Лидер - Максим Зарецкий

— Мы подумаем, — односложно ответила девушка-страж.

Айден заранее проинструктировал их, как стоит вежливо отвечать на все подобные предложения. В теории портальная установка такой силы и возможностей являлась огромным преимуществом, особенно когда получится её починить и пробить другие точки выхода, и Айден хорошо осознавал, насколько же это был лакомый кусок для всех.

Даже интересно, почему культисты отправили к ней только мастера Зотика в сопровождении старшего Кормака. На их месте сам бы Айден отправил вообще всех сильных мастеров…

Краем глаза парень заметил, как Нариса вместе с Эларой подошли поближе к Фэлл и начали с ней что-то обсуждать, то и дело кидая взгляды на открытый портал. Даже интересно, что они там обсуждают.

— Отлично, тогда вернёмся к этому разговору после того, как будет решён вопрос с Фениксом, — кивнул Кадат Этор, поняв очевидный намёк. — Итак, когда приступаем?

— Прямо сейчас, — ответил ему Айден. — Только подготовлю конструкты.

Именно для этого они перед началом поисков зашли в поместье. Айден планировал использовать всех разведчиков с поддержкой сразу двух атакующих конструктов для поисков подходящего места. Это должно было значительно сэкономить им время. Среди тех, кто пошёл с Айденом в этот рейд, были не только представители «Луны и солнца». Оставшиеся представители Великих фракций и даже имперцы, возглавляемые самим Советником. Они сейчас входили на площадь поместья, осматриваясь вокруг.

Во время обсуждений старейшины фракций предложили самый логичный с точки зрения Айдена вариант — использовать территорию одной из Великих сект в городе. Некоторые из фракций могли похвастать защитными и атакующими массивами (и печатями) ничуть не хуже центрального района. Оставалось только понять, что им подходило лучше всего, и использовать для себя. Именно для этого, Айден со стражами взял с собой представителей всех фракций.

Вот только пойти с ними решили уж очень много людей. С одной стороны, это хорошо, эффективнее поиск и защита выбранного места. С другой же… они привлекали к себе слишком уж много внимания.

Хорошо хоть Советник или Палач Императора не увязались, а то с них это сталось бы. Айден с трудом себе представлял, как бы смог совладать с той же Палачом, а наблюдать несколько часов подряд постное лицо Советника, неодобрительно пялящегося на него и Фэлл, было и вовсе тем ещё испытанием.

Глава 17

Великий магистр поднял взгляд, с тоской посмотрев на вершину высокой пагоды, красивой и величественной. Самое высокое строение на всей территории резиденции культа Тёмной реки. И он вновь оказался здесь. Спустя долгих десять лет. Под крылом старшего брата. Из-за всей этой ситуации главе Скрытного культа хотелось что-нибудь разрушить. Например, вот эту пагоду. Превратить её в проклятый пепел! Сжечь всё дотла.

— Господин? — рядом появился один из мастеров Скрытного культа, который прошёл с ним весь путь от самого разделения и до этих времён.

— Задумался, пойдём, — ответил он, постаравшись выкинуть из головы все плохие воспоминания об этом месте.

Жаль только на их смену пришли совсем иные плохие мысли. С момента неудачного нападения на Оплот и попытки захвата камня-артефакта в Скрытном культе всё пошло наперекосяк. Катастрофа, если уж называть вещи своими именами. Прежде всего, его союзница, мастер золотого ранга, с которой он сумел когда-то договориться, пропала. Сам Великий магистр подозревал, что она просто разочаровалась в Скрытом культе из-за произошедшего провала и решила разорвать с ним все отношения. Так или иначе, но это и стало началом конца.

Прибывшая в Оплот Палач Императора оказалась умелой воительницей и следопытом, ещё и Великие фракции, решившие помочь ей в поисках… Сразу несколько облав и нападений поставили крест на возможностях Скрытого культа участвовать в поиске добычи в Долине падающих звёзд.

С учётом тех огромных затрат, которые культ понёс при подготовке нападения на Оплот и того, что было отдано кровавым ублюдкам, положение Скрытого культа уже можно было назвать отчаянным. А огромные человеческие потери и невозможность зарабатывать золото в Долине окончательно добили их. Они оказались на грани полного уничтожения.

«Мог ли я когда-нибудь предположить, что вернусь сюда?» — спросил себя Великий магистр, направляясь к большому главному залу. — «Проклятье, просто не верится».

Его отношения с братом можно было назвать… сложными. Оба претендовали когда-то на статус Небесного демона — правителя культа. Но в ходе борьбы на сторону брата встали сразу шесть Старейшин демонов, тогда как его самого поддержало лишь трое. Слишком большой разрыв, чтобы его можно было игнорировать. Отец, предыдущий Небесный демон, не мог выбрать иначе. Да и чего уж там, Великий магистр прекрасно осознавал, что слабее старшего брата, да и в таланте ему сильно уступал.

Это решение напрашивалось, но проклятье, как же это тогда его разозлило. Настолько, что он собрал верных ему людей и решил создать собственный культ. Жаль только у него ничего не вышло. И вот он сейчас здесь, разбитый и лишившийся большей части своих лучших и верных людей.

Гордость. Сильный практик никогда бы не опустился настолько, чтобы вернуться и настолько унизиться. Пускай и ценой жизни его людей.

Очевидно, он слаб. Возможно, управление собственной фракцией действительно не его? При всей его жёсткости и неумении прощать чужие ошибки, Великий магистр всё равно ценил жизни своих подчинённых. Плевать на унижение, если ты один, какой толк от всей собранной силы?

Наконец, они появились перед высокой двустворчатой дверью, которая неторопливо начала отворяться, словно бы нарочно. Хотя почему словно? Великий магистр был уверен, что всё это сделано специально, чтобы подразнить его. Уж кто лучше всего знал его характер, так это старший брат.

Открывшийся ему вид на тронный зал культа продемонстрировал знакомую картину. Десятки старейшин, выстроившихся с двух сторон перед троном, установленным на возвышенности. На этом троне сидел мужчина средних лет с волевым лицом, очень похожим на его собственное. Небесный демон культа Тёмной реки и один из сильнейших людей Внешних земель.

Вот только вся «обычность» рассыпалась, стоило только приглядеться к происходящему. Помимо старейшин, чуть поодаль в зале присутствовали и другие люди. А именно хорошо знакомый Великому магистру человек — ещё один Небесный демон, только уже Кровавого культа.

«А этот ублюдок, что здесь забыл?» — ярость чистой энергией заструилась по его телу и, чтобы сдержаться, пришлось сделать над собой значительное усилие.

Старейшины и брат внимательно следили за ним, нельзя показывать своей слабости. Ещё большей слабости, чем уже продемонстрировал своим возвращением…

— Приветствую Небесного демона культа