Лидер - Максим Зарецкий

Все три стража в это же время пропадали на территории секты «Луны и солнца», подготавливая массивы и печати для огромной ловушки, Айден несколько раз пытался разобраться в том, что они там пытались создать, но даже близко не сумел подступиться к пониманию.

Нет, отдельные массивы ему были знакомы, часть он видел ещё на территории обучения храма Дракона, другая часть являлась чем-то вроде классических атакующих массивов, но с непонятными элементами. Было и то, что он, сколько бы ни пытался, понять не сумел.

Ну и было очевидно, что сложность и опасность получающегося плетения выходили за все рамки разумного. Если не сказать больше. Именно поэтому Айден часто наведывался к стражам, чтобы понаблюдать за их работой и позже, уже находясь во сне-яви, попытаться разобрать всё, что удалось узнать и подглядеть на практике. Жаль, что он не мог позволить себе находиться рядом с ними всё время. Даже с помощью Яни и присоединившейся к нему принцессы, управлять значительно увеличившимся населением поместья оказалось непросто. Слишком много вопросов приходилось решать, в том числе и самые глупые, что Айдена безмерно раздражало.

Доля лидера, которую он взвалил на свои плечи добровольно, можно сказать. Зачем? Ну, тут Айден и сам не знал ответа на этот вопрос. Первое время иначе было никак, он являлся сильнейшим практиком, и люди вокруг зависели от него. Сейчас же, такое ощущение, он просто плыл по течению, решая один важный вопрос за другим, и это постоянная работа буквально не желала отпускать его.

С другой стороны, происходящее позволило ему, во-первых, взглянуть на роль лидера изнутри и под совершенно новым углом, и, во-вторых, дало возможность найти сразу несколько очень перспективных и надёжных (судя по первым впечатлениям) людей.

Они могут стать отличными товарищами в будущем, особенно если он всё-таки решится на поиск культа Тёмной реки и оставшихся членов стаи. Последнее, правда, было сильно под вопросом. Так ли ему это нужно?

Непроизвольно Айден бросил взгляд себе за спину, где обычно крутился замаскированный в горного дракончика страж. Сейчас там никого не было, что, если честно, вызывало у него чувство какой-то пустоты. После возвращения старого товарища он как-то уж очень быстро привык к его постоянному присутствию рядом.

К сожалению, его пришлось отправить с одним важным заданием около недели назад. Страж тогда сильно удивился, но приказ или даже скорее просьбу согласился выполнить с большой готовностью.

Во время пребывания в одном из своих искусственных снов Айдену пришла в голову одна занятная идея. Отчасти авантюрная, но, если у них всё получится, это может стать серьёзным козырем… правда, использовать его нужно будет только в самом крайнем случае.

— Нужно добраться до Долины, в которой находится упавший осколок с уцелевшим складом храма Дракона, — сказал он тогда стражу, специально для разговора отправившись с ним в Аванпост, как известно, сильные практики с высоким восприятием и внутреннюю речь могут уловить. — Пришлось оставить там на время камень-артефакт. Ну, тот самый, из-за которого у нас было столько проблем в Оплоте. Его нужно срочно вернуть. Ты сможешь найти маршрут по установленному диску телепортации? Он активирован, но из пелены Феникса перестал работать.

Дракончик тогда не высказал никакого удивления или возражений. Более того, решил отправиться немедленно, пришлось его остановить в последний момент, когда страж уже собирался упорхнуть прочь, даже не спросив, как ему найти эту самую долину с осколком Звезды. И только после того, как Айден удостоверился, что страж всё верно понял и сумел разобрать маршрут до долины, он дал добро на выполнение задачи.

— Отлично. Мне нужен только этот камень, остальное не важно. Просто забери его и обратно, — добавил он перед тем, как страж отправился в путь. — Только не расслабляйся, в тех горах хватает опасностей и без всяких фениксов.

По уверенным заявлениям самого дракончика, путь хоть и был не близким, но для стража Золотого ранга не был чем-то сложным или долгим. Он рассчитывал вернуться в Нидора Тан где-то через неделю. Но, вроде бы, неделя уже прошла, а дракончика всё не было. Это… уже начало тревожить Айдена.

В груди появилось неприятное ощущение приближения чего-то плохого, плохие предчувствия начали всё больше шевелиться в его мыслях. Оставалось надеяться на силу и благоразумие стража. Сейчас сам Айден уже не был так уверен в собственном решении отправить его одного. Возможно, это было ошибкой?

Проверяя посты охраны на территории поместья и чуть изменяя плетения массивов после получения озарения в сне-яви, Айден продолжал размышлять на эту тему. И от всех этих неприятных раздумий его отвлекло появление мальчишки-посыльного, которому, похоже, посчастливилось найти его первым.

— Великий мастер! — Айден непроизвольно поморщился от такого обращения, ну вот какой он великий?

— Что случилось… м-м-м, Гани? — он смутно помнил имя этого паренька, но пересекались они часто.

— Вас это… к порталу просят, Великий мастер. Пришли какие-то гости из главного района. Важные.

— Спасибо, Гани, — кивнул он пареньку, положив в уже привычно вытянутую ладошку небольшую конфету, которую достал из карманного пространства кольца, и неспешно развернулся в сторону главной части поместья. Можно, конечно, было полететь, он же красный ранг, как-никак, но зачем унижаться?

Наставница Звука говорила, что следует всегда тонко чувствовать ранг своего гостя или собеседника и действовать соответственно. В изолированном Нидора Тан Айден был одним из полюсов сил, под его началом сейчас находилось четыре золотых ранга, не считая мастеров уровнем поменьше. Бежать сломя голову или даже лететь встречать нежданных гостей (а то, что они о своём визите никак не предупреждали, он знал точно) — это ставить себя на ступень ниже. Даже с учётом законов гостеприимства.

Если честно, последнее время это всё несколько раздражало его. Айден не считал себя каким-то великим мастером и уж тем более не был никогда благородным, а все эти знатные ужимки, светские разговоры и попытки уколоть собеседника словом, а не кулаком, выглядели… по-идиотски. Но, с другой стороны, они же и позволяли избежать множества столь же глупых и никому не нужных конфликтов.

И, судя по тому, что Айдену говорила наставница Звука, похоже, все миры такие. Вот и приходилось ему играть в «господина», раз уж умудрился стать во главе, пускай и небольшой, но уже наметившейся фракции мастеров боевых искусств.

Так что Айден подошёл к портальной площадке неспешным шагом спустя десять минут. И, судя по тому, с каким раздражением на него при этом посмотрели