовался первым толчкам малыша. Я даже жалела, что лишила его такой возможности с Ричардом. И хотя Мэтью убеждал меня в обратном, я всё равно чувствовала свою вину. Особенно после того, как узнала, чем он пожертвовал, чтобы вытащить меня из тюрьмы.

Наверное, герцог никогда бы не упомянул о своем кузене, если бы Джон не проговорился во время нашей свадьбы.

Мы поженились сразу после моего возвращения. Церемония была очень скромной. Кроме поверенного присутствовали только майор Паркер,